Страница 43 из 101
* * *
Бак не чувствовал холода, пока не просидел, прислонившись к холодной стойке, несколько минут. Когда он шевелился, его кожаная куртка скрипела. Он поднял меховой воротник. Запах напомнил ему о множестве мест на земле, в которые он брал с собой свою старую куртку. Не раз ему приходила в голову мысль, что в ней он и умрет. Бак вытянул ноги и скрестил лодыжки, внезапно почувствовав, как он устал. Но если надо, он будет спать на этом крыльце.
Вскоре он услышал тихий скрип шагов в доме. Хлоя, крадучись, спускалась вниз, чтобы убедиться, там ли он. Если бы это был Рейфорд, шаги были бы громче и уверенней. Рейфорд, скорее всего, предложил бы ему отступиться, отправиться сейчас домой, а потом попытаться начать все сначала завтра с утра. Бак услышал скрип половиц около двери. Для большего эффекта он прислонил голову к стойке, как будто собираясь прикорнуть. Уходя обратно, она не заглушала шагов. Что же дальше?
* * *
Рейфорд слышал, как дверь Хлои открылась, и дочь в потемках спустилась вниз. Теперь она возвращалась. Она оставила свою дверь открытой и включила свет. Рейфорд пристроился так, чтобы можно было подсматривать. Это длилось всего мгновение, после чего она снова выключила свет. Ее волосы были заколоты вверх, она была в длинном махровом халате. Хлоя включила свет на лестнице и спускалась, уже не таясь. Рейфорд подумал, что теперь она не собирается прогонять Бака.
* * *
Бак увидел свою тень на лужайке и понял, что у него за спиной загорелся свет. Но он не хотел показаться ни самоуверенным, ни нетерпеливым. Он решил остаться в прежнем положении, как будто уже спал. Дверь отперли и открыли, но больше он ничего не услышал. Бак украдкой бросил взгляд. Очевидно, таким образом она разрешала ему войти.
"Первый рубеж взят, - подумал Бак, - но этого еще мало". Он немного изменил позу.
Минуту спустя он услышал, как Хлоя снова подошла к двери. Она открыла застекленную вторую дверь и спросила:
- Чего ты еще хочешь? Письменного приглашения?
- А? Что?.. - спросил удивленно Бак и обернулся. - Уже утро?
- Очень смешно. Проходи сюда. В твоем распоряжении десять минут.
Он поднялся на ноги и хотел войти в дом, но Хлоя неожиданно прикрыла дверь, ведущую в дом, и уселась в углу дивана на веранде. Бак прошел вслед за ней.
- Ну хорошо, - сказал он. - Пожалуй, я не буду снимать куртку.
- Этот визит - не моя идея, - парировала она. - Извини, что принимаю не так, как принимают званых гостей.
Хлоя подобрала ноги под себя и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что у нее нет никакого желания его слушать. Бак повесил свою куртку на спинку легкого стула и передвинул его так, чтобы сидеть лицом к Хлое. Потом он уселся на него и остановил свой взгляд на Хлое, как будто обдумывая, с чего начать.
- Я одета не для приема гостей, - заметила она.
- Ты всегда прекрасно выглядишь, независимо от того, как одета.
- Не утруждай себя комплиментами! - сказала она. - Чего ты хочешь?
- Вообще-то я собирался принести тебе цветы, - сказал он, - чтобы посмотреть, как твои смотрятся на помойке.
- Ты думаешь, что я пошутила? - сказала она, показывая жестом, чтобы он посмотрел у себя за спиной. Он обернулся и увидел большой букет цветов в мусорном ведре.
- Я не считал, что ты шутишь, - ответил Бак, - просто я думал, что это какое-то фигуральное выражение, которое я не слышал до сих пор.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Когда ты сказала мне, что "цветы на помойке", я подумал, что это какой-то оборот из молодежного сленга, который мне не приходилось слышать до сих пор. В нем чувствуется изюминка, как в таких выражениях, как "кот в мешке" или "быльем поросло".
- Я сказала, что цветы на помойке, и именно это я имела в виду. Я всегда имею в виду именно то, что я говорю, Бак.
Бак был в полной растерянности. Ему показалось, что они подобны актерам, не просто играющим роли из разных спектаклей, но даже из спектаклей, относящихся к совершенно разным жанрам.
- Ты не могла бы объяснить мне, почему цветы оказались в мусорном ведре? Может быть, я тогда сумел бы понять, в чем дело.
- Потому что они мне не нужны.
- Бред какой-то! Объясни мне. Они тебе не нужны, потому что...
Он остановился и покачал головой, как будто теперь она должна была заполнить пустую графу в анкете.
- Для меня оскорбительно их происхождение.
- И откуда же они появились?
- Не откуда, а от кого они.
- И от кого же они?
- Бак, хватит, у меня на эти объяснения нет ни времени, ни настроения.
Хлоя привстала, и тут разозлился Бак.
- Хлоя, погоди минуту.
Она снова уселась в той же позе, но уже несколько растерянная.
- Ты должна мне объяснить.
- Нет, это ты мне должен объяснить. Бак вздохнул.
- Я объясню тебе все, что ты хочешь, Хлоя, но давай не будем играть. Было очевидно, что нас потянуло друг к другу. Я признаю, что вечером в пятницу я вел себя так, что можно было подумать, будто ты меня не так уж интересуешь. Но сегодня я понял.
- Сегодня утром, - прервала она, пытаясь удержаться от слез, - я обнаружила, почему ты вдруг утратил интерес ко мне. Ты почувствовал вину за то, что не сказал мне всего, и если ты думаешь, что эти цветы что-то...
- Хлоя! Давай говорить о фактах! Я не имею никакого отношения к этим цветам. Она мгновенно замолчала.
ГЛАВА 9
Хлоя сидела, недоверчиво глядя на Бака.
- Ты не посылал цветы? - наконец собралась она с духом.
Он покачал головой.
- Очевидно, у тебя есть еще один поклонник.
- Еще один? Как будто из-за этого их стало двое. Бак протянул к ней руки.
- Хлоя, мы сейчас явно говорим на разных языках.
- Очевидно.
- Считай меня слишком самонадеянным, но у меня было впечатление, что с того самого момента, как мы встретились, нас что-то связало.
Он остановился, ожидая ответа. Она кивнула и сказала;
- Нет, ничего серьезного. Хотя, пожалуй, мне показалось, что мы понравились друг другу.
- Я был с тобой в самолете, когда ты молилась вместе с отцом.
Она еле заметно кивнула.
- Это было особенное время, - продолжил он.
- Да, - согласилась она.
- Тогда я проходил свой крестный путь и никак не мог дождаться возвращения, чтобы рассказать вам обо всем.