Древо Жизни

Вот только, как оказалось, он не умер, он остался жив! Страшная мысль пронзила его подобно кинжалу: неужели он остался жив, потому что потерпел неудачу? Неужели? Ему стоило невероятных усилий чуточку повернуть голову, но зато он увидел чью-то высокую фигуру у своей постели и огромные глаза, пристально смотревшие прямо ему в лицо.

– Ты у меня в Храме, – услышал он голос Джаэль. – А за окном идет дождь.

Дождь. В глазах жрицы был вызов, но в данный момент ее претензии были ему совершенно безразличны. Разве имеет сейчас значение какая-то жрица? И он снова отвернулся от нее. Главное, идет дождь! И он жив. Значит, Морнир отослал его назад? Стрела Бога…

И он ощутил тайное присутствие Морнира – у себя в душе, точно тяжкое бремя, требующее неусыпных забот. Нет, пока еще можно было немного отдохнуть, полежать неподвижно, пробуя на вкус ощущение обновленного бытия – впервые за такой долгий период, за целых десять месяцев. И три ночи, которые на самом деле были вечностью. О, ему разрешено было даже немного радоваться! И он, закрыв глаза, провалился поглубже в подушку. Он был ужасно, отчаянно слаб, но и это сейчас ему казалось совершенно нормальным: ведь там шел дождь!

– С тобой говорила сама Дана!

В голосе жрицы отчетливо слышался гнев. Нет уж, хватит с него гнева! И он сделал вид, что не слышит ее. «Кевин, – думал он. – Я очень хочу его видеть. И непременно скоро увижу. Вот только немного посплю».

Джаэль изо всех сил хлестнула его по лицу, случайно оцарапав до крови:

– Ты находишься в святилище! Отвечай же!

Пол Шафер открыл глаза и посмотрел жрице в пылающее гневом лицо со своей обычной презрительной и холодной усмешкой. И на этот раз взгляд отвела Джаэль.

Но вскоре она снова заговорила – монотонно, не отрывая глаз от пламени свечи:

– Всю жизнь я мечтала услышать, как говорит Богиня, увидеть ее лицо… – Горечь обесцветила ее голос, сделала его безжизненным. – Но мне это дано не было. И я не услышала ни слова. А тебе, мужчине, отвернувшемуся от нее, отдавшему себя Морниру, она явила свою милость просто так, ни за что. Неужели ты удивлен тем, что я так тебя ненавижу?

Ровный тон делал эти слова куда более пронзительными, чем все ее гневные выкрики. Пол помолчал немного, потом с трудом ответил:

– Я ведь тоже ее дитя. Не завидуй же тому дару, который она предложила мне.

– Ты свою жизнь имеешь в виду? – Джаэль снова смотрела прямо на него; при свете свечей она казалась особенно высокой и стройной.

Он попытался покачать головой, но этот жест пока что требовал слишком больших усилий.

– Нет, – прошептал он. – В самом начале – возможно, но не теперь. Жизнь мне даровал Морнир.

– Ничего подобного! Ты, оказывается, куда глупее, чем я думала, раз не узнал явившуюся тебе Дану!

– Неправда, я прекрасно ее узнал. – Ему совершенно не хотелось с ней пререкаться – слишком высокие материи она затронула. – И понял ее лучше, чем понимаешь ты, жрица. Богиня действительно была там, и она действительно вмешалась в ход событий, но не ради спасения моей жизни. Ради чего-то совсем иного! А спас меня именно Морнир. И выбор был за ним. Ведь Древо Жизни принадлежит ему, Джаэль.

Впервые он увидел в ее огромных глазах искорку сомнения.

– Но, значит, она все-таки была там? Она с тобой говорила? Скажи, о чем она с тобой говорила?

– Нет, – решительно ответил Пол.

– Ты должен сказать мне. – Но теперь Джаэль уже не приказывала, не требовала. И ему казалось, что он действительно что-то должен, что-то хотел сказать ей, но усталость путала его мысли. У него просто не было сил, он настолько устал, настолько был весь выпит до капли… Выпит… Он только сейчас осознал, что страшно хочет пить.

– Ты прекрасно знаешь, – сказал он с некоторым нажимом, – что я не пил и не ел целых три дня. Неужели не найдется…

От неожиданности Джаэль так и застыла, глядя на него, потом быстро подошла к низенькому столику у дальней стены и налила ему целую чашку чуть теплого бульона. Однако он не смог принять у нее чашку – руки слушаться пока не желали – и решил, что сейчас она пошлет за кем-нибудь из своих серых помощниц, однако она, испытывая явную неловкость, присела на краешек его постели и стала кормить его сама.

Он молча пил бульон, потом устало откинулся на подушки, и она хотела уже встать, но вдруг с выражением брезгливого отвращения на лице наклонилась и рукавом своего белого одеяния отерла ему кровь с лица.

И сразу вскочила, и снова воздвиглась у его постели, царственно высокая, с пламенеющими в свете свечи волосами. И Пол, глядя на нее снизу вверх, вдруг сам смутился.

– А почему, – спросил он, – я здесь?

– Я прочитала тайные знаки.

– Ты не ожидала, что найдешь меня живым?

Она покачала головой.

– Нет, но то была уже третья ночь, и когда взошла красная луна…

Он понимающе кивнул. Потом спросил:

– Но тогда зачем же… тебе-то было беспокоиться?

Она сердито сверкнула глазами:

– Не изображай невинного младенца! Грядет война. Ты понадобишься.

У него болезненно сжалось сердце.

– Что ты имеешь в виду? Какая война?

– Ты разве не знаешь?

– В последние три дня ко мне что-то с донесениями не приходили, – раздраженно заметил он. – Что-нибудь случилось?

Должно быть, это стоило Джаэль немалых усилий, но заговорила она ровным тоном:

– Вчера взорвалась Рангат. И выпустила в небо огненную руку. Сторожевой Камень распался на куски. Ракот на свободе.

Он похолодел.

– И еще: наш король умер, – прибавила она.

– Это я знаю, – сказал он. – Я слышал колокольный звон.

И тут лицо Джаэль вдруг исказилось; какая-то невысказанная мука таилась в ее глазах.

– Есть и еще кое-что, – сказала она. – На светлых альвов напали цверги. И волки. Они устроили засаду. Их было очень много! У альвов гостила твоя подруга, Дженнифер. Мне очень жаль, но цверги захватили ее в плен и увезли на север. Точнее, ее унес на спине черный лебедь.

Вот оно что! Пол снова закрыл глаза, чувствуя, как это новое бремя наваливается на него, грозя раздавить. Видимо, от этого бремени ему уже никогда не избавиться… Стрела Бога. Копье Бога. На три ночи и навсегда – так сказал тогда король. Король умер, а Джен…