Нужные вещи

- Нэн? С ней все в порядке. Просто мне всегда хочется знать о людях то, что они представляют из себя на самом деле.

- И чего они на самом деле добиваются?

- Это уж чересчур. - Алан рассмеялся. - Слишком трудно. Меня вполне устраивает, если я хотя бы с первой половиной справлюсь.

Она улыбнулась - Алан всегда старался сделать так, чтобы она улыбалась - и сказала:

- Надо тебя записать в философы, Алан Пэнгборн.

Он дотронулся до ее затянутой в перчатку руки и улыбнулся в ответ.

Вернулась Нэн и поставила перед Аланом толстостенную белую фаянсовую кружку с дымящимся кофе. Одного у нее не отнимешь, думал Алан, она точно знает, когда пора покончить с обменом любезностями и приступить к удовлетворению плоти. Далеко не все, закованные в такие же честолюбивые рамки как Нэн, обладают этим знанием.

- Ну, а теперь, - сказал Алан, отхлебнув кофе. - Начинай рассказ о своем любопытном дне.

Полли в мельчайших деталях рассказала ему, как они с Розали Дрейк видели утром из окна Нетти Кобб, страдавшую на пороге магазина Нужные Вещи, и как она, наконец, собрав в кулак всю свою силу воли, решилась туда войти.

- Замечательно, - сказал Алан и это было вполне искренно.

- Да, но это еще не все. Она там что-то купила! Я никогда не видела ее такой возбужденной, радостно возбужденной. Она была жизнерадостна - вот верное слово. Ты ведь знаешь, какая она всегда вялая.

Алан кивнул.

- Так вот, на щеках у нее играл румянец, волосы растрепались, и она даже несколько раз хихикнула.

- Ты уверена, что они занимались только делом? - округлив глаза спросил Алан.

- Не валяй дурака, - Полли фыркнула, как будто сама не высказала такого предложения Розали. - Так или иначе она дождалась снаружи, пока ты уйдешь - я так и знала, что она будет ждать этого момента на улице - а потом вошла и показала нам то, что купила. Ты знаешь, что у нее коллекция цветного стекла?

- Понятия не имею. В этом городе иногда происходят некоторые вещи без моего ведома, хочешь верь, хочешь нет.

- У нее в коллекции предметов шесть. Почти все из них остались от матери. Она как-то говорила, что было больше, но несколько вещей разбились. Нетти очень любит те несколько вещиц, которые остались, а он продал ей и в самом деле прекрасный абажур из цветного стекла, красивее я, пожалуй, никогда не видела. С первого взгляда мне показалось, что это изделие Тиффани. Конечно, этого быть не может, Нетти не смогла бы заплатить за подлинное стекло Тиффани, и все же вещь прекрасная.

- Сколько же она заплатила?

- Я не спросила. Но уверена, в каком бы чулке она не хранила свои сбережения, на сегодняшний день он пуст.

Алан слегка нахмурился.

- Ты уверена, что ее не надули?

- Ну почему ты всегда так подозрителен? Нетти, конечно, во многом растяпа, но только не в вопросе цветного стекла. Она сказала, что они торговались, а, значит, так оно и есть. И она была счастлива!

- Я очень рад за нее. Ей выпал Выигрышный Билет.

- То есть?

- Так назывался магазин в Ютике, - объяснил Алан. - Много лет назад. Я тогда был еще ребенком. Хорошее название - "Выигрышный Билет".

- А твоего билетика там не было? - поддразнила Полли.

- Не знаю. Никогда туда не заходил.

- Ну что ж, у меня такое впечатление, что мистер Гонт припас и мой билет.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Нетти принесла мою коробку из-под пирога, а туда была вложена записка. От мистера Гонта. - Она придвинула к нему поближе лежавшую на столе сумочку. - Посмотри сам. Я, к сожалению, сегодня не в состоянии расстегивать замки.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Плохо, Полли?

- Плохо, - откровенно созналась она. - Бывало и хуже, но, честно сказать, не намного. Всю неделю плохо, с тех пор, как погода изменилась.

- Ты пойдешь на прием к доктору Ван Аллену?

Она вздохнула.

- Пока нет. Ожидаю передышки. Каждый раз, когда случаются такие приступы, облегчение наступает как только начинаешь опасаться что вот-вот свихнешься от боли. Во всяком случае так было всегда. Но я думаю, придет день, и случится так, что ожидаемого облегчения не наступит. Если к понедельнику этого не произойдет, я пойду на прием. Но ведь он может всего лишь рецепт выписать. И все равно пойду, не дура же я, чтобы не испробовать все возможности.

- Но...

- Хватит, - мягко перебила Полли. - Хватит на сегодня, ладно?

- Ладно, - не слишком охотно согласился Алан. - Взгляни на записку. Она очень любезная, и я бы даже сказала... интеллигентная.

Алан расстегнул замок сумочки и сразу увидел конверт, лежавший поверх чековой книжки. Он взял его в руки и ощутил шелковистость сметанно-белой бумаги. Наискосок было написано почерком настолько старомодным, что, казалось, им могли писать только старинные дневники - Миссис Полли Чалмерс.

- Такой почерк, - искренне веселилась Полли, - называется каллиграфией, и ему закончили обучать, я думаю, сразу после завершения ледникового периода.

Он достал из конверта канцелярский бланк. Наверху было отпечатано

НУЖНЫЕ ВЕЩИ

Касл Рок, штат Мэн

Лилэнд Гонт, владелец

Почерк, которым была написана записка уже не казался столь витиеватым, как на конверте, но все же и от почерка и от стиля самого изложения приятно веяло стариной.

"Дорогая Полли,

Еще раз позвольте поблагодарить вас за великолепный пирог. Именно такой я люблю больше всего, и он оказался прекрасен. А также примите мою искреннюю благодарность за безграничную доброту ко мне и неоценимую моральную поддержку - вы наверняка поняли, в каком беспокойстве я пребывал в день открытия и в преддверии премьеры.

Имеется у меня один предмет, хоть еще и не доставленный, но в пути, переправляется вместе с другим товаром, который, надеюсь, мог бы вас заинтересовать. Не хочу говорить большего; вам лучше увидеть своими глазами. Это, безусловно, всего лишь пустячок, но я подумал о нем сразу, как только вы ушли, а за долгие годы я редко ошибался в подобных вещах. Ожидаю товар прибытием не позднее пятницы или субботы. Не откажите в любезности, загляните во второй половине дня в воскресенье. Я весь день буду на месте - предстоит составить каталог и надеюсь вас увидеть. Повторяю, объяснить в подробностях не имеет смысла, вещица либо скажет сама за себя, либо промолчит. В последнем случае я хотя бы не останусь перед вами в долгу, угостив чашкой чая.