Страница 46 из 86
— Полная готовность, Джерри, детка, — откликнулся ноутбук. — Какой курс?
— Мы никуда конкретно не направляемся. Нам нужно выйти в межвселенскую среду и некоторое время там полетать.
— Что-то новенькое. И как мы это будем делать?
— На какое-то время не устанавливай координаты. Пускай машина побудет, ну... в свободном полете.
— То есть просто будет болтаться?
— Ну да, вроде того.
— Интересно. Знаешь, ведь «межвселенская среда», о которой ты ведешь речь, не более чем математическая абстракция. Извини, если я слишком много болтаю, но тебе стоило бы задуматься о последствиях такого «свободного полета» в метрической системе координат, которая не обеспечит должную поддержку твоей трехмерности.
— Я знаю, затея не из лучших, но ничего не поделаешь.
— Что ж, ты — пользователь. А я — просто кремниевый кристалл. Тебе лучше знать, что ты делаешь, какой бы дребеденью, несуразицей и слабоумием это не казалось на первый взгляд.
— Спасибо. Ценю твое безграничное доверие. А теперь как насчет того, чтобы заткнуться?
— Вы только послушайте его. Эй, кто...
Джереми почувствовал на своей шее теплое дыхание. Повернув голову, он обнаружил, что в кресле помощника пилота сидит Айсис. Она поцеловала его в щеку.
— Все готово, Джереми.
— Это что за цыпочка? — осведомился ноутбук.
— Замолкни. Приготовиться к ускорению.
— Эй, длинноногая! Послушай, детка, на борту этого судна места в оперативной памяти и для одного еле хватает, так почему бы тебе...
— Слушать мою команду! — рявкнул Джереми.
— Да, сэр. Но скажите ей, чтобы она со своими прелестями мне тут не мешалась.
— Установить двигатели на частоту пуска!
— Есть частота пуска!
— Запускай!
— Двигатели запускаю!
Интерьер лаборатории за окошечком исчез, сменившись черной неопределенностью. Небытием.
— Довольно жутковато здесь, — пробормотал Джереми.
— Я так рада, что мы вместе, — откликнулась Айсис.
— Может, вас заинтересует информация о том, что давление в корпусе превысило сто фунтов на квадратный дюйм и продолжает подниматься, — пробурчал ноутбук.
— Это плохо?
— Хорошего мало. Корпус изготовлен из особо прочного материала, но все имеет свои пределы. Если давление не перестанет подниматься, нас ждут неприятности.
Джереми удивился:
— Какое может быть давление на корпус, если снаружи ничего нет?
— Это может быть как-то связано с квантовой нестабильностью. «Квантовой нестабильностью» можно объяснить почти все, что не поддается объяснению.
— Я в этом не секу. На физике всегда сачковал.
— Посмотри на это таким образом. Транспортное средство, которое обычно занимает пространство, сейчас занимает беспространство. В исходной ситуации уже заложено противоречие. Среда, в которой мы находимся, естественным образом сопротивляется вторжению крупных объектов.
— Хорошо. И к чему ты клонишь?
— Мы и глазом моргнуть не успеем, как нас... вроде как раздавит.
— Раздавит?
— Да. Спрессует. Сплюснет, как лепешку.
— Не говори мне про еду. Ха, лепешки. Я бы сейчас навернул тарелочку.
— Аппетит у него! Да нас сейчас покрошат на мелкие кусочки, и будет тебе космическая пицца. Понял?
Джереми кивнул:
— Понял. Но нам нужно пробыть здесь достаточное время для того, чтобы снять точные показания.
— Понимаю. Но ни секундой дольше. Хорошо?
— Не надо меня уговаривать. Айсис, как ты думаешь, сколько времени это займет?
— Данные уже поступают, — ответила Айсис. — Нам понадобится еще две целых девять сотых минуты.
— Всего-то? — удивился Джереми. — Так мы быстренько отсюда уберемся. Компьютер, заложи курс обратно на базу, приготовься включить тормозные двигатели.
— Давление на корпус — более тысячи фунтов на квадратный дюйм, — сообщил ноутбук. — Продолжает подниматься.
— А норма безопасности?
— Понятия не имею. В базе данных транспортного средства информации не нашлось.
— Может, продержимся еще немного, корпус-то все-таки суперпрочный.
— Может, и прочный. Но разве недеформируемый? Это разные вещи.
— Он выдержит.
— Мне-то, кремниевому, изменения в объеме не так страшны. А вот тебе...
— Поступают новые данные, — доложила Айсис. — До конца сеанса осталось девяносто шесть секунд.
— Сидим крепко, — констатировал Джереми, — и пока держимся.
— Пять тысяч четыреста пси.
— Айсис, может, закончить сеанс немного пораньше?
— Данные поступают на максимально возможной скорости, — возразила Айсис. — Мы должны собрать все, что нужно для полноценного заклинания.
— И то верно. — Джереми вгляделся в пустоту. Она не была ни черной, ни серой, ни какого-либо другого цвета. В ней все время что-то неуловимо менялось. Джереми подумал, что это выглядит так, словно они застряли в экране ненастроенного телевизора, только яркость убавлена. Снаружи были лишь мрак, бесформенность и пустота.
Миновали тревожные полминуты.
— Компьютер, давление на корпус продолжает подниматься?
— Не так быстро, но поднимается.
— Хорошо. Может, выровняется.
— Не стал бы делать на это ставку. Челнок содрогнулся всем корпусом, затем снова замер.
Джереми вцепился в подлокотники.
— Ого, что это было?
— Точно не знаю, — ответил ноутбук. — Наверное, попали в поток турбулентности.
— Поток турбулентности? Как такое может быть? Тут и воздуха-то нет.
— Это может быть давление деформируемого пространства на границах беспространства.
— Непонятно, но звучит мерзко.
— Через несколько секунд нас или разнесет на атомы, или...
— Или что?
— Осталось тридцать секунд, — доложила Айсис, не отрывавшая глаз от экрана «Тошибы».
— Этого я не знаю, — ответил ноутбук. — За бортом что-то происходит. Возникают нагрузки, не поддающиеся измерению.
По корпусу «Странника» снова прошла судорога. На этот раз — более сильная. В результате Джереми заклинило между креслом и приборной панелью.
— Почему нет ремней безопасности! — в сердцах бросил он, хватаясь за протянутую Айсис руку.
— Вот они, ремни, — подсказала Айсис. — Вот здесь. — Она извлекла ремень с пряжкой на конце из коробки, расположенной под сиденьем пилотского кресла. Джереми защелкнул пряжку в прорезь с другой стороны.