Соседи

- Все в порядке.

Он обнял ее так крепко, что она чуть не задохнулась.

- Там такое творилось... Я не знал, что и думать, - сказал он. - Я сам только недавно вернулся. Где ты была? Что случилось?

- Просто хотела немного развеяться. - Она сморщилась. - Чем это пахнет?

Энди сделал шаг назад, борясь с пробивающимся сквозь усталость раздражением.

- Я наглотался рвотного газа, и меня вывернуло. Запах проходит не сразу. Что значит "немного развеяться"?

- Дай мне снять пальто.

Энди прошел за ней на другую половину комнаты и закрыл за собой дверь. Шерл достала из сумки туфли на высоком каблуке и положила их в шкаф.

- Я тебя спрашиваю.

- Ничего особенного. Просто я чувствовала себя здесь как в ловушке со всеми этими перебоями в энергоснабжении, холодом и со всем остальным... Тебя я почти не вижу, да еще после той ссоры осталось какое-то отвратительное чувство. Все было как-то не так. И я подумала, что если я приоденусь и пойду в какой-нибудь ресторан, где бывала раньше, выпью чашечку кофе или еще чего-нибудь, то, может быть, мне станет лучше. Настроение поднимется... - Она взглянула в строгое лицо Энди и отвела взгляд.

- И что потом? - спросил он.

- Я не на допросе, Энди. И почему такой обвиняющий тон?

Он повернулся к ней спиной и посмотрел в окно.

- Я тебя ни в чем не обвиняю, но тебя не было дома всю ночь. Как, ты полагаешь, я должен себя чувствовать?

- Ты же сам знаешь, что вчера творилось. Я боялась возвращаться. Я была в "Керлис"...

- В мясном ресторане?

- Да, но если ничего не есть, там недорого. Только еда дорогая. Я встретила людей, которых знала раньше, мы разговорились. Они собирались на вечеринку, пригласили меня с собой, и я согласилась. Мы смотрели по телевизору репортаж о беспорядках, все боялись выходить, и вечеринка продолжалась и продолжалась. - Она замолчала на секунду. - И все.

- Все? - Раздраженный вопрос был вызван темным подозрением.

- Все, - ответила Шерл, и голос ее стал таким же холодным.

Повернувшись к нему спиной, она принялась стягивать платье. Тяжелые слова лежали между ними, словно ледяной барьер. Энди упал на постель и отвернулся. Даже в такой крошечной комнате они чувствовали себя совершенно чужими друг другу людьми.

ВЕСНА

Похороны сблизили их гораздо больше, чем любое другое событие за всю долгую холодную зиму. День выдался непогожий, с порывистым ветром и дождем, но все же чувствовалось, что зима кончилась. Однако для Сола зима оказалась слишком долгой, его кашель перешел в простуду, простуда превратилась в пневмонию - а что остается делать старому человеку в холодной комнате без лекарств зимой, которая как будто и не собиралась кончаться? Только умереть. И он умер. Пока он болел, о ссоре позабылось, и Шерл ухаживала за Солом, как могла, но один только хороший уход не вылечивает пневмонию. Похороны получились такими же короткими и холодными, как тот день. В сгущающейся темноте Шерл и Энди вернулись в свою комнату. Не прошло и получаса, как раздался частый стук в дверь. Шерл судорожно вздохнула.

- Посыльный. Как они могут? Ты же не должен идти сегодня на работу.

- Не волнуйся. Грасси не стал бы нарушать своего обещания в такой день. Кроме того, посыльный стучит по-другому.

- Может быть, это кто-то из друзей Сола, не успевших на похороны?

Она открыла дверь и, вглядываясь в темноту коридора, не сразу узнала стоящего там человека.

- Таб! Это ты, да? Входи, не стой на пороге. Энди, я рассказывала тебе про моего телохранителя. Про Таба...

- Добрый вечер, мисс Шерл, - бесстрастно произнес Таб, стоя в дверях. Прошу прощения, но это не частный визит. Я на службе.

- Что такое? - спросил Энди, подходя к Шерл.

- Поймите, я не могу отказываться от работы, которую мне предлагают, мрачно, без улыбки сказал Таб. - Я с сентября служу в отряде телохранителей, но перепадают только случайные заработки, постоянной работы нет, и приходится браться за все, что предлагают. Если отказываешься от задания, попадаешь в конец списка. А мне семью кормить...

- Что ты имеешь в виду? - спросил Энди, заметив, что кто-то стоит в темноте позади Таба. Судя по шарканью ног, людей было несколько.

Из-за спины Таба раздался неприятный гнусавый мужской голос:

- Нечего его слушать! - Говоривший стоял позади телохранителя, и его почти не было видно. - Закон на моей стороне. И я уплатил тебе. Покажи ему ордер!

- Кажется, я понимаю, - сказал Энди. - Отойди от двери, Шерл. А ты, Таб, зайди, давай поговорим.

Таб двинулся вперед, и мужчина в коридоре попытался проскочить за ним.

- Не вздумай заходить без меня! - успел пронзительно крикнуть он, прежде чем Энди захлопнул дверь прямо перед его носом.

- Напрасно ты это сделал, - сказал Таб. На его крепко сжатом кулаке поблескивал кастет с шипами.

- Успокойся, - сказал Энди. - Я просто хотел поговорить сначала с тобой и узнать, что происходит. У него "сидячий" ордер, да?

Таб кивнул, глядя в пол.

- О чем это вы говорите? - спросила Шерл, обеспокоенно переводя взгляд с одного помрачневшего лица на другое.

Энди молчал.

- "Сидячий" ордер выдается судами тем, кто не может доказать, что им действительно необходимо жилье, - ответил Таб. - Их выдают немного и обычно только большим семьям, которых откуда-нибудь выселяют. С "сидячим" ордером человек имеет право искать себе свободную квартиру, комнату или еще какое-нибудь жилье. Это что-то вроде ордера на обыск. Но поскольку никто не любит, когда к ним вламываются чужие люди, и могут возникнуть всяческие неприятности, те, у кого есть "сидячий" ордер, обычно нанимают телохранителей. Поэтому я и пришел; эти, что стоят в коридоре, меня наняли. Их фамилия Беличер.

- Но что ты делаешь здесь? - спросила Шерл, все еще ничего не понимая.

- Этот Беличер из тех, кто сшивается у моргов и высматривает мертвецов. Но это одна сторона дела, - сказал Таб сдержанно. - Есть и другая: у него жена, дети, и им негде жить.

В дверь забарабанили, и из коридора донесся возмущенный голос Беличера. Поняв наконец, зачем пришел Таб, Шерл тяжело вздохнула.

- Ты им помогаешь, - сказала она. - Они узнали, что Сол умер, и хотят занять его комнату.