Цитадель

Глава 10

Эпоха Охотников началась с церковной буллы о том, что истребление демонов является богоугодным делом. Всем, кто брался за это дело, независимо от происхождения, национальности и имущественного статуса, отпускались все грехи. Любой преступник, даже ступивший на эшафот, мог заявить о своем желании стать «Охотником на контракте», как это называлось, и быть немедленно помилованным…

Логан толкнул дверь корчмы и застыл на пороге, внимательно оглядываясь. Ничего необычного. Дюжина лоснящихся от жира столов, присыпанный опилками пол, очаг посреди зала с кабаном на вертеле, запах дыма, пота, пива и жареного мяса с луком. Убойная смесь, способная растворить что угодно. Даже запах демона.

За столами — десятка два посетителей, но все до единого мужчины. И ни один не похож на того парня с посохом, описанного Блейном. Логан быстрым шагом пересек зал, занял самый дальний стол, усевшись спиной к стене, лицом ко входу. Еще раз огляделся. Его появление не вызвало особого интереса.

Переглянулась пара бродячих монахов, неодобрительно покачали головами. Ну это понятно, попы всегда подозревали в альбиносах дьявольское семя. Чуть ли не выпучив глаза, на него дружно уставилась группа пейзан, судя по всему, возвращавшихся с рынка в Арлоне, но это тоже было в порядке вещей.

А вот пятерка воинов, то ли наемники не у дел, то ли разбойники, по большому счету — разницы никакой — покосились на Логана и принялись о чем-то шептаться. Несмотря на привычный шум, острый слух Охотника выловил слово «фламберг». С этими тоже понятно — фламберг у Логана стоит целое состояние, причем даже больше, чем эти парни могут себе представить. Ну а ограничатся ли они вздохами или перейдут к делу зависит от многих причин, и в первую очередь от толщины их кошельков. Так или иначе, но они ничуть не волновали Логана. Те, кто не узнавал известного Охотника и обманывался его кажущимся хрупким телосложением, как правило, впоследствии очень жалели о своей ошибке. Если, конечно, оставались в живых.

Логан бросил на стол золотой и тут же, откуда ни возьмись, у его стола появился корчмарь, светловолосый арманиец средних лет. Его довольное лицо сияло как начищенный сапог.

— Что будет угодно, господин Логан?

Логан даже не улыбнулся. Он давно привык к тому, что его узнавали. Всегда — трактирщики, портные, оружейники, купцы, иногда — аристократы и пейзане. Наемники же — почти никогда. Раньше это удивляло, но в последние годы ему было абсолютно безразлично.

— Были ли у тебя сегодня двое: хорошо одетая девка и парень с посохом?

Корчмарь побагровел в один миг.

— Были ли у меня эти двое негодяев?! — гневно воскликнул он. — Эти двое грязных ублюдков?! Да будь они прокляты!

— Прекрати! — Логан поморщился. — И расскажи толком.

— Были, господин Охотник, были! Ублюдки! Мерзавцы!

— Я же сказал, уймись.

— Простите, господин Охотник, я просто…

— Когда они были?

— Несколько часов назад. Чтоб им…

— И давно ушли?

— Ускакали, твари поганые! Уехали на моих лошадках! Эта ведьма едва не убила меня! — запричитал хозяин.

— Я же сказал, расскажи по порядку! — Логан повысил голос.

Наткнувшись на его взгляд, корчмарь разом успокоился.

— Что тут расскажешь? — горько вздохнул он. — Приехали, вроде бы с виду приличные люди. Покушали, а как время платить пришло… Ох, лиходеи! Эта ведьма схватила меня, приставила нож к горлу и велела седлать лошадей. А еще взяла запас провизии в дорогу и забрала все выручку за день! Ох, горе мне, горе!

— Что же тебе не помог никто? Вон там у тебя пятеро крепких ребят сидят. Испросил бы помощи, послал бы в погоню.

— Они недавно приехали, — нахмурился корчмарь. — А если бы и раньше, так разве можно им верить? Рожи-то вон какие разбойничьи. Если бы и догнали, нешто стали бы возвращать украденное? Эх, времена-то какие настали! Честному человеку…

— А в город послал кого? — перебил его Логан.

— Послать-то послал, да толку? Они ведь, лихоимцы, в сторону Торента подались. Стало быть, надобно ихнюю стражу извещать. А ведь там не наш барон хозяин, земля-то там барона Дракенберга, так что чужой там я. Три шкуры начальник стражи сдерет, уж я-то знаю, дешевле забыть. — Он махнул рукой. — Ну да ничего! Пускай попробуют, злыдни, в Арлон вернуться, тогда-то наплачутся они у меня, голубчики!.. А что же вы будете есть, господин Логан?

Охотник на миг задумался.

— Ничего.

— Но как же… — растерялся корчмарь и зыркнул глазами на золотой кругляш.

— Лошади еще есть?

Логан кинул на стол еще несколько золотых.

— Хватит?

Хозяин вновь заулыбался.

— Седлать?

— Да. И вот еще что… — Логан поманил его пальцем. — Господину барону доложил? Нет еще? Ну так поспеши. Расскажешь об этих двоих и обо мне. Но больше — никому. Понял меня? Больше никому. Уяснил?

— Да-да, конечно, господин Логан.

Корчмарь часто-часто закивал и ловким движением смахнул деньги со стола себе в карман.

Когда Логан выбрался во двор, возле приобретенной им лошади топтались пятеро тех самых наемников. Или все-таки разбойников?.. Они посмеивались, по-хозяйски щупали лошадь, заглядывали в зубы. Увидев альбиноса, седлавший лошадь слуга что-то пискнул и тотчас испарился, как будто его и не было.

Пятеро повернулись к Логану и как по команде положили руки на рукояти мечей.

— Хороший день сегодня, парень.

Вперед выступил самый здоровый из них, похоже, командир или главарь. Логан не ответил, погруженный в размышления о Торенте. Это здесь, в Арлоне, барон всячески заигрывал с горожанами, прослыв благодетелем и покровителем. Неудивительно, что Мендор выполнял поручения барона. Наверняка Юлих был практически полновластным хозяином города.

Но в Торенте все было иначе. И отношения города с покойным бароном Эдгаром складывались совсем по-другому. Как слышал Охотник, бывали и вооруженные столкновения. В конце концов, около трех лет назад город выкупил все подати, выплатив барону огромную сумму наличными.

Однако мирное сосуществование длилось недолго. Истратив все откупные деньги, барон решил снова запустить руку в городскую казну. Горожане конечно же возроптали и схватились за оружие. Войну остановила лишь смерть барона.