Страница 2 из 8
- Санта Клаус уже близко, а я так и не придумала, что ему подарю, пожаловалась девочка.
Ничего не изменилось. Бабушка продолжала ехать, однако, Михаэле показалось будто она слегка задеревенела в седле.
- Я уже не ребенок, - пробормотала внучка.
Бабушка повернулась к ней и вскинув брови, окинула пристальным взглядом фигурку девочки.
- У меня уже под мышками растут волосы, - крикнула Михаэлина.
- Браво. Поздравляю.
"Она надо мной смеется, - подумала девочка, - Впрочем, я сама подставилась."
- А собственно, что важнее, волосы под мышками или на лоне?
Теперь Саунел, уже не лукавя, взглянула на внучку широко открытыми глазами и ненадолго задумалась.
- Нет здесь важнейшего или менее важного. Через несколько лет... - она неожиданно улыбнулась. - Тебе потребуются и те и другие... - вспомнив с кем разговаривает, она снова посерьезнела. - Впрочем... неважно... Как я уже сказала, в этом вопросе нет иерархии. Может только для лысых мужчин.
Ей пришло в голову, что Лауре уже давно могла бы поговорить с дочкой о волосах на разных частях тела и кстати, заодно о взаимоотношении полов.
- Ну, хорошо, а все же что мне делать с подарком? Делала куколки, лепила какие-то безобразные кружки, пробовала вышивать. Однако, больше не буду заниматься подобными глупостями. Кому они могут понравится?
Бабушка посерьезнела, но все же решила, прежде чем ответить на вопрос, выиграть немного времени. Она ударила жеребца пяткой, а когда тот не исполнил приказ, ударила и второй раз. Конь поскакал галопом. Михаэлина пустилась вдогонку, догнала, обогнала и все быстрее помчалась куда глаза глядят. Безусловно, после того как она перестала набирать скорость, Дымчатый стал ее нагонять. Это был большой конь и для того чтобы войти в ритм и хорошенько разогнать свое тяжелое тело, ему требовалось некоторое время.
После четверти часа бешеного галопа, они остановились на невысоком холме, первом от замка.
- Ну и вид! - прошептала Сауннел. - Хотя бы для того здесь стоило оказать... - она вдруг вспомнила о внучке. - Что ты говорила о подарке?
- Ну, собственно... я не могу придумать, что можно подарить. А ведь подарок должен быть хорошим, правда, бабушка?
Услышав вопрос, Сауннел слегка сгорбилась, словно бы спрятала голову в плечи. По ее лицу промелькнула тень, как будто ей неожиданно стало холодно, хотя только что, безусловно, она наслаждалась теплым, весенним днем. Ее правильной, благородной формы нос неожиданно показался острым и даже слегка горбатым, похожим на орлиный клюв.
Заинтригованная Михаэлина молчала, уже пожалев, что начала этот разговор. Она, например, могла попросить помощи у матери с отцом, и в конце концов даже у Древ. Ей не пришло в голову ничего лучше, как потянуть узду вправо и почти одновременно с этим сказать:
- Н-о-о... Что случилось, малышка? Что?
Заинтересованная Сирена прежде всего повернулась вокруг своей оси, потом бросила преисполненный укоризны взгляд на амазонку, которая таким образом пыталась бороться с собственным смущением.
- Неизвестно, что важнее, - неожиданно сказала бабушка, не обратив ни малейшего внимания на маневры внучки и ее лошади, - Все считают, что чем богаче подарок, тем лучше, однако, необходимо добавить, что важнее точное попадание в цель. Иногда очень богатые подарки бывают... - она сглотнула слюну - отвергнуты...
Михаэлина резко вскинула голову:
- А-а... Бабушка, никто не пытался определить какие подарки являются желанными и нежеланными?
Сауннел кивнула.
- Ты слишком торопишься, девочка. Слишком торопишься, - она окинула ее внимательным взглядом. - Конечно, эта мысль уже давно пришла кому-то в голову и даже было несколько попыток составить каталог подарков. Вернемся домой, можешь проверить по локалке. Мне, однако, не удалось установить ни одной зависимости. Те же самые подарки, которые признаны негодными, в следующем году могут оказаться вполне подходящими.
- А может... извини, извини меня.
- Нет, я уже закончила. Что ты хотела сказать?
- Может, например, четырехкратное использование...
- Ты правильно рассуждаешь, однако, до тебя кое-кто это уже сообразил, - покачала головой бабушка. - Все проверено. Ни единой закономерности использования того или иного подарка не выявлено. Проще говоря, мы не смогли определить систему, по которой принимаются или отвергаются подарки. Ты правильно сделала, что мне о том напомнила. Самое для этого время, - она развернула лошадь. - Однако, на сегодня пожалуй хватит.
Она направила Дымчатого гребнем холма на юг. Внучка догнала ее уже через несколько шагов.
- Поедем на пруд, к Сургебу, - предложила Михаэлина. - Возможно он наловил раков, и значит, во время ужина, можно было бы...
Она заговорщически улыбнулась бабушке.
- Что, именно?
- А не выдашь меня?
Сауннел покачала головой и словно присягая, подняла один палец вверх,
- Сургеб рассказал мне, как можно над кем-нибудь подшутить с помощью раков, - от возбуждения, Михаэлина аж поскочила в седле. - Необходимо одного или двух спрятать... А потом, когда на стол приготовятся подавать вареных раков, нужно быстренько отложеных раков полить сивухой. Они после этого покраснеют и перестанут двигаться. Подкладываешь этих раков к вареным, а потом можно либо ждать когда кто-то возьмет такого...
- Маитса, это слишком жестоко!
- Но это только один из вариантов, - замахала руками девочка. - Другой мне кажется лучшим. Необходимо направить разговор в нужном направлении и наконец заявить, что ты можешь оживить какое-нибудь существо, например вареного рака. После того как заключишь пари, необходимо взять одного из тех, что приготовлены особо, положить его в воду и он снова сможет двигаться. Сургеб похвалился мне, что благодаря этой хитрости выиграл несколько бочек вина.
Она радостно хлопнула в ладоши.
- А ты сколько рассчитываешь выиграть?
Михаэлина улыбнулась и замерла с полуоткрытым ртом. Потом она хихикнула.
- Как можно больше, бабушка. Устрою собственную пивную, и через несколько лет - все будет чика в чику.
- Все будет прекрасно, - машинально поправила Сауннел. - А чика в чику может только что-то подходить.
Она посмотрела на внучку, слегка прищурив глаза, словно пытаясь ее оценить или же призадумавшись над ее словами, планами, уверенностью в своей правоте.
- Ладно, едем к твоему хитрецу Сургебу, - наконец сказала Сауннел.
Но думала она о чем-то совсем другом, и даже, похоже, хотела о чем-то спросить.
Михаэлина решила больше не приставать к бабушке. Если ее разозлить, то последствия могли быть достаточно печальны.
*
Вечером все было как обычно. Пары, постоянные и временные, сидели рядом: расположение пар и отдельных особ зависело от того, кто с кем хотел поговорить после сытного ужина. Михаэлина читала где-то, а может ей это говорил кто-то из нянек, что когда-то мужчины сидели по одну сторону стола, а женщины по другую. Стол был застелен длинной скатертью, и у сидевших за ним можно было увидеть лишь верхнюю часть тела. Все это было сделано для того, чтобы взрослые мужчины могли, перепив пива, не покидая компании, опустошить мочевой пузырь. Для этого тогда там был установлен каменный лоток, по которому во время пиров текла вода. Потом настало время правления Чарллиней и та объявила, что подобный обычай унижает женщин и от него пришлось отказаться.
За столом царил гомон. Три дюжины взрослых и горстка детей увлеченно ужинали, обращая друг на друга внимание только в перерывах между кусками, однако этого хватило чтобы под высоким сводом зала пробудилось эхо, которому не могли повредить умышленно для этого развешанные флаги, ленты и перевязи.
- Обрубок дерева...
- Безусловно, сушильни необходимо увеличить!
- Задрал шесть вот-вот готовых принести приплод овец, одного лоцмана, и черт побери, барана - производителя. Эту стаю необходимо уничтожить...