Цитадель

Она снова кивнула.

— У меня будет к тебе просьба. Спустись вниз, пожалуйста, и позови сюда барона Гелена. Ты ведь знаешь его?

Дина кивнула, поражаясь тому, что она отвечает на вопросы раньше, чем успевает понять их смысл.

— Позовешь?

Дина кивнула, уже начиная злиться на свою сговорчивость и покладистость. Она уже давно не простая селянка! И у нее есть Аксель. А она кивает и кивает, как заведенная. Или завороженная. Точно, завороженная!

Дина все поняла. Граф — колдун. Потому-то у него и болото вместо стены.

Остался неясным только один вопрос. Исполнить просьбу графа или нет? Однако пока она размышляла, ноги сами собой понесли ее прочь из кабинета.

И вот это зацепило ее сильнее всего. Дина возмущенно оглянулась и… застыла с открытым ртом. Смотревший ей вслед Хаген преобразился. Глаза его ярко сияли, точно раскаленное добела железо, а растянутые в усмешке губы обнажали зубы, похожие на зубья пилы.

— Аксель!!!

Сквозь дождь, гром и крики во дворе мало кто расслышал детский визг. Но Проклятый услышал. Обернувшись, он увидел, как одно из окон замка разлетелось стеклянными брызгами, в свете очередной молнии мелькнуло и исчезло гигантское щупальце. И — вновь девичий визг. А затем оттуда донеслись истошные крики насмерть перепуганных людей.

Проклятый ринулся вверх по лестнице, провожаемый насмешливым взглядом Логана. У входа в башню сомкнули ряды рыцари, и Проклятый яростно взревел, на бегу перехватывая Драконоубийцу.

— Пропустить! — рявкнул Гелен.

Встречаться с чудовищным мечом желающих не было, рыцари расступились охотно. Но отпереть двери не успели. Проклятый был уже рядом, и возившийся с замком воин поспешно отпрянул в сторону. В следующий миг Драконоубийца разнес дверь в щепки.

И тотчас из донжона во двор хлынул поток слуг с перекошенными от страха лицами.

— Где девочка? — зарычал Проклятый, выхватив из толпы старика Мартина, выглядевшего более-менее вменяемым.

— Там! Там! — вскричал тот. — Она наверху, у покоев графа! Боже, графа сожрала эта тварь! Спасите графа! Умоляю вас!

Проклятый оттолкнул его и двинулся вперед, расшвыривая бегущих. Он ничуть не церемонился, так что несколько человек уже булькали кровью, распластавшись на полу, обхватив руками разбитые головы.

Взлетев по лестнице на самый верхний этаж, Проклятый остановился, закрутил головой.

— Сюда! — Его обогнал Гелен, ринувшись налево от лестницы, в сторону кабинета.

Проклятый недоверчиво покосился ему в спину. В очередной раз вскрикнула Дина, и крик ее донесся из коридора справа. Проклятый бросился туда, распахнул дверь в спальню и увидел девочку. Она висела на стене, с ног до головы завернутая в белый кокон.

— Аксель! Помоги мне! — закричала она.

Не обращая внимания на нее, Проклятый тщательно осмотрелся и лишь затем, не обнаружив ничего подозрительного, шагнул к девочке. И наконец прислушался к ее словам.

— Аксель, ты что, заснул? Его здесь нет! Ну быстрее же, Аксель! Он в другой комнате! Ну освободи же меня наконец! И побыстрее! Хаген уйдет!

Вынув нож, он разрезал еще влажные волокна паутины, образующие кокон, и высвободил девочку. Та, с брезгливым выражением лица, принялась счищать с себя белые ошметки.

— Какая мерзость, — пробормотала она. — Такое ощущение, что меня оплевали с ног до головы!

— Кто это сделал?

— Я же говорю — Хаген! — сердито вскрикнула она. — Кто же еще?

Чертыхнувшись, Проклятый метнулся в коридор и бросился в комнату, в которой скрылся Гелен.

— Аксель, а как же я? — крикнула ему вслед Дина.

Она попыталась бежать, но ее ноги, еще не полностью освободившиеся от вязких нитей, заплелись, и она упала, растянувшись во весь рост.

— Аксель! Это нечестно!

Но Проклятый не слышал ее. Он стоял уже в кабинете графа.

Жвалы «паука» сомкнулись, разрубив капитана надвое, после чего демон вновь обратил внимание на Рикерта. И на этот раз он явно собирался довести дело до конца, невзирая на рычание Айрис, уже мало походившую на человека.

Подстегнутая волной дикой ярости, она молнией вскочила «пауку» на спину. Ловко увернулась от щупалец, одним ударом руки-лапы снесла ему полчерепа, а вторым — оторвала голову.

Из шеи ударил фонтан крови, из недр гигантского тела донесся глухой рокот. «Паук» медленно осел на мостовую, его многочисленные конечности забились в судороге.

Приняв человечий облик, Айрис спрыгнула на землю, огляделась, и едва не взревела от досады. Ни Рикерта, ни Марвина на месте уже не было.

Сражение подходило к концу. Стройные ряды рыцарей и кнехтов смешались, и началась бойня, разглядеть кого-либо в этом кровавом хаосе было невозможно.

— Айрис!

Она с надеждой оглянулась, но еще раньше, чем она заметила кричавшего, она узнала голос и… прикусила губу. Ее звал Логан. Он стоял все там же, но уже без своего противника — Проклятого. Вокруг альбиноса как будто вырос незримый барьер, который не смел пересечь никто — ни демоны, ни люди.

— Ты со мной?

Она скорее угадала, чем услышала его вопрос. Огляделась еще раз, но тщетно. Рикерт и Марвин исчезли. Оставалось надеяться на то, что им удалось где-то спрятаться. Хотя надежда была хлипкая. Ей было хорошо известно — спрятаться от демонов, чуявших человека за милю, было почти невозможно.

Она поспешила к Логану.

— За мной, в башню! — крикнул он.

Они побежали к донжону, сметая на своем пути всех, кто не успел уйти сам, — и людей, и демонов.

— Граф? С вами все в порядке?

Гелен крутнулся на месте, осматривая кабинет. Граф был цел и невредим, да и обстановка в комнате была вполне привычная. Никаких разрушений или следов борьбы, никаких чудовищ.

В глаза бросился багровый пузырь, вздувшийся на стене кабинета. Поверхность пузыря медленно колыхалась, напоминая вставшее на дыбы озерцо, переполненное кровью. Со всех сторон по стенам, потолку и полу, словно ручейки в озеро, тянулись к пузырю кровавые полосы.

— Что это? — пробормотал ошарашенный Гелен. — Что здесь происходит?

— Пойдем, друг мой, — мягко сказал Хаген. — Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? В чем? И что это такое со стенами, полом? Что это за странные полосы?