Дробинка

Так выглядело начало величайшего события, потрясшего землян в последней четверти двадцать первого века.

В дальнейшем все шло некоторое время подспудно, ничего не обещая, не вызывая волнений у окружающих, тем более у человечества.

Ранка на спине Надежды Юрьевны зажила. В самом деле осталось пятнышко, как предсказала врач Ольга Яковлевна, шрамик. В семье Фастовых перестали говорить о происшествии, о дробинке. Тем более что дробинка в тот же вечер исчезла так, во всяком случае, решили взрослые.

- Надя, - спросил тогда Иван Федорович, - тут была дробинка, где она?

- До этого мне, Ваня!.. - с досадой ответила Надежда Юрьевна. - Глаза б мои не смотрели!

Димку еще от машины отправили спать, дробинку искать не стали - все равно не определишь, из какого она ружья, не найдешь охотников. Засыпая, Иван Федорович обратил было внимание на деталь: никакого выстрела, когда пили чай, он не слышал. Надо было спросить у Димки, не слышал ли он. Но этот вопрос Иван Федорович заспал, и на том дело окончилось.

В сентябре Фастовы переехали в город, суетность жизни увеличилась еще больше. Димка пошел в школу.

У Ивана Федоровича прибавилось работы в лаборатории. Потекла привычная, обычная жизнь.

И только в ноябре Надежда Юрьевна заметила, что ей нездоровится. И то, пожалуй, не она заметила, Мария Георгиевна.

- Надя, - сказала она, - ты похудела. У тебя изменился цвет лица. Заболела?

- Так, легкое недомогание... - призналась Надежда Юрьевна.

- Как аппетит? - спросила Мария Георгиевна.

- Аппетит хороший.

- Больше гуляй на воздухе, - посоветовала Мария Георгиевна. - Лыжи ты совсем забросила, а ведь была спортсменка.

Надежда Юрьевна грустно улыбнулась: мало ли что было в молодости?

- Пойдем в театр? - предложила Мария Георгиевна. - У меня два билета. Один... - тихонько вздохнула, - лишний.

Надежда Юрьевна согласилась пойти в театр.

Пьесу она смотрела рассеянно, мало обращала внимания на доверительный шепот подруги в антракте сплетни. Кажется, жалела, что пошла, лучше было бы посидеть дома.

- Ты какая-то странная, - заметила Мария Георгиевна, - без огонька. Что у тебя во рту?

- Пуговица... - ответила Надежда Юрьевна.

- А ну.

Надежда Юрьевна выплюнула в кулак пуговицу, показала подруге. Пуговица была жестяная, старая, порядком обсосанная.

- Что это ты?.. - удивилась Мария Георгиевна.

- Не знаю, - ответила Надежда Юрьевна.

- Так и сосешь?

- Сосу.

Мария Георгиевна удивилась еще больше. Сказала:

- Такую гадость...

Пуговица действительно была не из лучших. Но Надежда Юрьевна преспокойно отправила ее в рот.

- Надя!..

- Хочется, - сказала Надежда Юрьевна.

- Давно?

- С месяц...

Бывает, что дети едят известку со стен, какую-нибудь траву. Это Мария Георгиевна знала. Тут железная пуговица. Может быть, Надя в положении?

Поговорили на эту тему.

- Кажется, нет, - сказала Надежда Юрьевна.

- Значит, в твоем организме не хватает железа, сделала вывод Мария Георгиевна.

Надежда Юрьевна поводила языком во рту пуговицу, ответила:

- Наверное, не хватает,

- Ешь побольше яблок и помидоров, - посоветовала Мария Георгиевна.

- Яблоки ем.

- Надя!..

Они уже вошли в зал после антракта, сели. Мария Георгиевна искоса взглянула на подругу;

- Ты какая-то странная.

- Повторяешься, - ответила Надежда Юрьевна.

Поднялся занавес, и обе подруги досмотрели действие без интереса.

Пуговицу во рту Надежды Юрьевны заметил и Иван Федорович.

- Так и сосешь? - повертел он пуговицу в руках.

- Сосу, - ответила Надежда Юрьевна.

- Брось, - посоветовал муж.

Надежда Юрьевна взяла у него пуговицу, положила в рот под язык.

Иван Федорович поглядел на жену внимательно: побледнела, под висками появились вмятины - похудела.

- Завтра же сходи к врачу, - сказал он.

- Зачем?

- Что у тебя за мания - сосать пуговицу? - возмутился Иван Федорович.

- А врач чем поможет?

- Посоветует что-нибудь. Может, у тебя малокровие.

- Вот еще... - сказала Надежда Юрьевна. Но к врачу пойти согласилась.

- Ну и что? - спросил Иван Федорович вечером, возвратившись с работы.

- Обслушала, обстукала, - начала рассказывать

Надежда Юрьевна. - Говорит: вы здоровы.

- А пуговица? Ты сказала про пуговицу?

Пока разговаривала с мужем, пуговицу Надежда Юрьевна держала в руке.

- Сказала.

- И что? - нетерпеливо спросил Иван Федорович.

- Ничего особенного. Недостаток в организме железа.

- Господи! - воскликнул Иван Федорович. - И ты об этом говоришь спокойно!

- Прописала таблетки Бло, ферамид, - рассказывала о беседе с врачом Надежда Юрьевна. - А больше, говорит, кушайте шпината и свеклы. В сыром виде.

- В сыром виде!.. - воскликнул Иван Федорович.- Ты больна?

- Здорова. Сказала же врач...

Каждый день Груша подавала ей тертый шпинат и свеклу. Надежда Юрьевна безропотно поедала то и другое. Но главным ее удовольствием была железная пуговица, которую она обсосала уже наполовину.

Иван Федорович беспокоился. Как ни был занят работой, он не мог не заметить ухудшения здоровья жены. Надежда Юрьевна худела, у нее появилась апатия - даже разговаривать ей не хотелось. Всякий раз, приезжая с работы, Иван Федорович спрашивал жену о здоровье:

- Ну как?

- Ничего, - отвечала Надежда Юрьевна односложно.

- В санаторий поедешь?

- Не хочу.

- Надя!

- Не смотри на меня так,- говорила Надежда Юрьевна.

В январе у Ивана Федоровича осуществилась мечта. Он перешел с преподавательской работы на исследовательскую, стал заведующим лабораторией. Работа над диссертацией быстро пошла вперед, подходила к заключительной стадии. Предстояло поставить ряд опытов, работал Иван Федорович в области изучения мозга, была изготовлена тончайшая аппаратура по биотокам. Случалось, Иван Федорович сутками не появлялся дома - обедал в институте, спал в лаборатории. Естественно, Надежда Юрьевна была от этого не в восторге, но Иван Федорович умел успокаивать супругу: в конце концов главное, говорил он, работа.

- Это ненадолго, Наденька. Через месяц освобожусь. Даже возьму отпуск, если хочешь. Как твоя пугозица? - попытался он шутить.