Страница 12 из 53
Спешившийся воин обменялся коротким взглядом со своим спутником и направился к Виктору.
– Вот как? Какого ты звания?
– Я художник.
– Говорит, что художник, – бросил латник через плечо и снова повернулся: – Простолюдин, да?
– Да, – ответил Хассельборг и тут же пожалел об этом. Если эти парни настроены враждебно, то следовало бы назваться гармом, то есть рыцарем.
– Простолюдин, – крикнул спешившийся своему спутнику. – Хороший у тебя айя.
– Рад, что он вам нравится.
Виктор уже немного научился понимать выражение лиц кришнян, и улыбка воина показалась ему скорее хищной, чем дружелюбной. И худшие ожидания оправдались.
– Очень нравится. Отдай-ка его нам.
– Что? – Хассельборг инстинктивно потянулся к пистолету и только мгновенье спустя вспомнил, что любимого оружия с ним нет.
– Что слышал! Выкладывай также свой меч, кинжал, все деньги, какие есть. И благодари свою счастливую звезду, что мы оставляем тебе одежду.
– И повозку, – добавил второй латник, подъехав. – С виду ты сильный – сам и впряжешься в нее!
– Обойдетесь! Да кто вы такие-то?
– Мы солдаты дорожного патруля дашта, – важно сказал первый. – Брось, не создавай нам хлопот, а то арестуем тебя как шпиона.
– Или убьем за сопротивление при аресте, – присовокупил всадник.
Виктор подумал, что, даже если он покорится, они вряд ли оставят его в живых: зачем им свидетель. Твердая линия поведения была не менее рискованной, но никакой альтернативы он не видел.
– На вашем месте я бы этого не делал. Я везу послание Джаму бад-Коне от одного влиятельного землу, и, если я исчезну, поднимется страшный вой.
– Дай-ка взглянуть, – потребовал спешившийся.
Хассельборг извлек из котомки письмо и показал солдату. Тот хотел было взять его, но Виктор быстро отдернул руку со словами:
– Достаточно и адреса. Для чего вам само послание?
– Вскрыть его, дурак!
Виктор покачал головой:
– Дашт не любит, чтобы шалили с его письмами, приятель.
– Убьем его, – предложил всадник. – Он пытается одурачить нас своей болтовней.
– Хорошая мысль, – одобрил первый патрульный. – Проткни его, Кайковарр, если попытается бежать.
И, выхватив меч и кинжал, он бросился на Хассельборга. Тот отскочил за пределы досягаемости опасных клинков и, достав свой меч, успел парировать рубящий удар. Лязг! Лязг! В это время Кайковарр направил шомала прочь с дороги, стремясь подобраться с тыла.
Обнаружив, что противник способен отражать грубые рубящие удары, первый патрульный сменил тактику. Держа клинок горизонтально, он сделал несколько крадущихся шагов вперед, а затем вдруг поймал меч Хассельборга в захват и резким движением клинка вырвал его. Ноги солдата сработали, как стальные пружины, когда он прыгнул вперед и выложился в выпаде. Острие ударило Виктора прямо под сердце.