Цитадель

— Маг? — Она вскинула брови. — Никогда не видела живого мага, если не считать…

— Вот он я, прямо перед тобой, Айрис, какие еще нужны доказательства? — нарочито обиженным тоном заметил Марвин.

— И что он тут делает, Рик?

Девушка посматривала на Марвина с опаской. Рикерт усмехнулся.

— Больше всего на свете он хочет заполучить для своих опытов живого демона, — сказал он. — Вот поэтому он и взялся помогать мне.

— Что?!

Айрис невольно оскалилась, обнажив клыки. Рик успокаивающе погладил ее по спине.

— Все в порядке, не тревожься, он хороший человек, просто у него есть мечта — изучая демонов, обрести бессмертие, но не превратиться при этом в демона, — пояснил Рикерт.

Клыки исчезли, Айрис усмехнулась почти добродушно.

— Если бы я могла, Марвин, я отдала бы свое бессмертие в обмен на возможность вновь стать человеком. Но это невозможно.

— Ну почему же?

Марвин соскочил с лошади, мягко подхватил девушку под локоток и принялся горячо убеждать:

— В мире нет ничего невозможного. Все, что называется «невозможно», всего лишь очередная граница нашего сознания. Вот, посмотрите на Проклятого. Посмотрите, как он с легкостью орудует этим огромным куском железа. Разве это возможно? Видел я воинов и повыше, и пошире в плечах, и покрепче Проклятого, но никто из них не смог бы ворочать этим стальным чудовищем. Разгадка же секрета Проклятого там, где я уже сказал — граница сознания. Проклятый стер ее. Ему нужно было оружие, способное убивать огромных чудищ, и он отыскал этот меч. Он поверил в этот меч. Он поверил, что может его использовать.

— Поверил — не поверил… Человек не может махать такой махиной, — хмуро отозвался Рикерт. — Физическая сила человека имеет свои пределы.

— Физическая — да, кто спорит, — кивнул Марвин. — Но почему ты решил, что его меч поднимает одна физическая сила? Уж тебе-то, как ученику мага…

— Я не нанимался к тебе в ученики, — огрызнулся Рикерт.

— Успокойся, это мое решение… Так вот, даже начинающие маги знают, что в человеке есть не только физическая сила. Есть и другие силы. Сила духа, сила воли и прочие… Название неважно. Главное — результат. Признаться, я даже немного ему завидую. Многие маги тратят годы на то, чтобы ощутить в себе такую силу, и, десятилетия, чтобы научиться ее использовать. А он, только посмотрите, что вытворяет! И знать не знает ни про какие силы.

— Мне кажется, его сила имеет другую природу, — тихо сказала Айрис.- Имя ей — ненависть.

Превосходство Логана в скорости было неоспоримо. Но это не принесло ему победы. Проклятый оказался невероятно умелым мечником. Пока его сверхтяжелый Драконоубийца рассекал воздух, он и сам не стоял на месте. Ни единого мгновения. Взмахнув мечом, Проклятый тотчас же менял позицию, подготавливая новый удар. Он и его меч двигались слаженно и синхронно, точно давно сработавшаяся пара бойцов. Будь это обычный клинок, при такой тактике в его ударах было бы немного силы. Но Драконоубийца, набрав инерцию, уже не нуждался в руке хозяина. Он был силой сам по себе.

К тому же Проклятый оказался удивительно ловким и чутким воином. Судя по той легкости, с какой он предугадывал выпады Логана по одному только начальному движению, ибо видеть самого удара он просто не мог, Проклятый прошел через огромное число боев. И пусть он был на несколько лет моложе Логана, его выучка была просто поразительна!

Но укол зависти Логан испытал не только из-за боевых навыков Проклятого. Куда больнее его ранило другое. Проклятый был человек! Пусть не простой, но все-таки человек. Человек, который на равных противостоял демонам.

Осознавать, что Логан оказался слабее, что он не нашел в себе сил или способа выжить иначе, как самому стать демоном, было обиднее всего.

Отскочив после очередного взмаха Драконоубийцы, альбинос вскинул ладонь.

— Остановись! Прошу тебя!

— С какой стати? Сам удавишься?

— Я не хочу с тобой драться.

Проклятый состроил презрительную гримасу.

— Во всяком случае сейчас, — поправился Логан. — Ты забыл, что я Охотник? Ты забыл, что я убиваю демонов, так же как и ты? И ненавижу их, так же как и ты!

— Пустые слова.

Драконоубийца взлетел в воздух. Логан увернулся и опять заговорил:

— Это правда! Подумай же своей тупой башкой — у меня была только одна причина прийти сюда!

Чудовищный меч вновь вспахал брусчатку.

— Неужели ты такой тупой? Тебя использует демон, пойми же наконец! Ты угодил в нелепую историю. Это абсурд, демон использует Охотника против Охотника.

— Ты лжешь!

— Подумай, почему граф не стал говорить с тобой лично? Признайся, ты ведь договаривался с бароном, так? Как ты думаешь — почему?

Драконоубийца проскрежетал по камням и остановился. Проклятый сдвинул брови и покосился на башню. Из окна второго этажа, до пояса высунувшись из окна, выглядывала Дина. Заметив его взгляд, девочка заулыбалась и замахала ему рукой.

— Убей его, Аксель! — закричала она.

Проклятый поднял взгляд выше. Окна третьего этажа были плотно прикрыты ставнями, но… Там кто-то скрывался. И этот «кто-то», как подсказывало чутье, не был человеком.

— Думай же, думай!

Заметив сомнения на лице Проклятого, Логан изогнул губы в улыбке.

— Пока мы сражаемся тут, граф может улизнуть. Пойми, прикончить меня ты всегда успеешь. Я никогда не буду убегать от тебя. Ты мне ненавистен и мерзок, так же как и демоны, и я с радостью вырву тебе глотку. Но ты — последний, кого я хотел бы убить.

Проклятый кольнул его острым, как пика, взглядом.

— Я убью тебя, а потом посмотрю на твоего графа.

— Идиот! Он уйдет! Думаешь, все эти воины только для защиты от меня? — Он покачал головой. — Всем известна твоя репутация. Давай прорвемся к графу вместе, прикончим его, а потом выясним отношения между собой.

Проклятый отрицательно покачал головой.

— Я не верю тебе, — тихо сказал он.

Он шагнул вперед, Драконоубийца угрожающе заскрежетал по камням. Логан скривил губы в усмешке. Волочащийся за Проклятым меч напомнил Охотнику драконий хвост.

— Человек ли ты на самом деле? — тихо спросил альбинос.

Единственный глаз Проклятого гневно сверкнул, и Драконоубийца снова взметнулся вверх.