Сторона Неба

- Экселленц просил меня передать только это, - обреченно добавил Гоуст. - Остальное было внушено мне гипноспособом и без знания ключевого слова до основного сообщения не добраться. Ключевое слово это название гостиницы, в которой Вы, мистер Браун, останавливались во время последнего посещения экселленца. Сэр Густав надеется, что Вы понимаете о чем идет речь... Кроме этого базы данных моего бортового компьютера заполнены информацией о Конвикте, зоне обитания и системе Марусина. Вы можете получить все это.

Хозяин института кивнул с самым серьезным видом хотя уже знал наверняка, что служба безопасности основательно выпотрошила компьютеры гостя и теперь занималась обработкой трофеев.

- Густав стал осторожен. Это хорошо, - сказал он и добавил, обращаясь к скрытым в мебели микрофонам:

- Пригласите сюда доктора Антрэ.

- Что Вы сказали? - удивился гонец, но Антон даже и не подумал отвечать. То что через несколько минут в кабинет вкатился на своей инвалидной тележке парализованный до пояса доктор было хорошим ответом. В глазах оторванного от цивилизации юноши это появление выглядело почти чудом.

- Доброе утро, Клод, - неожиданно мягко произнес Браун, - мне нужна твоя помощь.

- Здравствуй, Антон, - человек на инвалидном кресле примерно одних лет с владельцем фабрики смерти и на вид не менее сильный духовно, тоже искренне, по всей видимости, был рад встрече.

- Здравствуйте, молодой человек. Надеюсь Ваше здоровье и здоровье старины Густава достаточно хорошее?

- О да, спасибо, мистер...

- Доктор Антрэ, а Вы...

- Лейтенант Гоуст, - посол смутился. - Соломон Гоуст, сэр.

- Рад встрече, мистер Гоуст, - доктор чуть наклонил голову в какое-то подобие приветствия и повернулся к Брауну.

- Наш старый друг Густав передал послание через этого молодого воина, однако без твоей помощи, Клод, я не могу его получить.

Доктор удивленно приподнял брови, но ничего не спросил.

- Густав стал значительно осторожнее и передал письмо гипноспособом.

Инвалид слегка улыбнулся и кивнул.

- Ну, дорогой мистер Гоуст, сядьте по удобнее, расслабьтесь и слушайте меня внимательно... На счет пять Вы уснете и будите спать самым обычным способом...

Голос доктора журчал и обволакивал сознание, два вытянутых сухих белых пальца заслонили от юноши весь остальной мир и одним махом, словно он устал бороться с этим, гонец уснул.

- Наверняка есть какой-то пароль? - тихо как всегда говорил Браун, сказал Антрэ.

- Да. " Родос ". Так назывался боевой крейсер, на котором я жил на планете День. Густав заметно изменился...

- Если это не умелая ловушка.

- Я не думал об этом, - удивился Браун. - Впрочем, давай же послушаем сообщение Густава... или кого бы там нибыло.

Как Браун и предполагал сообщение содержало предложение сотрудничества. Отставной экселленц предлагал свитит за помощь в захвате обитаемой зоны Конвикта. Густав не хотел постоянного контроля над родиной звездного минерала. За двадцать лет изгнания он значительно изменился и теперь ему было достаточно пиратского налета на рудник, захват добытого или принуждение к добыче минерала и организованный отход. Он понимал, что долгое удержание рудника повлечет за собой немедленное реагирование со стороны военного флота Земли. Даже если возмездие не может придти раньше чем через пятьдесят лет, его все равно это не устраивало. И у всего военного флота ежердов в пору наивысшего расцвета не было шансов против Земли... Густав с помощью свитита всего лишь хотел вернуть себе империю Ежерд.

- ...Когда скаут Гоуста отбывал на Асторию, на Конвикте уже седьмой стандартный месяц сидел грузовой крейсер землян, - говорил Густав устами юноши. - К тому времени, как Гоуст доберется до вас, крейсер уже отправится в обратный путь и больше ничто не может помешать исполнению моего плана...

- Если это ловушка, то приманка выбрана великолепно, - почти прошептал Браун.

Доктор быстро взглянул на хозяина института, но ничего не сказал. Щелчком пальцев он вывел молодого воина из состояния гипноза и тут же появившиеся служители унесли спящего гонца в приготовленные для него комнаты. Доктор и Браун остались одни.

Некоторое время они молчали. Антон снова открыл окно и сел в кресло к нему лицом. Антрэ подъехал к самому стеклу, но внимание его было направленно не на природу за прозрачной преградой. Доктора не интересовала природа. Его интересовали люди, а среди всех людей один - Антон Браун.

Их связывала жизнь. Только эти двое знали все секреты института. Только эти два человека знали о Большой мечте и вместе шли к ней. И если у Антона мог быть друг, то это был Клод Антрэ. И если у Клода Антрэ мог быть друг, то это был Антон Браун. Только они не были друзьями. Они были перекладинами лестницы друг для друга на пути к Большой мечте. И если бы это было необходимо, каждый из них наступил бы на труп другого, чтоб стать ближе к ней. Оба это знали. Знали и то, что нужны друг другу.

Они сидели в непрослушиваемой зоне кабинета и могли говорить спокойно.

- Заманчивое предложение, - почти равнодушно заметил Браун.

- Настолько, что вполне может быть ловушкой. Пара десантных кораблей под прикрытием крейсера и Институт Антона Брауна пойман с поличным.

- Да, этот вариант тоже нужно иметь в виду.

Они снова помолчали, обдумывая почти решенный вопрос.

- Как влияет свитит на человека? - несколько живее обычного спросил Антон.

- За ответ на этот вопрос я готов отдать левую ногу, - спокойно ответил Клод. Две престарелых галактических паразита улыбнулись шутке.

- В некоторых опытах небольшое воздействие гиперизлучения минерала вызывало ускоренную регенерацию тканей вплоть до возрождения отмерших волокон мозга, но эффект чрезвычайно неустойчив. При любом малейшем сбое свитит инициировал неуправляемую мутацию. Потребовался бы вероятно огромный запас свитита и людского материала, чтобы найти искомые условия стабилизации эффекта.

Они понимающе посмотрели друг на друга. Решение было принято. Им был нужен свитит, им были нужны рабы.

Браун встал и налил два бокала напитка. Он превосходно знал вкусы доктора и конечно же не спросил его согласия. Клод молча взял бокал и сразу отпил большой глоток.

- Что там с " волшебной змеей "?

- Мальчик с девочкой лежат без сознания уже четвертые сутки. И это очень странно.

- Странно?

- Вещество не ядовито, химически не активно. Формула проста до безобразия, - развел руками доктор. - Компьютеры уже сутки перебирают все известные миру вещества, отыскивая аналоги. Пока ничего.

- Легенды краснорожих засранцев врут? Еще подождем?

- Подождем еще пару суток. Если они умрут...

- Попробуем на других! - твердо сказал хозяин ИАБ. - Людей достаточно.

- Операция проведена чисто? - озабочено спросил Клод.

- Вполне. Только вот потери...

- Потери?

- Убито четверо из шести. Судя по рапортам оставшихся в живых, там был кошмар... У тех четверых ампутированы головы.

Брауну было плевать на жизнь людей. Ему было досадно потерять довольно большие средства потраченные на выращивание и обучение этих людей. Хорошие солдаты стоили дорого.

- Я могу поговорить с участниками акции? - спросил доктор. Рассказ о гибели солдат его вообще не тронул - это не его средства были истрачены в пустую.

- Нужно было спрашивать об этом раньше. Теперь оба выживших лежат у тебя в лабораториях полумертвые.

- Если они останутся в живых и при отсутствии искомых результатов... я советую уничтожить их.

Браун поморщился. Ему не хотелось терять еще двоих. Что-то говорило ему, что результат будет. Интуиция редко подводила его и он решил оставить жизнь двум своим солдатам. Даже если это риск. Однако ему не хотелось сейчас спорить с соратником.

- Ладно, там посмотрим, - проговорил хозяин войны и повернулся к окну.

Маленький человек у большого окна, на огромной базе, у края огромной полосы жизни, на крупной планете, под лучами неизмеримо большого солнца, среди бездны звезд.