Сторона Неба

- Это реально?

- Более чем! Более чем... А с Конвиктом и его залежами... есть вариант...

Снова повисла тишина.

- Мне нужны гарантии.., - неуверенно проговорил Кладрон.

- Какие еще... Генерал, у вас есть запись нашего разговора. И я могу на время всей операции остаться на вашем корабле. Гарантии скорее нужны мне! Семьдесят с лишним миллионов моих людей грузятся на "ковчеги" и вылетают на Фастум. Вот им действительно нужны гарантии...

- Что требуется от меня?

- Вы должны пригласить на свой флагман Роджера Сантоса.

- Без Рэндолла?

- Инки Рэндолл - телепат!

- Что?!!!

Найджел Зан

Как быстро приедается сказка.

После более чем четырех тысяч километров преодоленных нашим небольшим караваном от базы в пустыне Одноногого до Нивантитлана, вверх по реке Ихцин, остроумно устроенному каналу до реки Инцин и по ней почти до самого устья, я уже перестал удивляться чудесам. Оттенок цивилизации сполз с наших тел и жгучая звезда Майя раскрасила их по своему.

По дороге мы постепенно избавлялись от стеснительности свойственной техноциволизации в пользу комфорта. Подсмеивающийся ученый, который все-таки отправился с нами в "волшебный город Ткатепек", в тысячный, наверное уже, раз посоветовал изнывающему в официальном мундире лорду раздеться до нижнего белья. И на этот раз все же добил аристократа. Тот весь остаток пути расхаживал в обширной набедренной повязке. Я покончил с предрассудками еще раньше. Нату было все ни по чем и он так и не сбросил свой балахон. Я подозреваю, что в его непредсказуемых по обьему карманах мог найтись и кондиционер.

В небольшом портовом поселке Апулько мы сошли с толстопузых каноэ-переростков и лодки, развернувшись в медленно текущих водах Инцина, начали свой долгий нелегкий путь вверх по течению в страну соке. Сопровождавшие нас жрецы и гребцы на прощанье оказали нам чуть ли не царские почести, но к этому-то мы давно привыкли. Так к нам, почему-то, относились все туземцы.

Ткатепек, конечная цель нашего путешествия, находится на плато, почти в двустах километрах к северо-западу от Апулько и, когда мы об этом узнали нарядившийся было снова в парадное платье лорд, кряхтя и ругаясь себе под нос, снова разделся. На плато было еще жарче...

К храмовому городу вела отличная, выложенная каменными плитами, дорога шириной метров в пять с двумя тратуарами, каждый метров по восемь. В общем сооружение выглядело более чем впечатляюще и мы могли только гадать сколько же труда было вложено в ее строительство. Необычная конструкция легко нашла обьяснение. При посредничестве доктора Толи, сопровождающий нас туземец сказал:

- Средняя дорога для чала и Анчук-теков. Они опасны для остальных, поэтому дороги по бокам выше той, что в середине.

Конечно повозка запряженная парой коняг менее комфортна чем гравимобиль, но для меня тогда чудеса технолгий оставались далеко за спиной и уже сами казались сказкой. Тем не менее двигались мы более или менее быстро и были рады, что не пришлось идти пешком. За день мы преодолели без малого сотню километров и остановились на ночлег на специально для этого устроеной площадке. Дорога в храмовый город вообще была всесторонне оборудованна. Даже слишком хорошо для уровня этой планеты.

Нагретые восходящим светилом палатки сами вытолкнули нас утром на улицу. Оставался всего один дневной переход, уже к вечеру, как обещал очередной проводник, мы окажемся в сердце планеты. Знание этого обстоятельства неудержимо тянуло нас в дорогу.

Однако, каково же было наше удивление, когда, как всегда появившиеся из воздуха, воины настоятельно попросили нас задержаться. Спорить с ними было бесполезно и мы, ругаясь, уселись в тени навеса.

Безсмысленное, на наш общий взгляд, ожидание неизвесно чего проняло даже сверхтерпеливого даса. Доктор Толя вяло перебрасывался с проводником на их языке некоторое время и к конце концов яростно выдохнул сквозь зубы, махнул рукой и уселся рядом с нами. Нат, пока индеец был занят разговором, аккуратно снял у того с пояса искуссно вырезанные из какого-то минерала фигурки. Потянулся было к тому, что там еще оставалось, но неожиданно передумал, чем безмерно меня потряс.

- Человек Зан, - тихонечко, полусвистом полушепотом, обратился он ко мне. - Мы нашли конечную часть пути?

- Незнаю, - честно признался я.

Человечек-дас недовольно что-то прочирикал, покрутил головенко и наконец изрек:

- Я нахоже мудрость в странствиях с тобой и это хорошо. Но все же мне это не нравится.

- Парадокс, - брякнул я и только потом открыл рот, осознав сказанное дасом.

- Не могу найти смысл этого слова.

- Этим словом обозначается утверждение и правильное и неправильное одновременно, - вставил доктор Пиотров. Делать членам экспедиции было нечего и все развлекались, слушая нас с дасом.

- Люди хитрее нас, - сокрушенно прочирикал Нат. - У людей больше слов... Мы просто - дас, а люди - это и люди, и человек, и мужчина, и женщина, и еще тысяча слов. У нас есть слово правильное и неправильное. У людей есть слово два слова вместе...

Дальше причитания Ната перешли в сплошной поток птичьих трелей, которые в результате собрали вокруг нас пару дюжин местных пернатых стремительно уделавших мешки с нашей амуницией своими фикалиями.

- Подожди горевать, Нат, - наклонившись к инопланетнику, проговорил я. Лучше обьясни, как тебя не радует собственная мудрость?

Это все таки отвлекло человечка от его горя. Такой жизнелюбивый народец, как дасы не могли предаваться печали на долго.

- Я нашел удивительную истину! - поделился тоже шепотом со мной Нат. - Не нужно искателю находить все, что можно найти...

- Тянуть все, что плохо лежит, - словно разговаривая сам с собой, прокоментировал лорд.

- Нужно находить только необходимое! - торжественно закончил дас.

- И эта истина беспокоит тебя?

- Этого нельзя найти среди наших традиций, - озадаченно прочирикал Нат.

После трехминутного молчания лорд Де Вега отхлебнул воды из фляги и заговорил:

- В истории Земли мы можем отметить несколько моментов... Я бы даже сказал, революционных моментов, когда нашим предкам.., так сказать предтечам.., прадедам, приходилось, как бы это ни было тяжело, идти вразрез с устоявшимися, проще говоря, пустившими глубокие корни, вросшими в этносы, традициями...

- Нат, скажи честно, - шепнул я очень тихо. - У тебя кончились карманы?

- Ага, - облегченно кивнул невинный внеземлянин.

Смех, пробудившийся в области печени, выбил слезы из глаз. Я удерживал его усилием воли, но все таки он победил и звуки, которые выдала моя глотка, распугали всех животных на две мили вокруг.

- Чего вы так ржете, как конь, молодой человек, - сквозь зубы процедил лорд. - Вам тоже было бы полезно послушать.

- Извините, милорд, - утирая слезы, сказал я. - Этот инопланетянин настоящий комик.

- У землян такой тонкий слух? - спокойно спросил Нат у доктора Толи.

- Почему ты спросил?

- Большая группа человеческих существ спуспающаяся с плато, тоже смеется.

Мы вскочили и подошли к краю дороги. Индеец, до этого сидевший, как истукан, теперь яростно набросился на дока, видимо требуя объяснений нашим действиям. По правде говоря, они действительно требовали обьяснений: как мы не напрягали слух, смеха спускающихся с плато людей мы не слышали.

Наконец, когда мы уже решили, что дас пошутил, пышно разукрашенная цветами процессия показалась на дороге. Люди шли, занимая все три полосы и на их пути то и дело возникали индейские воины с тем, чтобы уступить дорогу. Вскоре туземцы порявнялись с нами.

- Какая интересная свадьба, - равнодушно изрек лорд. - Только зачем они тащат эту куклу?

- Скорее всего, это покойник, - неуверенно проговорил я. До меня порыв ветра донес сладний и тяжелый запах мертвого тела.

- Переводи, черт тебя побери, - чуть не плача, воскликнул наш проводник индеец, пихая дока в бок локтем.