Страница 94 из 101
Она поцеловала Рейфорда первой. Дважды, когда он возвращался в Чикаго после нескольких дней отсутствия, Аманда при встрече обнимала его и чмокала в щеку. Ему это понравилось, но он чувствовал некоторое смущение. Но когда он в третий раз вернулся из такого путешествия, она просто обняла его, а поцеловать не пыталась.
Это было весьма кстати. Он заранее решил, что если она попытается поцеловать его в этот раз, он повернется и подставит губы. Рейфорд привез ей из Парижа подарок-дорогое ожерелье. Не дождавшись поцелуя, он сам обнял ее и сказал: "Подожди минуту".
Когда пассажиры и команда прошли мимо них в коридор, Рейфорд усадил Аманду рядом с собой. Было неудобно из-за разделявшего их подлокотника. Оба они были тепло одеты: Аманда в шубе, а он в форменной куртке на меху. Он вытащил из своей полетной сумки коробку с подарком.
- Это для тебя.
Аманда, зная, где он был, внимательно осмотрела коробку, прочла название фирмы. Затем она открыла ее, и у нее перехватило дыхание. Это была великолепная вещь - золотое ожерелье с бриллиантами.
- Рейфорд! - воскликнула она. - Я не знаю, что сказать.
- А ты и не говори ничего, - ответил он. Он обнял Аманду, так что коробка в ее руках чуть не сломалась, и поцеловал.
- Я все равно не знаю, что сказать, - произнесла она с искрой в глазах, и он опять поцеловал ее.
* * *
Теперь, за две недели до переезда в Новый Вавилон, Рейфорд звонил Баку чаще, чем Хлоя. Вот и сейчас, пока Хлоя разогревала машину, он быстренько позвонил в последний раз.
- Все улажено? - спросил он Бака.
- Все улажено, я там буду.
- Хорошо.
В машине он спросил Хлою:
- Как дела с квартирой?
- Обещают, что она скоро будет готова, - ответила она. - Но мне не очень нравится, что они предлагают мне бумажную работу.
- Думаешь, тебе будет хорошо здесь, в то время как я буду в Новом Вавилоне, а Бак в Нью-Йорке?
- Это не лучший вариант. Но я не хочу жить поблизости от Карпатиу, и еще меньше - в Ираке.
- А что говорит Бак?
- Сегодня я не смогла дозвониться ему. Должно быть, он занят какими-то делами. Я знаю, что он хотел встретиться с Фитцхью в Вашингтоне. Может, он сейчас там?
Хлоя остановила машину около магазина Аманды в Де-Плэйнс и осталась ждать в машине, когда Рейфорд поспешил к Аманде попрощаться.
- Он здесь? - спросил Рейфорд секретаря.
- И он, и она, - ответила секретарь. - Она в своем кабинете, а он вот в этом.
Она указала на небольшую комнату рядом с кабинетом Аманды.
- Как только я войду туда, пожалуйста, спуститесь вниз и скажите моей дочери, что ее просят подойти к телефону.
- Хорошо.
Рейфорд постучал и вошел в кабинет Аманды.
- Я думаю, ты не ждешь от меня радостной улыбки, Рэй, - сказала она. Весь день я старалась изобразить улыбку, но не получается.
- Я подумаю, что я могу сделать, чтобы ты улыбнулась, - сказал он, вытаскивая ее из кресла и целуя.
- Ты знаешь, что Бак здесь? - спросила она.
- Да. Это приятный сюрприз для Хлои.
- Ты не собираешься и меня удивить таким же образом?
- Может быть, я удивлю тебя прямо сейчас, - ответил он. - Как тебе нравится твоя новая работа?
- Я ее ненавижу. Я бы уехала в Нью-Йорк, если бы нашелся подходящий парень.
- Он нашелся, - ответил Рейфорд, вынимая маленькую коробочку из бокового кармана и вкладывая ее в руку Аманды.
Она отпрянула:
- Что это?
- Что? Я не знаю. Почему бы тебе самой не сказать мне, что это?
* * *
Бак услышал голос Рейфорда за дверью и понял, что Хлоя где-то рядом. Он выключил свет и сел за стол. Через несколько минут до него донесся голос Хлои.
- Да, мэм, - ответила секретарь.
Дверь медленно открылась, и Хлоя включила свет. Но она прямо-таки подпрыгнула, когда увидела Бака, сидящего за столом. Затем взвизгнула и подбежала к нему. Он встал, и она очутилась в его объятьях. Потом он закружил ее по комнате.
- Ш-ш-ш! - сказал он. - Это офис!
- Папа знает об этом? Ну конечно, знает! Должен знать!
- Да, он знал, - ответил Бак. - Удивлена?
- Конечно! Что ты делаешь в городе? Долго здесь пробудешь? И что мы будем делать?
- В городе я для того, чтобы увидеть тебя. Вечером уезжаю в Вашингтон. А мы собираемся пообедать, когда проводим твоего отца в аэропорт.
- Ты приехал, чтобы только повидаться со мной?
- Я тебе давно говорил, чтобы ты не сомневалась в моей любви.
- Я помню.
Он повернулся и усадил ее в кресло, в котором раньше сидел сам. Потом встал перед ней на колени и вытащил маленькую коробочку с обручальным кольцом.
* * *
- Ох, Рей! - сказала Аманда, разглядывая кольцо на своем пальце. - Я люблю тебя. И буду любить все те годы, что нам еще остались. - Еще одно дело, - сказал он.
- Какое?
- Мы договорились с Баком. Он сейчас делает предложение в соседней комнате. Как ты смотришь на то, чтобы Брюс провел двойную церемонию?
Рейфорд волновался, как она отреагирует. Они с Хлоей были друзьями, но не близкими.
- Это было бы замечательно! Но согласится ли Хлоя? Пусть она это решает. Захочет отдельно - прекрасно. Мне эта идея понравилась. А когда?
- Накануне того дня, когда мы закроем наш дом.
- Рейфорд Стил! - воскликнула она. - Тебя нужно долго разогревать, но вскипаешь ты моментально. Я напишу заявление об увольнении раньше, чем твой самолет поднимется в воздух.
* * *
- Тебе интересно, почему ты так и не получила канцелярскую работу? спросил Бак. Хлоя кивнула.
- Потому что так дело не пойдет. Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк.
* * *
- Рейфорд, - сказала Аманда, - я думала, что больше не буду счастлива. Но теперь я счастлива.
* * *
- Двойная церемония? - Хлоя вытерла слезы. - Мне это нравится. Но как ты думаешь, согласится ли Аманда?
ГЛАВА 19
Что-то затевалось. На тайном собрании Бак встретился с американским президентом Джеральдом Фитцхью. Превратившись в чисто символическую фигуру, президент оказался в трагическом положении. После того как он прослужил своей стране почти два президентских срока, его перевели в обычное административное здание и лишили практически всех атрибутов прежнего положения. Его охрану составляли теперь всего три человека, сменявшие друг друга через сутки. Они состояли на службе в Мировом Сообществе.