Страница 22 из 36
- Тогда выметайтесь из моего кабинета и немедленно приступайте к работе. Вы уже отстаете от графика на целый день.
ВО ВНЕШНЕМ МИРЕ
Звездный корабль представляет собой огромную бутыль, а свободный корабль - бутыль внутри бутыли. Внутренняя бутыль имеет название "главный модуль жизнеобеспечения", внешняя - "первичный корпус". Пространство между ними в просторечии зовется "внешним нутром". Нутро представляет собой оплетенный кабелями и освещенный редкими яркими светильниками лабиринт, состоящий из узких и широких, прямых и извилистых проходов, просторных пыльных залов и затянутых паутиной крошечных закутков, лестничных маршей, вертикальных шахт и тупичков.
Именно сюда на поиски самогонного аппарата отправились офицеры службы безопасности корабля - старший лейтенант Брик и младший лейтенант Хелен Бах. Хотя из нутра уже были убраны сети аэропоники, здесь по-прежнему стоял приторный запах лунного мха.
Поисковую экспедицию возглавлял Брик, Бах шагала следом, а Чарли по мере продвижения зажигал свет впереди и гасил позади. Брик молчал и выглядел угрюмо, и Хелен попыталась разговорить его:
- На последнем корабле, где я служила, внешнее нутро было превращено в спортзал. У нас были не только тренажеры, но и настоящая беговая дорожка. Уверена, и здесь можно сделать нечто подобное. Как вы думаете, мистер Брик, позволят ли нам старпом и капитан построить спортзал? Если понадобится, то мы могли бы даже...
Брик вдруг поднял руку и прошептал:
- Тихо.
Мгновенно прикусившая язык Бах проследила за взглядом Брика, но ничего подозрительного не увидела.
Они обогнули флюктуатор. Впереди показалась ярко освещенная платформа; на ней стоял самогонный аппарат - замысловатая конструкция из металлических цилиндров, кубов, шлангов и змеевиков; рядом вели жаркую беседу Рейнольдс, Каппи и еще четверо здоровяков-механиков из машинного отделения; у каждого в руках был гаечный ключ или иной увесистый инструмент.
Бах скосила глаза на Брика. Не прочитав на его лице абсолютно ничего, перевела взгляд с Каппи на Рейнольдса и сказала:
- Вы, как я погляжу, устроили праздник, но о гостях почему-то забыли.
Рейнольдс оглядел Хелен, будто увидел впервые, и заметил:
- Те, кто шляется с болсоверами, обычно наживают неприятности. - Затем повернулся и, смерив Брика взглядом, предложил: - Расстанемся по-хорошему?
- Не выйдет, - заявил тот.
- Как знаешь.
Рейнольдс пожал плечами, и его приятели стали неторопливо окружать офицеров службы безопасности. Не спуская с них глаз, Брик мягко сказал Хелен:
- Отойдите назад.
- Я выполняю задание, - возмутилась она.
- Лейтенант, научитесь подчиняться приказам. - Брик не глядя отодвинул ее своей громадной ручищей.
Брик был тигром-болсовером. Он не только выглядел большим и грозным, он был настоящим мастером своего дела.
Он двигался с проворством молнии. Он прыгал, совершал обманные движения, грациозно уворачивался от ударов железяк и наносил сокрушительные удары. Бой был закончен в считанные секунды. Никому из шестерых Брик не причинил серьезных увечий, однако вывел из строя всех. Один из механиков был подвешен за шиворот на крюк, торчащий из стены; трое лежали пластом на полу; Каппи, привалясь к стене, держался за живот и широко открытым ртом ловил воздух; шестого, Рейнольдса, Брик, стиснув в стальных объятиях, приподнял и приблизил его горло вплотную к своей раскрытой пасти. Лицо Рейнольдса стало белым, точно снег.
- Вам повезло, что вы не рассердили меня, - прорычал Брик. - Когда я по-настоящему зол, то пожираю людей живьем. Никогда! не сердите! меня! понятно?!
Рейнольдс умудрился кивнуть.
- Хорошо. - Брик разомкнул руки, и Рейнольдс мешком свалился на пол. - Спасибо, лейтенант, что не встали у меня на пути, - сказал он Хелен.
Пораженная невероятной быстротой его победы, Бах кивнула. Брик нагнулся и, поставив Рейнольдса на ноги, заявил:
- А теперь вы разобьете самогонный аппарат.
Рейнольдс едва слышно выдохнул:
- Есть, сэр.
- И остальные вам помогут, - сказал Брик, снимая МакХита с крюка.
МакХит пробормотал что-то невразумительное.
На пару с Рейнольдсом они принялись молча крушить свое бесценное творение - металлические цилиндры, перегонные кубы, шланги и змеевики. Понаблюдав за ними с полминуты, Брик распорядился:
- Лейтенант, доложите мне, как только работа будет закончена. Он развернулся и зашагал прочь.
Поднявшийся на ноги последним, Каппи потряс головой и, запинаясь, пробормотал:
- Да, ребята... Нам еще повезло... что он воюет на нашей стороне...
В КАЮТЕ ОФИЦЕРА
Старший астронавигатор Сигнус Тор лежала на полу каюты, сунув голову под основание своей антигравитационной кровати - вертикального высокого цилиндра из прозрачного пластика. Брошенный в цилиндр форменный китель медленно перемещался к потолку.
Открылась входная дверь, в каюту несмело заглянул Джонси.
- Эй, хозяева...
- Входите, - сказала Тор не поднимаясь.
- Старший астронавигатор Сигнус Тор? Джонси... Виноват, младший лейтенант Майкл Валентин Джонс по вашему приказанию прибыл.
- Отлично. Вы разбираетесь в антигравитационных кроватях? Тор вылезла из-под кровати и посмотрела снизу вверх на Джонси. На ней были короткие облегающие шорты и влажная футболка, не скрывавшая отсутствия лифчика.
- Не очень, - признался Джонси. - Но я неплохо разбираюсь в гравитационных преобразователях. Позволите взглянуть?
- Конечно. - Тор, поднявшись на ноги, протянула ему отвертку.
Джонси улегся на пол и сунул голову под кровать.
- Послушайте, - сказала Тор. - Я на днях просмотрела ваше личное дело...
- И в чем же проблема? - спросил Джонси.
- Этот корабль для вас первый, не так ли?
- Да. В академии мне предлагали остаться в аспирантуре, а потом стать преподавателем, но я отказался.
Тор, не спуская глаз с Джонси, прочистила горло.
- Мне нужен помощник. Если пожелаете, то будете работать на мостике. Вместе со мной.
Джонси не ответил. Ей было слышно, как он позвякивает отверткой.
- А вот источник ваших неприятностей, - через минуту сообщил он. Обмотка одного из гравиколец неверно запитана. Это нетрудно исправить. Сейчас сделаю. - Через минуту он вылез из-под кровати и, поднявшись на ноги, вернул Сигнус отвертку. - Похоже, кто-то из ваших друзей подшутил над вами.
- Интересно, кто бы это мог быть?
Тор подмигнула, но Джонси, не обратив на это внимания, показал на прозрачную стенку кровати. Китель завис, как и положено, точно посередине. Тор поймала китель и повесила его на вешалку у стены. Затем залезла в кровать и воспарила.
- Вроде нормально, - сказала она.
- Есть только один верный способ проверить это. - Джонси залез в цилиндр и поплыл рядом с ней. - Видите? Если двое находятся рядом и их не относит в стороны, значит, кровать работает нормально. Так мы их проверяли еще в академии. Подождите, через минуту станет окончательно ясно.
Они стали ждать. Тор с улыбкой едва заметно потерлась о Джонси. Он, похоже, опять не обратил внимания. Но рано или поздно он почувствует запах ее духов, и тогда...
До Джонси наконец дошло значение взглядов и жестов старшего астронавигатора Сигнус Тор. Мгновенно сделавшись красным, как рак, он пробормотал:
- Ну, кажется, все в полном ажуре. - Оттолкнувшись рукой от стенки цилиндра, он повернулся лицом к панели управления. - Или, может, не все?
Джонси наугад нажал кнопку. Включился горячий душ. Они оба удивленно вскрикнули. Джонси, покраснев еще сильней, рассыпался в извинениях, но Тор, рассмеявшись, выключила душ и сказала:
- Душ у меня уж точно работает.
Они вылезли из кровати. С обоих стекала вода. Тор с улыбкой поблагодарила:
- Большое спасибо, лейтенант Джонс.
- Я не знал, что в кроватях есть душ, - признался Джонси.
- В моделях, предназначенных для старших офицеров, непременно есть.