Зверь

- Может быть, - согласился Беленький. - Он известный трепло. А я думал, что мне вольную дали.

- "Оставь надежду всяк, сюда входящий".

- Но ведь столько уже лет прошло.

- Будем считать, что ты у нас был законсервирован, как особо ценный агент.

- Ну ты даешь! Что я тебе килька что ли? Стало быть, опять понадобился?

- Понадобился, Сережа. Очень понадобился.

- А что такое?

- Это не телефонный разговор. Надо встретиться.

- Надо так надо. В "Пельменной"?

- Да. Через час сможешь?

- Смогу. Только ты бутылек прихвати, иначе кончусь.

- Что, трубы горят?

- Спасу нет. Вчера кореш с зоны пришел. Ну мы и... Сам понимаешь.

- Это надо. Это святое дело. Хорошо, прихвачу.

Когда я через час пришел в "Пельменную", то увидел Беленького за столиком в дальнем углу. Он помахал мне рукой. Я взял две двойных порции пельменей, по овощному салату и стакану компота, составил все на поднос, подошел к столику.

- Привет, Серега!

- Здравствуй, Дима! А ты клево выглядишь.

Зато видок у моего агента был, прямо скажу, неважнецкий, краше в гроб кладут. Определенно, Лицо серое, одутловатое, руки трясутся, глаза красные, шальные, в них мировая скорбь и мечта всех алкашей на свете об опохмелке. Держался он из последних сил исключительно на присущем ему оптимизме.

Я поставил поднос на стол.

- Разгружай.

Чудик быстро составил тарелки и стаканы на стол, а поднос положил на подоконник. Спросил:

- Не женился?

- Есть такая глупость.

- То-то смотрю, что слишком гладкий, - проговорил он. - Где теперь монтулишь?

- В управлении.

- Поздравляю! Я знал, что ты далеко пойдешь. Принес?

Я не решился отказать себе в удовольствии немного приколоть Чудика.

- Ты о чем? - спросил недоуменно.

- Бутылек, говорю, принес? - прохрипел он. От волнения у него перехватило горло. Острый кадык несколько раз дернулся на жилистой шее. Глаза стали совсем нехорошими, непредсказуемыми. Продолжать эксперепент было чревато, мог и убить.

- Ах, ты об этом. О чем разговор, принес конечно. Но давай сначала по компоту.

- Ага. Это мы моментом! - обрадованно проговорил Беленький в предвкушении выпивки. Схватил стакан, но пока нес ко рту расплескал едва ли не половину компота. Смутился: - Вот зараза! Совсем плохой стал. Ты извини, Дима!

- Ничего, бывает. - Я выпил компот. Воровато огляделся - не наблюдает ли кто за нами, достал из внутреннего кармана бутылку водки, открутил пробку, налил по полстакана. - За встречу, Сережа!

Беленький пил водку мучительно долго, даже не пил и натурально цедил сквозь зубы. При этом лицо выражало такое отвращение, такие муки, словно пил не водку, а отраву. Наконец с водкой было покончено. Он медленно поставил стакан на стол, вытер тыльной стороной руки губы, замер, будто прислушивался - что у него творится там, внутри. По мере того, как алкоголь быстро впитывался в кровь, Чудик менялся буквально на глазах. Лицо налилось жизненной силой, глаза заблестели и смотрели теперь на мир ласково и влюбленно.

- Ты закусывай, - посоветовал я ему, за обе щеки уплетая салат.

- А-а, - вяло махнул он рукой на закуску. - Давай ещё по одной?

- Нет, ты извини, но у меня правило - сначала дело, а потом все остальное. Как по пословице: "Кончил дело, гуляй смело".

- Ну, дело, так дело, - неохотно согласился Беленький.

- Ты Свистуна знал?

- Шулера что ли?

- Да.

- Очень хорошо знал. Даже как-то корешили. Он ведь раньше в нашем районе на Ленинградской, жил. Тот ещё жук. А что он тебя заинтересовал?

- Убили его этой ночью.

- Да ну! Дела! - удивился Чудик. - Довыступался, козел.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Свистун ведь шулер так себе. Но дурак возомнил из себя классного игрока. Я его как-то предупреждал, чтобы не связывался с залетными фраерами. Там такие профи есть, не успеешь глазом моргнуть, до нитки разденут. Но этот дурак не захотел слушать дельного совета. Вот и подзалетел. Нарвался на одного такого. Все продул и ещё остался должен приличные бабки. А ты ведь знаешь, что такое карточный долг. Свистун по парням бегал, просил денег занять. Деже ко мне подкатывал.

- Когда это было?

- Да с полгода уже.

- Думаешь, что его за это убили?

- А за что же еще?

Уработав салат, я принялся за пельмени. Беленький ни к чему не притронулся, продолжая с тоской смотреть на пустой стакан.

- А Виталия Попова знаешь? - спросил я.

- Шкилета что ли? Кто ж его не знает. Ханыга! Побирушка сраный! Вечно в кружку заглядывает, канючит: "Оставь чуток". Ненавижу! Я ему за это "оставь чуток" однажды морду набил.

- А где его можно найти?

- В пивбаре "У дяди Вани" на Восходе. Там вся блатата собирается. Шкилет там всеми вечерами ошивается. Ну. Счас мужиков при деньгах много. Кто ему кружку пива купит, кто водки плеснет. За вечер он так насобирается, что здесь же и свалится. А зачем он тебе?

- Ты у него охотничий нож видел?

- Красивый такой с наборной пластмассовой ручкой?

- Да.

- Видел. Недели три назад он в пивбаре пытался этот нож продать.

- Ну и что? Кто-то купил?

- Кому надо? Там ведь почти каждый под вашим надзором ходит. А такой нож - это ж верная тюряга. Правильно?

- Значит, никто не купил?

- Чего не знаю, гражданин начальник, того не знаю. Я скоро ушел. А при мне - никто. А на кой он тебе? Ты хочешь сказать, что Свистуна этим ножом?

- Я этого не говорил.

- Это и ежу ясно. Но только это не Шкилет. Точняк.

- Почему ты так считаешь?

- Этот ханыга муху побоится обидить, не то чтоб... Нет, не он это. Голову на отрез даю - не он. - Беленький хлопнул себя ладонью по лбу, воскликнул: - Вот мля! Совсем с похмелья память отшибло.

- А что такое?

- Я про нож. Неделю назад Тятя ботал, что видел точно такой тесак у Гундявого, - ответил Чудик, продолжая гипнотизировать пустой стакан. И столько в этом взгляде было всякого - от безысходной тоски, до вселенской печали, что я не выдержал, взял его стакан, наполнил наполовину водкой, придвинул к нему. - Пей, алкаш несчастный. Заслужил.

- Ага, - запотирал в возбуждении руками Беленький, а глаза его заблестели будто северное сияние в долгую полярную ночь. Взял стакан, махом опрокинул в себя содержимое, удовлетворенно крякнул, зажевал несколькими пельменями, проговорил повеселевшим голосом: - Вот это другой компот!