Страница 4 из 7
Коврова-Водкина, к счастью, этого не расслышала. Она уже двигалась впереди ребят в сторону просторной гостиной. Войдя туда, Наталья Владимировна доверительно сообщила членам тайного «Братства»:
– Что-то с моей Филимоновной делается. Она глохнет и одновременно впадает в маразм. Я ужасно расстроена.
Друзья едва удержались от смеха.
Внезапно дверь одной из комнат, которые выходили в гостиную, отворилась. Ребятам предстала смуглая женщина лет пятидесяти с ярко выраженными негроидными чертами лица.
– Знакомьтесь, друзья мои! – торжественно провозгласила Коврова-Водкина. – Серафима Людвиговна! Воспитанница покойной сестры моего покойного Аполлинария.
– Как-как? – совершенно запутался Дима в обилии покойных родственников Натальи Владимировны.
– Молчи, – шикнула на него Маша. – Потом разберемся.
– Нет. Я хочу сейчас, – заупрямился Дима.
– Квас? Мой юный друг хочет кваса? – любезно осведомилась Наталья Владимировна. – А что? Это правильно. Я в такую жару тоже бы выпила. Татьяна Филимоновна! – закричала она.
В гостиную, печатая по-военному шаг, вошла Филимоновна.
– Чего нужно? – хмуро взглянула она на хозяйку.
– Мы все хотим кваса, – опускаясь в мягкое кресло, ответила та.
– Очень полезный напиток в жару! – подобострастно прощебетала смуглая женщина.
– Вот ты пойди и купи! – рявкнула на нее Филимоновна. – Нет кваса! А у меня ноги не казенные в такую жару за квасом ходить.
– Татьяна Филимоновна! Я же просила квас! – громче прежнего воскликнула Коврова-Водкина.
– Лимонад у нас есть, – еще раз объяснила домработница. – А квасу нету.
– Господи! – в сердцах хлопнула себя по колену хозяйка. – Не хочу я котлету. Что за противоречия! – Она оглядела присутствующих. – Просишь пить, а она есть предлагает.
– Ах, ты, – крякнула от досады Филимоновна. – Вот ведь умная женщина и даже великая, а слух совсем никуда.
– Что у вас мыши съели? – немедленно подтвердила ее слова Коврова-Водкина.
Четверо друзей были уже на пределе. Еще немного, и они взорвутся от хохота. Но в это время Татьяна Филимоновна, хлопнув дверью, удалилась на кухню.
– Невозможный у нее стал характер, – вновь принялась жаловаться Коврова-Водкина.
– Вы совершенно правы, тетя Наташа, – немедленно согласилась смуглая женщина.
– Конечно, права, – на сей раз все расслышала Коврова-Водкина. – Вот, друзья мои, – простерла она руку к смуглой женщине. – Представляю вам воспитанницу покойной сестры покойного Аполлинария. У нее удивительная судьба.
– Кажется, это надолго, – шепнула Настя на ухо Маше. – На пруд-то мы попадем?
– Это уж как повезет, – вздохнула Маша.
– Мы только шляпу занесли, – бестактно объявил Дима.
К немалому изумлению ребят, Наталья Владимировна, сразу же забыв об удивительной судьбе смуглой женщины, воскликнула:
– Да! Да! Давайте сюда скорее!
И, выхватив из рук Маши соломенную шляпу, она немедленно водрузила ее на голову.
– Вот теперь и гулять можно, – обратилась она к смуглой женщине.
– Конечно-конечно, тетя Наташенька! – суетливо проговорила та. – И как вам идет! Прямо хоть сейчас на подиум!
– Я, между прочим, в молодости демонстрировала модели одного известного кутюрье, – с многозначительным видом отозвалась хозяйка дома.
Ребята про себя отметили, что слова смуглой женщины Наталья Владимировна, похоже, слышит великолепно.
– Прямо сейчас и пойдем на прогулку, – решительно поднялась из кресла Коврова-Водкина. – А вы, друзья мои, давно приехали? – спросила она у ребят.
– Только сегодня, – ответила Маша.
– Из Польши? Сегодня? – всплеснула руками хозяйка дома. – Мой незабвенный покойный Аполлинарий провел молодые годы в Польше. А теперь, видите, Симочка, – повернулась она к смуглой женщине, – школьников посылают на стажировку.
– Прекрасно! Великолепно! На стажировку в Польшу! – не стала оспаривать домыслов хозяйки Симочка.
В комнату вошла Филимоновна с огромным кувшином.
– Квасу нет! – вновь объявила она. – Если охота пить, дуйте лимонад.
И она с грохотом опустила поднос на журнальный столик.
Ребята быстро выпили лимонад и, сославшись на неотложные дела, поторопились улизнуть.
На улице они, наконец, смогли вволю насмеяться.
– Ничего себе у Ковровой-Водкиной обстановочка! – хохотал Петька.
– По-моему, скоро Филимоновна эту Симочку пристрелит из газового пистолета! – подхватила Настя.
Или Коврову-Водкину задушит из ревности, как Дездемону, – сказал Дима.
Представив себе Татьяну Филимоновну в роли Отелло, ребята снова зашлись от хохота.
– А эта Симочка, значит, у них в роли Яго? – игриво подмигнула друзьям Маша.
– Вообще-то она больше похожа на Отелло, – вспомнилось Петьке Симочкино смуглое лицо с африканскими чертами. – Но характер, конечно, не тот.
– Естественно, – согласилась Настя. – Она же любой глупости Ковровой-Водкиной поддакивает.
– На стажировку в Польшу! – умело воспроизвела Маша льстивую интонацию Симочки.
– По-моему, она хочет Филимоновну выжить из дома Натальи Владимировны, – предположила Маша.
– И откуда только она тут возникла? – пожала плечами Настя.
– От покойной сестры покойного Аполлинария, – фыркнула Маша.
Миновав шлагбаум, перекрывающий въезд в Красные Горы, друзья выбрались на шоссе и вскоре вышли к старой дамбе, слева от которой располагался огромный проточный пруд. Ребята двинулись по тенистому берегу. У них давно уже было облюбовано свое место в ложбинке. Старая плакучая ива отбрасывала тень, создавая прохладу даже в самые знойные дни.
Однако любимое место ребят оказалось занято. Там лежал на спине какой-то белобрысый мальчик. Услышав шаги, он поднял голову.
– Вовка! – разом воскликнули четверо друзей.
– Вы? – в свою очередь возликовал Вова. Вскочив на ноги, он выпалил на одном дыхании: – А я думал, не приедете! Вот!.. Заходил!.. Она говорит, у вас еще экзамены…
– Ты, я вижу, с прошлого лета не изменился! – засмеялась Настя.
– Нет. Изменился, – запротестовал Вова. – Мне уже тринадцать.
Вова был местным жителем. Его дом стоял на другом берегу пруда, где раскинулась на косогоре деревня Борки. С юными детективами он познакомился два года назад. Именно благодаря Вове они напали на след трех опасных преступлений. Кроме того, он себя очень неплохо проявил в деле. И однажды уберег членов «Братства» от серьезной опасности.
– Ну, как ты? – полюбопытствовал Петька. – Ничего нового не разнюхал?
– А что разнюхаешь? – затараторил Вова. – Жара такая. Преступников, видно, разморило. На автоматах играю. Все просадил.
– Ты по-прежнему надеешься? – скептически посмотрел на мальчика Дима.
– А то! – выкрикнул Вова.
Друзья улыбнулись. Вова уже два года пытался сорвать банк в зале игровых автоматов на станции Задоры. Он был натурой азартной.
– Ладно! Пошли купаться! – Настя первой бросилась в воду.
Остальные последовали ее примеру. Полчаса они плескались в воде, которая, несмотря на жару, оказалась довольно холодной. В этом не было ничего удивительного: на дне пруда было много холодных ключей. К концу купания ребята даже продрогли.
– Ой! – едва оказавшись на берегу, спохватился Вова. – Мне же надо бежать!
– Куда? – спросили ребята.
– Мать велела ограду покрасить на могиле бабушки с дедушкой: – И Вова указал на куст, под которым стояло ведерко с краской.
А это что? – ужаснулся Дима: взгляд его упал на стоявшую рядом с ведерком стеклянную банку, кишевшую тараканами.
– Как что? – отозвался Вова. – Отборные беговые тараканы. Тренирую.
– Гадость, какая, – поморщилась Маша.
– Ничего не гадость, – обиделся Вова. – Они денег мне, знаете, сколько принесут?
– Каким образом? – заинтересовался Петька.
– Пошли со мной! – Вова подхватил банку с тараканами, ведерко с краской и кисточку. – Пока буду красить, расскажу.
Ребята поспешили за ним.
Они двинулись по берегу пруда к старому сельскому кладбищу. С этими местами было связано множество местных легенд.