Страница 24 из 36
- Ну наконец-то все!
- Так точно, сэр, - согласился Нахакари и, не чуя под собой ног, бросился в рубку управления.
На капитанском мостике его уже поджидали Хардести, Кори и Брик.
Нахакари передал терминал старпому. Тот, прочитав последний документ, без лишних слов отдал терминал Хардести. Хардести, не удостоив экран даже беглым взглядом, демонстративно посмотрел на часы и пробурчал:
- Если вы ждете от меня комплиментов, мистер Кори, то попусту теряете время. Поздравить вас, к сожалению, не с чем. Вы сделали лишь то, что вам и полагалось, но окончание работ задержали на восемьдесят минут.
- В самый последний момент в машинном отделении возникли непредвиденные проблемы, - пожаловался Кори.
- Наша единственная проблема на сегодняшний день - Единовластие Болсоверов, и только она меня и интересует. - Хардести повернулся к старшему астронавигатору Тор. - Сообщите Звездному Доку, что мы наконец-то готовы, и запросите разрешение на старт.
- Есть, сэр, - бросила Тор и быстро произнесла в микрофон стандартный доклад.
Из Звездного Дока немедленно пришел ответ:
- ЛС-1187, старт разрешен. Удачи!
Вскоре люки корабля были задраены, предстартовые процедуры полностью завершены, от корабля отведены герметичные трапы, крепеж удален.
- Корабль готов к старту, - доложил Чарли.
- Сориентировать в направлении двадцать три сто сорок один.
- Направление двадцать три сто сорок один, - эхом отозвался астронавигатор Ходел. - Сделано.
- Мистер Ходел, дайте 0.1g, - приказал командир.
- 0.1g. Сделано.
Вид на центральном голографическом экране изменился. Глядя только на поблескивающие звезды, Хардести приказал:
- Увеличить тягу до 0,5g. Лечь на курс двадцать два сто тридцать восемь.
Опять Ходел эхом повторил приказ, а после секундной паузы добавил:
- Сделано.
Хардести посмотрел на дисплей перед собой. У заглянувшего через его плечо Кори невольно вырвалось:
- Идем прямо по центру фарватера!
- Вы удивлены? - равнодушным голосом поинтересовался Хардести.
- Никак нет, сэр. Я лишь констатирую факт.
Совершенно не ощущалось, что корабль движется с ускорением. Кори сделал запрос компьютеру со своего пульта. Оказалось, что палубные гравигенераторы компенсируют ускорение с точностью до шестого знака после запятой. Даже пассажирский звездный лайнер высшего класса не смог бы двигаться столь ровно.
Хардести обошел рубку, считывая с контрольных приборов показания. У астронавигационного пульта он остановился и приказал Ходелу:
- Дайте тягу в 10g.
Дождавшись выполнения приказа, Хардести повернулся к Кори, стоявшему на мостике.
- Каков наш статус?
- Все в пределах нормы, сэр.
Хардести вернулся на мостик и сказал в микрофон:
- Старший инженер Лин. Произведите текущую проверку состояния механизмов в машинном отделении. О результатах немедленно доложите мне.
- Есть, сэр, - донесся из интеркома голос Лина.
Прошло несколько минут стабильного полета при полном молчании, затем от Лина поступил доклад:
- Все ходовые механизмы работают нормально, сэр.
- Спасибо. Мистер Ходел, увеличьте тягу до 150g.
- Есть, сэр. Сделано.
- Мистер Кори, - обратился Хардести к старпому, - как, по-вашему, не слишком ли я нагружаю машины?
- Нет, сэр.
- А что бы вы подумали, если бы я приказал дать тягу в 300g?
- Ну... Прежде чем прийти к какому-либо мнению на этот счет, я бы запросил совета Чарли. Но...
- Да?
- Полагаю, было бы неплохо выяснить на будущее, на что способен наш корабль.
- Вы дали весьма осторожный ответ. Точно по учебнику.
- В чем же я ошибся?
- Я не сказал, что вы допустили ошибку. Я считаю, что вы по-прежнему не желаете самостоятельно мыслить. Поймите, изложенные в учебниках ситуации уже произошли, а капитану корабля приходится всякий раз иметь дело с новыми, как правило, непредвиденными, ситуациями.
- Вы считаете, сэр, что отлично обученный на имитаторах офицер может и не быть хорошим бойцом?
- Именно. Вот вы минуту назад дали мне ответ, точно соответствующий тексту в учебнике, полный и верный, и вы никогда не будете отданы под трибунал за то, что с точностью до последней запятой следовали книге. Но в вашем ответе потеряно то, что определяет разницу между сухой статистикой и объективным мнением настоящего боевого офицера. Вы когда-нибудь слышали о капитане Линг Тсу?
- Кто же о ней не слышал?
- А я однажды встречал ее. - В голосе Хардести неожиданно послышались несвойственные ему теплота и даже нежность. - Я был в ту пору очень молод, а она умерла через несколько месяцев после нашей встречи. Это была очень хрупкая пожилая леди, но стоило заглянуть ей в глаза, как сразу становилось ясно, кто она такая. Официально Линг Тсу считалась в отставке, но фактически продолжала служить на флоте консультантом по экстренным ситуациям. И знаете, легенды правы, она действительно согласилась давать консультации лишь при условии, что каждый год некоторое время будет проводить в космосе. Она считала, что решения, касающиеся корабля, необходимо принимать, только находясь внутри звездолета.
- Я был тогда юнгой на только что построенном крейсере нового проекта, - продолжал Хардести. - Инвалидное кресло с Линг Тсу вкатили на капитанский мостик, и наш крейсер отправился в пробный рейс. У капитана, скажу я вам, поджилки тряслись, как, впрочем, и у всей команды. Линг Тсу вначале не проронила ни словечка. Она только наблюдала, и вскоре о ней уже все позабыли. На время, только на время. Капитан так боялся новой техники, что в точности следовал всем инструкциям и процедурам. С неменьшим успехом управлять кораблем мог бы и автомат, но едва мы покинули зону, в которой нас было видно начальству с базы, как Линг Тсу толкнула капитана локотком под ребра. "Свою задницу прикрываешь? - спросила она его. - Не бойся, покажи, на что способна наша малышка".
Хардести улыбнулся, вспоминая.
- Она бы сорвала шквал аплодисментов, не будь мы в ту минуту напуганы, точно кролики. Мы знали, что перед нами великая женщина, но позабыли, почему она великая. Знаете, в чем состояла ее работа в качестве консультанта? Напоминать новоиспеченным капитанам одну простую истину: нельзя ничего принимать на веру. И каждый раз досконально проверять все - команду, корабль и, самое главное, себя самого.
- Понятно, сэр, - сказал Кори.
- И каково же теперь ваше мнение относительно?.. - Хардести не договорил.
Кори попытался подобрать для ответа достойные слова, но не смог. Тогда он повернулся к астронавигационному пульту и громко приказал:
- Мистер Ходел. Мы на славу потрудились, ремонтируя свой корабль. И теперь я хочу увидеть его во всей красе. И того же жаждет весь экипаж. Увеличьте тягу до 300g.
И тут Кори впервые увидел на лице Хардести улыбку.
В ГИПЕРКОСМОСЕ
Чтобы не выдать врагу местонахождение Звездного Дока, всем стартующим с него кораблям предписывалось сначала, используя ракетную тягу, удалиться на значительное расстояние и только потом переходить в гиперкосмос, и потому ЛС-1187 почти два часа шел с ускорением в 300g, прежде чем вокруг него возникло гиперпространственное поле.
Убедившись, что поле стабильно, Хардести созвал на капитанском мостике совещание, на которое, помимо Кори, Брика, Тор и Ходела, пригласил также и Джонси. Едва все расселись, как Хардести приказал:
- Чарли, ознакомь нас с предварительной информацией.
Немедленно над столом появилось голографическое изображение свободного корабля, подобного ЛС-1187, и послышался голос Чарли:
- Перед вами звездный корабль флота Ее Королевского Величества "Сир Джемс Берк". Этот свободный корабль класса "перехватчик" оснащен стандартным вооружением. Ходит под флагом Новой Британии, приписан к базе Виндсор. Полгода назад "Берк" встал на верфь для проведения капитального ремонта, но ремонт служил лишь ширмой, в действительности на "Берке" были установлены новейшие флюктуаторы ультравысокого цикла.