Страница 9 из 12
- Они могут взять стержни-замедлители с собой или наглотаться радиоактивных гаек, - грустно сказал Пупырь. - У некоторых из них есть даже доспехи из свинцовых пластин, которыми четвертый блок был обшит изнутри. С их помощью они могут продержаться вдали от реактора сколько угодно времени.
- Это все из-за дождей, - запричитала Мумуня. - Дожди сейчас совсем перестали идти! Засуха такая, что листья на дубе облетают посреди лета, а трава уже выгорела. Раньше карлики боялись, что дождь застанет их в дороге, и из реактора и носа не высовывали, а теперь засуха, и они совсем обнаглели.
Трюша поймала двухголовую ворону и выпустила её в окно. Птица опасливо покосилась на пчелиный улей и взлетела, тяжело взмахивая крыльями. Её правая голова буквально засыпала на ходу.
- Устала бедняжка! - пожалела ворону девушка. - Всю ночь летела.
- Неужели так долго! Мы должны предупредить остальных! Реакторные карлики могут быть уже на пути сюда! - Пупырь выскочил из домика и подбежал к большому жестяному тазу, который висел на одной из нижних веток красного дуба.
Обычно, когда жившим в Странном Лесу шерстюшам нужно было предупредить своих соседей об опасности, они колотили в жестяные тазы деревянным молотком, и этот тревожный набат разносился далеко по лесу. Его подхватывали другие шерстюши и тоже начинали долбить в свои тазы, и вскоре уже весь маленький народец мутантиков, рассеянный по непроходимым чащам Странного Леса и его окрестностям, вплоть до Свалки и до устья ручья, где он впадал в Старый Город, знал, что нужно быть начеку.
- Идите сюда! - донесся с улицы встревоженный голос Пупыря. - Только будьте очень осторожны!
Бормоглотик, Трюша и Мумуня выскочили следом из домика и замерли у дуба. Жестяной таз пропал, а с ветки болтался только обрывок проволоки. Рядом с деревом стоял растерянный Пупырь и держал в руке деревянную колотушку.
- Реакторные карлики уже где-то здесь! - сказал он мрачно. - Они украли наш таз.
Мумуня обошла дерево кругом и вскрикнула. В стволе дуба торчало короткое ржавое копьё, пригвоздившее двухголовую ворону-посланца. Она не успела улететь далеко, и теперь две её головы безжизненно свешивались вниз. Ворона была посыпана чем-то белым и неприятно пахнущим - химической солью или хлоркой. Реакторные карлики побеспокоились, чтобы сохранить мясо как можно дольше свежим.
Мутантики прижались друг к другу и в тревоге огляделись. Каждый камень, каждый пень или каждая куча песка около них могли оказаться реакторными карликами, притаившимися в засаде. Так и произошло: на дорожке перед домом, по которой они только что прошли, стояла большая ржавая бочка. Она появилась только что, и раньше ни Пупырь, ни Мумуня, ни Трюша её не видели. А так как бочки сами собой, как известно, не ходят, то все сразу стало ясно.
- Один там! - прошептал Бормоглотик. - А другой там! - и он показал на большой серый камень, как бы случайно валявшийся около тропинки метрах в двадцати от дуба и чуть засыпанный прошлогодней листвой.
- Мы должны пробиться к дому! Трюша, иди сюда! - Пупырь схватил дочку и Мумуню за руки, и они помчались к своему домику. Главная дорожка к нему и входная дверь охранялись замаскировавшимся карликом, и маленьким мутантикам, подсаживая друг друга, пришлось пролезать через окно. Последним вскарабкался Бормоглотик и захлопнул деревянные ставенки. Тем временем Пупырь поспешно закрыл дверь на засов.
Едва он успел это сделать, как дверь стала вздрагивать под мощными ударами, а во второе, ещё не закрытое ставней окно влетел метательный камень и разбил вдребезги последний горшочек с цветущими поганками. Почти сразу же за камнем на подоконник залез коренастый мохнатый карлик держа в руке булаву из куска трубы.
Прежде чем он успел прыгнуть в комнату, Бормоглотик, не растерявшись, выплеснул на него графин воды. Карлик злобно завизжал и покачнулся. В ту же секунду Пупырь захлопнул ставенки, и карлик свалился вниз. В щёлку Трюша увидела, как он катается по земле, чтобы поскорее обсохнуть. Карлики ненавидят воду, и даже несколько капель дождя приводят их в панику и они трусливо забиваются под фундамент реактора.
Мумуня была права, карлики именно потому и решились на поход, что вот уже несколько недель стояла страшная засуха. Солнце палило, как никогда, и даже ручей, раньше полноводный, местами почти высох. Даже радиактивные дожди, которые обычно шли по ночам и выжигали траву в Странном лесу, теперь прекратились.
- Ну как там? Что происходит? - спросила Мумуня.
- Они окружают дом, - Бормоглотик наблюдал за тем, что происходило на улице, сквозь щель в ставне. Он видел, как камни, сухие сучья, шины, ржавые листы железа и другой мусор, разбросанный вокруг, теперь становится карликами-воинами. Они бродили вокруг дома и изредка швыряли в закрытые ставни метательные камни и копья. Одно из таких копий вонзилось в ставню, за которой стоял Бормоглотик, дерево вздрогнуло, и мутантика стукнуло по лбу.
- Ой! - Он потер лоб и отодвинулся подальше от окна.
- Теперь ясно, что карликам известно, что мы обо всем знаем, глубокомысленно заявил Пупырь. - В некотором роде: "Veni, vedi, vici" "Пришел, увидел, победил", если вы, конечно, понимаете, кого я процитировал и что имею в виду.
- Папа, а что ты имеешь в виду? - не поняла Трюша.
- Карлики проследили ворону, которая принесла нам послание, и теперь не выпустят нас из домика живыми, - великодушно стал объяснять Пупырь. - Они не могут допустить, чтобы мы предупредили остальных. Безусловно, с точки зрения военной стратегии это вполне оправдано, хотя по отношению к нам жестоко и безнравственно. Карлики считают, что цель оправдывает средства. В этом случае мы сталкиваемся с первобытной логикой силы, на которую всегда опираются все тупые и жестокие существа.
Даже в минуту опасности Пупырь не смог удержаться от своей обычной привычки философствовать. Мумуня порывисто обняла Трюшу.
- Не слушай папу! - с горечью сказала она. - Ему плевать если мы все погибнем, лишь бы только у него был лишний повод поразглагольствовать!
В щелку Боромглотик увидел, как несколько реакторных карликов выкатили из леса большую железную бочку. Они поставили её возле дуба, и бочка превратилась в Толстого Грыза - предводителя их третьей сотни воинов.