Страница 10 из 113
- Я по важному делу. Из адвокатской конторы»Хорниман, Берли и Крейн.»
Из сумочки она извлекла импозантный лист лучшей бумаги с фирменным знаком, которым «Владельцу, арендатору или субарендатору дома номер 20 по Веллингборо Роад»поручалось «содействовать предъявителю сего письма получить любую информацию о нынешнем местопребывании одного из клиентов фирмы, мистера Смоллбона, проживающего там же». и так далее, и тому подобное. Мисс Корнель написала это письмо сама и сама подмахнула его размашистой закорючкой, но выглядело оно бесспорно впечатляюще.
По крайне мере оно явно произвело впечатление на миссис Таккер, так что мисс Корнель была допущена внутрь. Там она тут же решила, что это не тот тип жилья, который обычно присущ клиентам фирмы «Хорниман, Берли и Крейн». Прихожая испускала те неповторимые миазмы, которые свойственны определенному сорту домов северной части Лондона, слишком давно построенных и слишком редко ремонтируемых. Запах честной бедности был почти ощутим. Словно какой-то весьма увядшей старой деве здесь дали увянуть дочиста и ее тело уложили на последний покой где-то под полом.
- Он живет на втором этаже, - сообщила миссис Таккер. - Там две комнаты, а в чулане-газовая плита на двоих с жильцом с третьего этажа. Идите туда поосторожнее, линолеум остает, я вечно твержу, что когда нибудь все мы сломаем шеи.
Мисс Корнель очутилась в узком коридорчике, по которому миссис Таккер привела ее к дверям комнаты, на которых, как увидела через ее плечо мисс Корнель, была приколота визитная карточка:
«МАРКУС СМОЛЛБОН, эсквайр» а в ее левом нижнем углу было приписано:
«также вилла Карпеджи, Флоренция».
- Господи, - воскликнула мисс Корнель, - так у него еще и дом в Италии?
- Ну да, - подтвердила миссис Таккер. - Мистер Смоллбон-человек особенный. У него там в квартире столько всего, не поверите. Одни редкости. Мне все время там приходится вытирать пыль.
С этим замечанием, произнесенным наполовину как объяснение, наполовину как извинение, миссис Таккер извлекла из таинственных глубин своего одеяния ключ и открыла дверь.
Содержимое комнаты действительно было незаурядным. Вдоль трех стен стояли застекленные стеллажи с монетами, медалями, камеями, интарсиями и множеством предметов, которые походили на большие рыбьи скелеты. На верху стеллажей и полках над ними стояли стройными рядами статуэтки, фигурки и невзрачные глиняные сосуды в темных тонах умбры и сиены.
- Да тут присесть некуда, - заметила мисс Корнель.
- Еду я приношу ему в спальню, - сообщила миссис Таккер, которую это совсем не удивляло, словно она привыкла к странностям своих жильцов. Один из них разводил попугаев, другой был членом братства уэлльских буддистов.
- А когда вернется?
- Понятия не имею.
- Ну, а когда уехал?
- Месяца два назад.
- Что? И он вам не сказал-и никогда не говорил, когда уезжал? Как же он платит за квартиру?
- Ну, если вас беспокоит плата за квартиру, - заявила миссис Таккер, - то не стоит. Он платит мне всегда за полгода вперед. И у него свои счетчики за газ и электричество. Я не интересуюсь, куда и когда он ездит. Мне все равно. В прошлом году он тоже уезжал на три месяца.
Мисс Корнель кивнула. Это она хорошо помнила. Старик Хорниман тогда превзошел сам себя, чтобы разыскать того для подписания важного документа.
И тут ей кое-что пришло в голову.
- А его почта?
Миссис Таккер показала на кучку конвертов на комоде.
- Вот, - сказала она, - по большей части счета.
Мисс Корнель торопливо просмотрела конверты. Три из них были, как она и ожидала, от фирмы»Рамболд и Картер «от 23 февраля, 16 числа прошлого месяца и 8 числа текущего месяца. Остальные-действительно проспекты и счета.
- Ничего не поделаешь, - разочарованно сказала мисс Корнель. - Передайте, пусть позвонит нам, когда вернется. Дело действительно важное.
- Я передам, - пообещала миссис Таккер.
3. Утро вторника
ОБЪЯВЛЕНИЕ НАДЛЕЖАЩЕГО ПОРЯДКА
I
Наследуемое имущество как правило должно быть размещено в проверенных и легко реализуемых ценностях
Кроме католической церкви, которая признана крупнейшим специалистом по человеческой психологии, никто не сможет раньше адвоката почуять отдаленный душок зарождающегося скандала-тот самый неуловимый душок, который извещает, что где-то что-то не в порядке.
Мистер Берли только высказал вслух неприятные предчувствия своих коллег, когда на следующее утро сказал мистеру Крейну:
- Но ведь не сгинул же он со света. Нам нужно его найти.
- Неприятная история, - согласился мистер Крейн. - Кстати, кто еще опекун этого наследства?
- Он-и никто другой, - расстроенно сообщил Боб. - Одним был мой отец, вторым-мистер Смоллбон.
- Разве после смерти Абеля не назначили нового душеприказчика?
- Нет. По крайней мере до сих пор.
- А кто имеет право назначить нового опекуна?
- Я полагаю, второй душеприказчик.
- Так значит если не удастся заставить Смоллбона вернуться в Англию, придется нам нести все судебные издержки.
- Я не уверен, что Смоллбон за пределами Англии, - заметил Боб. - Его хозяйка сказала только, что он куда-то уехал. Это в прошлый раз он был в Италии.
- Это бессмыслица. Наверняка он оставил адрес. Никто не исчезает в никуда. И еще когда он душеприказчик по завещанию.
- Но он так поступил, - настаивал Боб. Он всегда немного побаивался мистера Берли, и то обстоятельство, что теперь они были теоретически равноправными партнерами, это ощущение никак не уменьшало.
- Что если нам с недельку подождать?
С полумиллионом ценных бумаг на шее, - буркнул мистер Берли. - Это вам не вклад в сберкассе. В любую минуту может возникнуть необходимость новых инвестиций. И так удивительно, что вы так долго ждали.
Реплика была явно тенденциозна, и Боб покраснел. Мистер Крейн поспешил ему на помощь.
- Что если нам воспользоваться случаем и разобраться с этими ценными бумагами? Ведь придется назначать нового душеприказчика, а это так и так делать ревизию. И заодно придется провести финансовую экспертизу, не нужно ли нам инвестировать капитал другим образом.