Страница 7 из 123
- Коллега, - обратился Метчик к товарищу, - но ведь возможно, что наши гости устали, хотят отдохнуть или перекусить, а ты их, можно сказать, с порога тащишь смотреть город.
- Нет-нет, - счёл нужным подать голос Незнайка, - мы ещё совсем не устали.
- К тому же, дорогой коллега, - продолжал настаивать Метчик, - ведь вы не можете отправиться на экскурсию прямо в рабочей форме.
На самом деле Метчику тоже очень хотелось пообщаться с приезжими. Однако он только что заступил на дежурство и ни при каких обстоятельствах не мог покинуть свой пост на террасе.
- Хорошо, хорошо, - неохотно сдался Бублик. - Сейчас я мигом сбегаю домой, переоденусь и вернусь за вами.
Возражений не последовало.
Бублик отошёл было, но сразу вернулся. Он подозрительно взглянул на Метчика и потребовал:
- Дайте слово, что никуда отсюда не уйдете. Что будете дожидаться здесь, на этом самом месте.
Все трое охотно пообещали.
Бублик отошёл, но опять вернулся.
- Простите, я забыл вас спросить: насколько вы располагаете временем и не намереваетесь ли вы лечь спать?
Вопрос прозвучал немного странно. Незнайка и Пёстренький переглянулись.
- Нет, спать мы ещё не хотим, - ответил Незнайка. - Но, извините за любопытство... вы сами тут что, никогда не спите?
Предоставив Метчику отвечать на вопросы, Бублик удалился.
- Ну что вы, - заверил Метчик своих собеседников, - конечно, иногда мы спим. Но теперь гораздо меньше. К тому же у каждого из нас имеется свой, наиболее удобный режим. Ведь здесь совсем не бывает дня и ночи, как наверху. К тому же, как вы могли заметить, повсюду горит свет и играет музыка, невзирая на время суток. Кстати говоря, это представляет некоторые неудобства для гостей, проживающих в гостинице. В ночное время на первых порах они просто-напросто бывают вынуждены воспользоваться специальными затычками для ушей. Привычка спать, знаете ли, такая вещь... Да, между прочим, - оживился Метчик, - это случайно не ваше судно странной конструкции причалило недавно у Серых камней?
- Да, наверное, это наше, - подтвердил Незнайка. - А откуда вы знаете?
- Ну, об этом уже сообщили по радио и телевидению. Это дело у нас хорошо налажено. Там наверху, - Метчик указал вверх, - на самых верхушках дубов, установлены камеры наблюдения. Поэтому каждый житель Земляного города может видеть всё, что делается наверху.
- Скажите, - поинтересовался Незнайка, - а мы сейчас можем увидеть наших товарищей?
- Конечно! - сказал Метчик. - Никаких затруднений. Пойдемте к ближайшему экрану и посмотрим.
Они прошли несколько шагов вдоль террасы, и Метчик открыл дверцу металлического щитка, за которым обнаружились четыре телевизионных экрана. На двух из них было изображение лагеря коротышек из Цветочного города. Первый показывал лагерь с большого расстояния: были видны только крошечные фигурки, палатки и вьющийся над поляной дымок. На другом экране лагерь был показан с близкого расстояния: крупный план выхватывал лица путешественников, которые сидели вокруг костра и ужинали. По всему было ясно, что Незнайку и Пёстренького ещё не хватились.
- Вот, пожалуйста, - комментировал Метчик, - вокруг костра всё отлично видно, несмотря на тёмное время суток. С тех пор как вы здесь высадились, коротышки Земляного города проявляют к вам живой интерес. Несколько камер постоянно направлены на вашу стоянку; каждые полчаса её показывают в телевизионных новостях. Ещё одна камера выполняет свою обычную работу, то есть медленно вращается во все стороны, давая изображение панорамы местности.
- А что это на четвёртом экране? - спросил Незнайка.
- Это одна из восьми специальных камер, расположенных внутри города, объяснил Метчик. - Так называемый "говорящий глаз". Вот этот, который вы видите, работает на территории нашего, юго-восточного сектора. Если кто-нибудь, допустим, играет с огнем или кто-то кого-то обижает, "говорящий глаз" может приблизиться к нарушителю и поговорить с ним, как говорится, с глазу на глаз, вы уж извините за каламбур. Сам "глаз", как видите, крепится под куполом города на специальном кронштейне и в одно мгновение может оказаться у вас буквально перед носом. Если дежурный замечает где-то непорядок, то ему совершенно необязательно вызывать туда милиционера. Он просто подведёт камеру с громкоговорителем вплотную к нарушителю и сделает ему серьёзное внушение. При этом громкость такого внушения может колебаться от деликатного шёпота до громовых раскатов, от которых нарушитель ещё долго не в состоянии опомниться. Был случай, когда дежурный так рявкнул на малыша, который топтал газон, что бедняга после этого стал часто моргать и заикаться. Пришлось поместить его в больницу для поправки нервной системы. Ну а если "глаз" обращается к нарушителю по имени, то можете себе представить, какое мнение сложится в городе об этом коротышке... Однако нарушения у нас бывают столь редко, что серьёзного случая я уже и не припомню.
- А много коротышек работает здесь, на террасе?
- Восемь специалистов в смене - по количеству распределённых по сторонам света секторов. Как вы, наверное, уже успели заметить, мы с Бубликом работаем в юго-восточном секторе. Но мы в основном наблюдаем не за порядком в городе, а за техническим состоянием светящегося потолка и некоторых других технических приспособлений.
Незнайка побоялся, что Метчик сейчас начнет вдаваться в сложные технические подробности, и задал вопрос, который давно вертелся на языке:
- Скажите, а почему вы живете... ну, не как все. Ну, в смысле, не на поверхности?
- О-о... - протянул Метчик, - это очень старая история. Бублик, конечно, мне не простит... Но, раз уж вы сами спросили, я, так и быть, расскажу всё с самого начала.
Незнайка и Пёстренький облокотились о перила террасы и, глядя на раскинувшийся перед ними городок, приготовились слушать.
Глава шестая
ИСТОРИЯ
ЗЕМЛЯНОГО
ГОРОДА
- Давным-давно, - начал свой рассказ Метчик, - наш город был таким же, как все другие: он находился на поверхности. Немного дальше вниз по реке ещё сохранились заброшенные постройки. Он назывался Желудёвым городом, потому что вокруг под дубами было очень много желудей.