Конкур со шпагой

- Легенда неплохая, - нетерпеливо согласился я. - Шпага похищена давно, в милицию он заявлял, на Павлика они подозрение бросили. Если что и сорвется - я не я и сабля не моя?

- Вот то-то! А ты - газеты! Читаю, да не каждый день.

- Плохо, Яков. В городе сейчас выставка проходит, а ты не знаешь об этом.

- Какая еще выставка? Ты что? Может, еще в кинишко сбегаем? Или у нашей Люськи билетики на премьеру возьмем? Она рада будет - давно по тебе сохнет. Спорим, что у вас места рядом окажутся?

- Яша! Выставка сельскохозяйственных машин, международная, девятнадцать стран - наших и ненаших! Дошло?

- А косилки? Это сельское хозяйство?

- Тебе виднее, - усмехнулся я. - "Вжик, вжик! По росе, по косе!"

- Глаз с него не спускать! Ну, профессор кислых щей!

- Яша, у меня тоже новость.

- Что такое? Неужели звонил?

- Да, пан Годлевский ждет меня и кошечку сегодня вечером, надеется обрадовать.

- Так, с вами со скуки не подохнешь, сказал бы Егор Михайлович, скорее уж от смеха. Ну и добро - прихлопнем их там, место удобное.

- В контору я один пойду.

- Ты-то вообще никуда не пойдешь.

- Это еще почему?

- А если Полупьян успел их предупредить? Понимаешь, они могли вначале попытаться вручить тебе подделку, уж, наверное, давно разобрались - иначе не валялась бы она до сих пор на Мишкиной даче. Потом все сорвалось, и решили накрыть тебя с золотишком. Но это все не самое страшное. Не смертельное, во всяком случае. Ты бы ведь не стал жаловаться в милицию, что у тебя отобрали золото. А вот если Мишка успел им звякнуть, если они тебя засветили...

- Они давно бы смылись. И другое, а если настоящая шпага все-таки тоже у них? А не у профессора? И они хотят продать ее мне? Дядя Степа намекал, что если я очень заинтересован, то лучше всего брать с собой всю кубышку.

- Это может означать и кое-что похуже.

- Может, - я улыбнулся. - Но ты же не оставишь меня в беде, Яша? Ты ведь мобилизуешь все лучшие силы, да?

Дядя Степа был один, и у меня немного отлегло от души. Он так же, как и в первый раз, очень радушно принял меня, снова предложил выпить, положил на стол раскрытую коробку "Мальборо".

- По-моему, князь, я выполнил вашу просьбу безупречно. Могу предложить в качестве довеска к казацкой шашке прелестную и очень редкую вещь. О такой вы не могли и мечтать. Допускаю, что она могла вам сниться... В радужных снах юности, когда все прекрасное кажется достижимым. Боже, как давно это было!

- Что это за вещь? Я не коллекционирую спичечные этикетки и бачки от унитазов. Я вообще не собиратель, пан Стефан, и могу ошибиться.

- Вы будете рыдать от восторга, или я никогда не умел отличить человека со вкусом. Боюсь только разорить вас, князь. Как только вы увидите ее, вы твердой рукой пересыплете весь свой золотой запас в мои погреба, а если понадобится, то побежите закладывать имение, потому что отказаться вы будете не в силах. - Он резко сменил тон. - Кружочки у вас с собой? Прекрасно. - Годлевский протянул мне пачку с сигаретами. - Курите, князь. И покончим с формальностями. Нет возражений?

- Хотелось бы видеть вещь. То есть, я хочу сказать, это обязательно.

- А вы не передергиваете, князь? Вы, часом, не из охранки? Нет? Вы уверены?

Он уже явно издевался. Он играл со мной как кошка с полузадушенным мышонком. И это доставляло ему огромное наслаждение. Мне оставалось только подыгрывать, возможно естественнее.

- За такие вопросы в старое доброе время, пан Стефан, пробивали головы подсвечниками. Но оставим это. Меня больше интересует предстоящая церемония осмотра товара. Он здесь? И как мы будем в случае, если придем к соглашению, осуществлять обмен нашими ценностями?

- Блефуете, князь. - Он улыбался так, будто его после трехлетнего вынужденного воздержания поставили перед дверью в гарем. - Мы пригласим посредника, и он поможет нам уладить все вопросы ко взаимному удовлетворению...

В руке у дяди Степы появился громадный армейский "смит-вессон" конца прошлого века.

Я смотрел ему в глаза, чтобы уловить момент и броситься перед выстрелом на пол.

- Доставайте, князь, что там у вас в портфеле. Быстро и аккуратно. От этого будет зависеть очень многое. В том числе и ваша судьба, которая, впрочем, меня совсем не волнует.

Он, видимо, подал незаметный для меня сигнал, потому что у меня за спиной открылась дверь. Дядя Степа улыбался, но улыбка его становилась все глупее и глупее. Из уголка рта показалась слюна, тяжелая капля побежала по подбородку и упала на стол.

- Не двигаться, - услышал я знакомый голос.

- Мне тоже? - спросил я, не оборачиваясь, потому что ствол револьвера (калибр одиннадцать с лишним миллиметров) все еще смотрел мне в грудь.

- Оружие на стол!

Тяжелый стук железа по дереву. Я перегнулся через стол и взял револьвер. Рукоятка его была мокрая от пота.

Дядя Степа уронил голову на стол и зарыдал:

- Ах, вы... Вы...

- Ладно, - сказал Яков, - потом доскажете, на месте. Поехали, Степа.

Мы вышли на улицу. Сейчас же подъехали две машины. В задней, между двумя нашими ребятами, сидел Бурый.

- В каждом кармане по пушке держал, гад, - кивнул Яков в его сторону. - Знаешь, как красиво брали! Жаль, что не мы... Но все обошлось, да? А шпаги-то опять нет? Нигде ее нет...

Допрашивать задержанных мы пока не стали. Пусть подумают. Впрочем, Бурого, который проходил по делам более серьезным, у нас сразу забрали, но нам все равно предстояло работать вместе, особенно по связям Бурого и Годлевского. И к этому тоже надо было подготовиться.

А пока мы поехали посмотреть выставку сельхозмашин. Главу фирмы газонокосилок мы так и не увидели. Зато вдоволь налюбовались образцами ее продукции. Это был какой-то кошмар: радиоуправляемая и программная косилка в виде миниатюрной модели комбайна с крохотным краснощеким фермером-манекеном в широкополой шляпе и джинсах, который, улыбаясь, пыхтел трубочкой и пускал клубы дыма; косилка для бойскаутов - что-то вроде тачанки с пулеметом: треск, дым - и сзади валится подкошенная трава, как срезанные очередью индейцы; громадный русский мужик в полосатых портках и лаптях, с бородой до пояса размеренно махал настоящей косой, и из его заплатанного брюха какой-то поп- или рок-ансамбль ревел то ли "Калинку", то ли "Дубинку"; и всякие тому подобные устройства для дураков и снобов.

- Барахло, - сказал Яков. - Игрушки привез этот самый Кюхель с сыновьями. Кому он понадобился?

Выставка работала последний день. Мы узнали, что главу фирмы зовут Трахтенберг и что сыновей у него нет, есть дочки, а название фирмы условное. А главное - что он не собирается проследить за упаковкой и отправкой экспонатов и сегодня вечером отбывает в Москву, а оттуда - на родину.

- К профессору, - скомандовал Яков.

Профессора мы не застали дома.

- К "графине"!

Стеша встретила нас как родных. И сразу поделилась новостями:

- К самой-то иностранец приезжал. Правда, на нашем такси, но с подарками! Цветов привез, свертков всяких. А сам-то - хиленький, рыжеватенький и конопатый. Но и ухоженный, в духах, я его в лифте поднимала - надышалась!

- А увез что?

- Немного увез, хорошо помню. В одной руке зонтик держал, а в другой - сверток.

- Какой сверток?

- Длинный, вроде коробки, но разве сквозь бумагу разглядишь? В такси садился, так стукнул его об дверь и по-нашему выругался. И давай пальцем бумагу в этом месте ковырять, смотреть - не попортил ли. Видно, хорошо она отдарилась.

- У вас телефон есть?

- А как же? Нам положено иметь.

- Побудьте здесь с молодым человеком, пока я позвоню.

Стеша огорчилась ужасно, но спорить не решилась.

Яков отзвонился мгновенно, и мы поднялись к Ираиде Павловне.

Она встретила нас равнодушно, как человек, уставший ждать, волноваться и возмущаться. На Якова она, правда, взглянула не только с чуть заметным торжеством, но и с презрением - победа над таким противником не доставила ей заслуженного удовлетворения, слишком уж он для нее ничтожен, даже унизительно для ее достоинства с ним соперничать.