Цитадель

— Эй!

Дина нагнала воина уже за околицей и засеменила рядом, стараясь поспеть за его быстрым шагом.

— Можно я пойду с тобой? — спросила она. — Мой брат погиб, вся деревня погибла, а родителей еще полгода назад убили бандиты.

— Я тебе не нянька, — мрачно бросил воин.

— Нянька? — удивилась Дина. — Почему нянька? Мне не нужна нянька. Я уже взрослая. Ну или почти взрослая. Я умею готовить, стирать, шить и штопать…

— Мне это не надо.

— Ладно, но я могу и за хозяйством присматривать, за коровами там, лошадьми, свиньями, овцами, курами…

— У меня нет никакого хозяйства, — раздраженно отозвался воин.

— Но…

Дина задумалась. Девочка она была практичная и умела, когда надо, думать почти как взрослая. Поэтому она быстро поняла свою ошибку. Незнакомец был прав. Откуда у бродячего воина хозяйство? Да и готовить он наверняка давно уже сам научился. Но что же ей тогда делать? Родственников у нее больше не было… Жить одной? Ну если бы она была полностью взрослая, да и то, времена ныне такие…

Оставалось последнее средство.

— Я, между прочим, скоро женщиной стану, — как можно уверенней заметила она. — А тебе ведь рано или поздно захочется завести дом, семью, детей. А из меня хорошая жена получится. Обещаю.

Незнакомец остановился и, развернувшись, пристально вгляделся в девочку. Она поежилась под его взглядом, засмущалась и даже стала жалеть, что заикнулась про женитьбу. Мало ли… В конце концов, она его видит впервые в жизни…

Воин опустился на одно колено. Из-под плаща показалась его правая рука и потянулась к лицу девочки. Та обмерла, не зная, что же ей делать — бежать, кричать, кусаться или подождать? А если ждать, то чего?

Глаза Дины следили за приближающейся рукой как за ядовитой змеей. Но, едва заметив, что ладонь воина замотана грязными бинтами, девочка тут же забыла о своем страхе.

— Ты ранен? — спросила она и добавила: — Я умею лечить. Не все, правда, но многое. Порезы и ушибы тоже могу. Настойки разные лечебные могу делать. Перевязки.

— А ты смелая.

Его пальцы коснулись ее подбородка и чуть вздернули его вверх. Их взгляды встретились. Сейчас воин не показался ей страшным.

— Это я с испуга, — улыбнулась она и сама удивилась своей смелости.

— Это не раны, — он кивнул на пальцы. — Это чтобы меч не скользил, он очень тяжелый.

Она улыбнулась ему еще шире.

— Может, есть другие раны? Ты убил столько демонов, они могли ранить тебя.

Он покачал головой:

— Нет. Эти демоны были не очень опасны.

«Демоны, перебившие всю деревню, — озадачилась Дина, — не опасны? Они ведь убили Акселя, а он был кузнецом и самым сильным в деревне мужчиной. Может, даже сильнее этого… Хотя этот меч-громадину Аксель бы никогда не поднял. Но все равно, он был выше и шире в плечах, чем этот… Кто же тогда для него — «опасные демоны?»

— Хорошо. — Воин выпрямился. — Я доведу тебя до ближайшей деревни. Договорились?

— Да, конечно, большое спасибо.

«А насчет ближайшей деревни, — Дина улыбнулась, — это мы еще посмотрим».

Она схватила его за левую руку и вздрогнула — рука была твердая и холодная, как у покойника! Дина готова была уже с визгом броситься прочь, но вовремя ощутила металлическую поверхность под пальцами — рука воина была железная. Девочка облегченно вздохнула.

— Меня зовут Дина. А тебя? — немедленно спросила она.

— Ты бы все-таки болтала поменьше, — отозвался воин. — А то ведь я могу и пожалеть, что взял тебя.

— Ну что тебе, жалко назвать свое имя? Мне же надо как-то тебя называть.

Он только головой покачал в ответ.

— Ну не хочешь говорить, не надо. — Девочка было надулась, но тут же нашла выход. — Раз так, раз тебе все равно, буду звать тебя именем брата. Будешь теперь Акселем. Хорошо?

Он не ответил, и Дина пожала плечами.

«Аксель, в конце концов, не такое уж плохое имя, — решила она. — Значит, так тому и быть».