Пришельцы

В штаб-квартире он прежде всего затребовал досье Эдварда Стэнли и битый час исследовал его вдоль и поперек. Досье как досье. Лаконичное и емкое изложение биографии человека с пеленок и до членства в Национальной Академии наук. Плэйтон одобрительно пожевал губами. Не всякому удается стать академиком в тридцать с небольшим. Стэнли это удалось. Ему, если верить досье, все в жизни удавалось на удивленье легко: колледж окончил с отличием, университет - тоже. На кафедре, где его оставили ассистентом, через год защитил диссертацию на тему... Да черт с ней, с темой! Что-то мудреное о природе космических излучений. Затем работа в Институте космоса. Три десятка научных трудов, добрая сотня публикаций. Восемь открытий и изобретений.

Плэйтон задумчиво почесал переносицу, взглянул на часы и опять углубился в досье. Участие в экспедиции на Марс. После возвращения почти год провалялся в госпиталях и клиниках. Выписавшись, в институт уже не вернулся. Поступил на службу в Министерство обороны и вскоре возглавил одну из сверхсекретных лабораторий. Пользуется неограниченным доверием руководства. Вхож к министру...

Понятно... Плэйтон захлопнул папку и задумался. Негромко просигналил аппарат внутренней связи.

- Да?

- Рядовой Дитрих... - начал было капитан Крейн.

- Пусть подождет. Где Стэнли?

- У себя. Придет к девяти.

- Ясно. - Плэйтон покосился на часы. - Вызовите к восьми.

- Слушаюсь.

Крохотная лампочка на аппарате мигнула и погасла. Плэйтон несколько секунд продолжал сосредоточенно смотреть на нее, потом резко встал из-за стола и прошелся по кабинету.

Досье Стэнли следовало изучить еще вчера. Теперь многое становилось на свои места. И независимая манера держаться, и нетерпимость к фамильярному обращению, и то, каким образом Стэнли оказался на посту N_87. Предъявил служебное удостоверение командиру десантников, и тот не посмел ослушаться...

Снова засигналил аппарат связи. Плэйтон перегнулся через стол и включил динамик.

- Звонил Маклейн, - сообщил капитан. - Рвется к вам на прием.

- Что-то срочное?

- Утверждает, что да.

- Хорошо. - Плэйтон помолчал. - Через полчаса я готов его принять. Свяжитесь с Хейлигером. Пусть тоже приходит к восьми. Стэнли извещен?

- Извещен, господин полковник.

- Дитрих здесь?

- Да.

- Пусть войдет.

Рядовой Дитрих, долговязый, нескладный детина с короткой, как у боксера, соломенной шевелюрой, явно ожидал разноса: виновато моргал, не знал, куда девать длинные, чуть не до колен, руки. Но отрапортовал по всей форме и даже с шиком.

- Садитесь, Дитрих. - Плэйтон указал на стул. Дитрих неловко примостился на краешке сиденья.

- Итак? - зловеще изрек Плэйтон.

- Виноват, господин полковник! - Дитрих попытался вскочить, но полковник пресек эту попытку.

- Повиниться успеете. А сейчас подробно о том, что произошло во время вашего дежурства. Не упускайте ничего. Ясно?

- Ясно, господин полковник.

- Слушаю, - Плэйтон опустил руку под столешницу и включил магнитофон.

Ничего нового рассказ рядового Дитриха не содержал. Разве что одну-две несущественные детали. Рассказывал Дитрих сбивчиво, то забегая вперед, то опять возвращаясь к началу. Когда пошли повторы, Плэйтон поморщился и выключил магнитофон.

- Достаточно.

Дитрих осекся на полуслове и уставился на полковника испуганными глазами.

- Вы успели как следует рассмотреть того типа?

- Да, - с убитым видом кивнул солдат.

- Сможете узнать, если увидите еще раз?

- Думаю, да.

- Думать надо было на посту! - рявкнул Плэйтон. - Узнаете или нет?

- Узнаю, - без особой уверенности ответил Дитрих.

Плэйтон еле сдерживал негодование.

- Сделаем так, - он поднялся и шагнул к двери в соседнюю комнату. Пройдете сюда и будете ждать, пока я вас позову.

Дитрих молча кивнул.

- Я представлю вас троим джентльменам, - продолжал Плэйтон. Расскажете им то, что рассказали мне. Внимательно присмотритесь. Не исключено, что среди них будет тот, кого вы видели утром возле казармы. Но даже если вы его и узнаете, не подавайте вида. Вам все ясно?

- Ясно, господин полковник.

- Ну что ж, - Плэйтон отворил дверь. - Прошу. И учтите, Дитрих, ошибка исключается.

- В чем дело, док? - удивленно поинтересовался Плэйтон. - За вами гнались?

Медик тяжело перевел дух.

- Слава всевышнему, нет! - Он опасливо покосился на окна, грузно плюхнулся на стул и достал из кармана таблетки. - У вас найдется стакан воды?

- Хоть десять, - заверил Плэйтон, включая переговорное устройство. Будьте добры Крейн, бутылку минеральной для доктора. И стакан, разумеется.

Проглотив таблетку, Маклейн посидел некоторое время с отсутствующим видом и повернулся к Плэйтону.

- Господин полковник!

"Сколько патетики!" - мысленно отметил Плэйтон.

- Да, доктор?

- Поверьте, если бы не чрезвычайные обстоятельства...

- Ближе к делу, Маклейн. То, что вы хотите сообщить, связано с пришельцами?

- Пожалуй, - растерянно заморгал медик.

- Тогда не теряйте время.

- Сегодня утром... - Маклейн помолчал, собираясь с мыслями. - Пожалуй, лучше я начну все по порядку. Вы знаете дом, где нас разместили?

- Конечно.

- Одноэтажный коттедж, просторный холл и четыре комнаты. По две с каждой стороны.

- Я знаю этот коттедж, доктор.

- Тем лучше. - Маклейн отхлебнул из стакана. - Прошлая ночь была душной, и где-то уже ближе к рассвету я отворил свою дверь, чтобы устроить сквозняк. Стало чуточку прохладнее, и я задремал. Разбудил меня какой-то скрип. Я открыл глаза и прислушался. Начинало светать. В коттедже стояла тишина, и я решил, было, что мне почудилось, но тут скрип повторился. Затем послышались чьи-то крадущиеся шаги. Не поднимая головы с подушки, я стал следить за дверью сквозь полуприкрытые веки.

"Детектив, да и только! - подумал Плэйтон. - В другой ситуации я бы его слушать не стал. Но чем лучше мои похождения в казарме? Следы, которые не ведут никуда. Сова, подкидывающая сюрпризы. Ладно, пусть продолжает".

- Шаги приближались, и в дверном проеме возник, как вы думаете, кто?

- Архангел Гавриил! - не сдержался полковник.

- Понимаю ваш скепсис, - кивнул медик. - И юмор тоже. Нет, это был не архангел Гавриил. Это был Джон Хейлигер собственной персоной!