В огненном кольце

Напряженная работа шла в авиационных полках. Они получали новую технику, причем часть самолетов иностранных марок. Прибывали и молодые летчики.

Таким образом, и авиаторам требовалось систематически учиться. Обсуждая задачи по выполнению приказа Военного совета фронта о недостатках в ПВО, командиры, политработники и партийные организации глубже проанализировали боевую деятельность каждого летчика. При этом выяснилась такая картина: большинство летчиков из каждого боя возвращалось с победой, но некоторые летали впустую. Один пилот, например, потерял пять машин, но не сбил ни одного фашистского самолета{110}.

Командование корпуса 18 декабря 1941 года издало директиву, в которой обязывало командиров и военкомов частей и подразделений усилить работу по воспитанию боевой активности летчиков. "Истреблять - вот существо летчика-истребителя", - говорилось в ней и предлагалось шире пропагандировать опыт лучших летчиков, глубже анализировать тактику врага (111}.

В партийных организациях этот вопрос обсуждался на собраниях, ему посвящались конференции летного состава, организовывались выступления героев боев перед молодыми товарищами. Одним словом, весь арсенал партийно-политической работы использовался для того, чтобы всемерно развивалась боевая активность летчиков, чтобы молодые пилоты настойчивее овладевали техникой, перенимали опыт старших, закаляли свою волю.

Кипучей жизнью жила эскадрилья орденоносцев, командовал которой старший лейтенант И. Овчинников, а военкомом являлся старший политрук В. Смирнов (158-й истребительный авиационный полк). Эскадрилья получила на вооружение иностранные истребители. Требовалось за короткий срок изучить их и техническому составу, и летчикам. Этот вопрос встал на партийном и комсомольском собраниях. Эскадрилья имела славные традиции. В ней служили Герои Советского Союза С.И. Здоровцев, П.Т. Харитонов, М.П. Жуков, Н.Я. Тотмин, первыми совершившие таран. Все летчики воевали мужественно и умело, все награждены орденами. На собраниях решили "отлично овладеть техникой, умножить боевые традиции".

Изучали машины прямо во время их сборки. Летчики трудились вместе с техниками и другими авиаспециалистами. Одними из первых овладели новыми самолетами Герои Советского Союза П. Харитонов и Н. Тотмин.

Знание техники проверял самый строгий контролер - бой. Наша четверка вылетела на патрулирование. Вскоре встретились два "мессершмитта". Двое вступили с ними в бой. Но тут вывалились из-за облаков еще два фашиста, потом еще и еще. Всего оказалось тринадцать "мессершмиттов". Пару встретил Герой Советского Союза лейтенант П. Харитонов и сбил ведущего. Второй самолет сбил Герой Советского Союза капитан Матвеев. Молодого летчика лейтенанта Соломкина атаковали сразу несколько фашистов, его машина загорелась. И все же Соломкин не покинул ее, посадил на своей территории{112}.

Несмотря на тройное численное превосходство, фашисты потерпели поражение, не досчитавшись четырех машин.

Прикрывая Дорогу жизни

Новым трудным экзаменом для зенитчиков и авиаторов стали бои по прикрытию Дороги жизни. Трассу через озеро охранял Ладожский бригадный район ПВО, войсками которого командовал генерал-майор артиллерии С. Е. Прохоров, а также истребительная авиация ПВО Ленинграда, ВВС фронта и Краснознаменного Балтийского Флота.

Из состава 2-го корпуса ПВО на усиление противовоздушной обороны перевалочных баз выделялись 20-й отдельный зенитный дивизион, 1-я, 2-я и 3-я отдельные железнодорожные батареи, а весной 1942 г. - еще шесть прожекторных станций, рота ВНОС и 21 пост аэростатов заграждения.

Участок трассы от мыса Осиновец до острова Большой Зеленец прикрывал 123-й истребительный авиационный полк, входивший в состав 7-го авиационного корпуса ПВО (командир полка подполковник Ф. М. Мищенко). Этот полк имел славные традиции. Он открыл свою боевую историю на рассвете 22 июня 1941 года под Брестом. За первый день войны летчики полка сбили 30 вражеских самолетов, совершали по 10-14 боевых вылетов. Командир полка майор Б.Н. Сурин в трех первых боях одержал три победы, в четвертом бою он погиб смертью героя. К 1 ноября 1941 года полк имел на своем счету 68 сбитых фашистских самолетов{113}. Свой счет авиаторы значительно увеличили над Ладожской трассой.

Боевая служба зенитчиков на ледовой трассе проходила в тяжелых условиях. Огневые позиции, хотя их и старались обложить ледяными стенками, сверху просматривались, как на ладони, да и защищали эти стенки слабо. Неделями, месяцами бойцам приходилось жить в палатках, с утра до вечера стоять у орудий и пулеметов на пронизывающем ветру. Одно то, что под ногами не земля, а только лед, действовало на настроение. А фашистская авиация буквально целыми днями "висела" над трассой. В декабре, например, в налетах участвовал 341 самолет. За время действия ледовой дороги - с ноября 1941 по апрель 1942 года - враг более двух тысяч раз пролетал над трассой. Обстреливала Дорогу жизни и вражеская артиллерия. Командование и политотделы 2-го корпуса ПВО и 7-го истребительного авиационного корпуса разъясняли авиаторам и зенитчикам исключительное значение Дороги жизни, повышая у них чувство личной ответственности за ее функционирование. Большая работа велась вокруг письма Военного совета фронта и Ленинградского горкома партии ко всем работникам ледовой дороги, подписанного А. А. Ждановым.

"От лица Ленинграда и фронта, - писал А. А. Жданов, - прошу вас учесть, что вы поставлены на большое и ответственное дело и выполняете задачу первостепенной государственной и военной важности.

Все, от кого зависит нормальная работа дороги, - водители машин, регулировщики, работающие на расчистке дороги от снега, ремонтники, связисты, командиры, политработники, работники управления дороги - каждый на своем посту должен выполнять свою задачу, как боец на передовых позициях.

Возьмитесь за дело, как подобает советским патриотам честно, с душой, не щадя своих сил, не откладывая ни часа, чтобы быстро наладить доставку грузов для Ленинграда фронта в количестве, установленном планом.

Ваших трудов Родина и Ленинград не забудут никогда"{114}.

Это письмо зачитывалось во всех авиационных и зенитных частях. Летчики, техники, все воины 123-го истребительного авиационного полка расценили полученную ими задачу по охране Дороги жизни, как высокое доверие Родины. Так коммунисты и заявили на своем собрании. В то время партийная организация имела в своих рядах 69 коммунистов, комсомольская организация - 84 члена ВЛКСМ{115}. Сила - большая. Именно работа коммунистов и комсомольцев определяла боевой успех полка. Поэтому в подразделениях велась постоянная борьба за ведущую роль коммунистов и комсомольцев. В эскадрилье этот вопрос не сходил с повестки дня собраний.

Военком полка батальонный комиссар Л. Гольдфельд, секретарь партбюро старший политрук Я. Коваленко, секретарь комсомольского бюро политрук Ф. Подъячев, парторги эскадрилий много работали индивидуально с летчиками и авиаспециалистами. Военкомы эскадрилий старшие политруки И. Баранов, Б. Сиротин сами вместе с летчиками вылетали на боевые задания, воодушевляли их личным примером, проводили разборы полетов, рассказывали об отличившихся в боях и их опыте{116}.

С молодыми товарищами постоянно работали опытные летчики, герои боев коммунисты Н. Мажаев, А. Карпов, Г. Жидов, И. Пидтыкан, В. Харитонов, И. Беляев, сам командир полка подполковник Ф. Мищенко. Они делились с ними опытом боевого мастерства, помогали лучше изучить тактику врага, быстрее обрести боевую хватку.

В полк часто приезжали старшие начальники, выступали перед авиаторами с докладами на политические темы. Военком 7-го корпуса бригадный комиссар Ф.Ф. Веров выступал с докладом на полковом партийном собрании, командир корпуса Герой Советского Союза полковник Е.Е. Ерлыкин и его заместитель Герой Советского Союза Н.Д. Антонов не раз напутствовали летчиков перед вылетом на боевые задания.

Управление боем истребителей осуществлялось с командного пункта полка и пункта наведения, организованного в районе охраняемого объекта на берегу озера. Это облегчало действия летчиков.