Страница 98 из 123
Наконец все по очереди выбрались из полосы зарослей и очутились на просторной поляне. Теперь дорога к старой шахте лежала через поросшую мхом каменистую местность с редкими, уходящими в небо деревьями. Из-за туч выглянула круглая луна и волшебным серебром залила ночной пейзаж. Было совершенно безветренно и душно.
Но вот, нарушив тишину, под ногой у Пончика громко хрустнула сухая ветка. По счастью, в эту самую минуту луна укрылась за облаком.
Пончик отскочил в сторону и спрятался за деревом.
Идущие впереди Незнайка и Пёстренький тут же остановились, повернулись и стали всматриваться в темноту. Постояв так с минуту, прислушиваясь, они в конце концов повернулись и побежали догонять своих роботов.
Пончик тоже хотел было побежать вслед за ними, но тут совсем рядом послышались чьи-то шаги и голоса. Пончик припечатался спиной и затылком к дереву и замер.
Голоса приблизились, и стало понятно, что какие-то двое коротышек спускаются по склону.
- Все в порядке, Костыль, это та самая поляна, - говорил первый, запыхавшийся. - Справа, если идти вдоль поляны, - старая шахта. А впереди, если спуститься пониже, - деревня.
- Погоди, Нос, - прохрипел второй, - дай отдышаться. Бросим тут якорь и отдохнём немного.
Пираты уселись у подножья того самого дерева, за которым дрожал от страха Пончик, и некоторое время шумно дышали. Наконец первый произнёс:
- Так что вот, Костыль, выходит, что мы с тобой опять на свободе. Только ты и я. Уж и не знаю, что теперь будет с нашими олухами...
- Брось трепаться, Нос. Не о команде ты сейчас думаешь, - сказал второй. Я тебе вот что скажу: у меня внутри какое-то нехорошее предчувствие. Точно так же было, когда я сдуру купил акции мармеладной фабрики, чтоб ее навсегда волной накрыло...
- Но мы-то с тобой совсем другое дело, - подбодрил его Нос. - Мы с тобой не мармеладная фабрика. Теперь ведь всё зависит только от нас, а уж мы друг друга не подведем! Верно, Костыль?
Костыль что-то недовольно проворчал.
- Ладно, хватит тут сидеть, - сказал Нос. - Разворачивай парус по ветру и потопали в твою деревню.
- Вот ещё, - возразил Костыль, - нашёл дурака. Ты сначала покажи свое золотишко, приятель.
Нос состроил удивленно-обиженную физиономию. Понимая, однако, что теперь, когда они выбрались на свободу, все козыри на руках компаньона, спорить не стал.
- Конечно, конечно, Костыль. Я просто подумал, что тебе будет трудно ковылять два раза туда и обратно на твоей деревяшке. Я уже и свои-то, здоровые копыта пообломал на этих камнях.
- Ты о моем здоровье пока ещё не беспокойся, Нос. Беспокойся лучше о своём. Протяни-ка мне свои грабли, а я встану... вот так. А теперь пошли, покажешь, где капитан прячет наши денежки.
Пираты устало заковыляли через поляну, а Пончик, закусив от напряжения указательный палец, принимал решение.
Из услышанного он понял, что где-то неподалеку находится тайник, и пираты как раз туда сейчас направляются. Догонять Незнайку и Пёстренького было уже поздно, и Пончик стремглав побежал в другую сторону. Пока два разбойника медленно пересекали залитую лунным светом поляну, он, перебегая от дерева к дереву, быстро обогнул поляну по окружности и первым оказался на противоположной стороне. Там он затаился за кустом земляники и стал ждать.
Оказавшись в тени деревьев, пираты остановились и внимательно огляделись по сторонам.
- Это здесь, - прошептал Нос. - Смотри в оба, повсюду шмыгают голодранцы.
- Кажется, никого, - сказал Костыль. - Выходит, что мы сейчас сидели возле самого золотишка, а ты не хотел показывать?
- Тс-с! Помоги мне сдвинуть этот камень.
Общими усилиями, кряхтя от натуги, пираты сдвинули большой плоский камень. Под ним оказалась лазейка, в которую вполне мог протиснуться коротышка.
- Ну, полезай, чего стоишь? - скомандовал Нос.
- Лезь первый, - возразил Костыль.
- Хорошо. Сейчас я залезу и зажгу свечку, а ты полезай следом и прикрой дыру вот этим... - Нос указал на валявшийся рядом большой подсохший лист папоротника.
Оба исчезли под землёй, а Пончик приблизился к листу и дрожащей рукой начал медленно отодвигать его в сторону. В образовавшуюся щель ему в нос пахнуло запахом сырости и горящей свечи. Голоса пиратов быстро тонули где-то далеко в подземелье.
Пончик отодвинул лист и, трясясь всем телом, протиснулся в лазейку.
Коленки его уперлись в затвердевшую глину, и он, опустившись на четвереньки, пятясь задом, сполз на ровное дно пещеры. Вдалеке мерцал слабый огонёк свечи, и Пончик, лязгая от страха зубами, пополз на этот свет.
Миновав несколько поворотов, он увидел обоих пиратов. Они расположились в бывшей подсобке неподалеку от заржавевших рельсов вагонетки старого тоннеля. Повсюду была паутина и толстый слой пыли. В кладовой были разбросаны пустые консервные банки и бутылки: как видно, скупой капитан проводил немало времени в своей грязной сокровищнице.
На ящике с консервированным горохом коптил зажжённый Носом мазутный фонарь. Пираты стояли над невысоким, но пузатым, плотно набитым мешком. Нос развязал стягивающую горловину веревку.
Костыль опустился на колени и стал в упоении черпать пригоршнями золотые монеты. Затем, обняв мешок двумя руками, он посмотрел на приятеля. Лицо его как-то неприятно изменилось. Нос это сразу заметил и напомнил на всякий случай:
- Одному коротышке оба мешка не унести.
В глазах Костыля огоньки безумия плавно потухли.
Нос сказал:
- Давай-ка лучше вытащим этот на поверхность...
- Погоди, - остановил его Костыль. - А где второй? Где второй мешок?
- Вытащим пока один, - пояснил Нос. - А потом спустимся за вторым.
Они стали перевязывать мешок верёвкой, а Пончик со стремительностью напуганной ящерицы скользнул к выходу. Слегка подзастряв в узком проходе, он упёрся руками в землю так, что хрустнули суставы, и пробкой вылетел наружу.
Затем он сдвинул лист папоротника на прежнее место и вновь занял позицию за кустом земляники.
Вскоре и пираты начали выбираться наружу. Два раза мешок с монетами падал, и два раза они пытались вновь пропихнуть его наружу. С третьей попытки им это удалось. Нос и Костыль присели отдышаться.