Проза

Тот-Амон замер, повернувшись ко входу в пещеру и медлен вытаскивая из ножен на поясе тесак.

- Чег..? - стала спрашивать Нейд, но Тот-Амон так глянул на неё. Чт она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.

От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.

- Можно? - пробулькал кто-то за порогом.

Тот-Амон, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот-Амон ответил в черное жерло входа:

- Ну ворвитесь, пожалуйста.

- Спасибочки. - пробулькало от входа и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.

- Доброй ночки. люди добрые - нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.

- Спасибо. И вам тем же по тому же так же. - Тот-Амон ткнул в камень рядом с собой и пригласил: - Присаживайтесь и угощайтесь.

- Гм. - сказала Нейд, решая. что неплохо было бы одеться и подтягивая к себе штаны.

- Благодарствую. - гость плавно растёкся рядом с Тот-Амоном и спросил:

- А не вы ли будете Тот-Амон, охотник на драконов?

Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:

- Я за него буду. А шо?

- Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.

С Тот-Амон медленно стала сходить весёлость.

- И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.

Нейд, смотревшая в этот момент на лицо Тот-Амона, похолодела. Тот-Амон, упрятав поглубже тихую ярость, зажегшуюся в нём и гнавшую куда-то, процедил сквозь зубы:

- Нейд. собирайся, выходим через полчаса.

Сам он сразу же вскочил, и забегал по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.

- Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.- сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.

- Угу. - буркнул Тот-Амон, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.

- Тот-Амон, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? - поинтересовался гость, ковыряясь в зубах. - А то я всю дорогу думал, чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?

- Тот-Амон закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:

- Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.

Глава 4

Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать.

Однако. несмотря на то, что Тот-Амон с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и брёвна.

- Хрю! - возвестила он о получении очередного синяка. думая. каково Тот-Амону прокладывать дорогу через сучки. траву и остальное. чем богат ночной лес.

- Ась? - спросил Гонза, на бегу отмахивая длинным ножом пару сучков. мимо которых его голова не проходила.

- Не ась, а хрю! - ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. - И вообще, вы. конечно. молодцы. что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка...

- Это поправимо. - брякнул Тот-Амон, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на свежевытоптанную тропку.

- И... почему бы нам не бежать по дороге? - смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая. что в ближайшем городе она расстанется с Тот-Амоном. И с Гонзой, конечно, тоже.

Тот-Амон тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:

- Гонза, присядь.

Гонза так же задумчиво. как и Тот-Амон почесал шею и растёкся по траве.

'Вот они какие, матёрые мужики' - подумала Нейд. наблюдая. как Тот-Амон набивает трубочку. Тот-Амон тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.

- Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого. чего ты не знаешь. - он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. Но скоро узнаешь.

- А... Это как... пальцами?

- Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все. живущие в городах. считают, что дракон - это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон - это не существо. Это явление.

- У каждого человека есть две стороны - человеческая и звериная.

- 'Основы жизни'. И зверство - источник зла. - вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник. живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.

- Точно. - Тот-Амон ткнул в её сторону трубкой и в воздухе на мгновение повисла огненная дорожка. - Звериное - источник глупости человеческой.

Человеческое - источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те. кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.

- Воин, проигравший страху - воин тьмы - медленно произнесла Нейд.

- Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это - насколько кто-то делает что-то. Это - отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе 'Сядь, пожалуйста.', но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает. как ветер в лабиринте, в этих мыслях.

- Ух! - только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу 'действуй без сомнений'.

- Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён - это и есть дракон.

Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.

- А потом в дракон втягиваются другие - те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.

- Ясно. - тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.

- Вот и хорошо. В ближайшем городе купишь коня - и в замок, если успеешь.

- А что, он... так быстро?

- В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню... - Тот-Амон выколотил трубку и встал. - И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.