Страница 3 из 38
С трудом отведя глаза от девушки; Гордон переключил свое внимание на Эллера и сделал шаг назад, готовясь к удару. Секунду спустя Брюс убедился, что девушка не зря пристально рассматривала его. Воздух со свистом рассек какой-то предмет - и тут же на плечи и голову Гордона обрушились удары. Реакция оказалась мгновенной. Резко взмахнув ногой, он пяткой ударил по голени притаившегося за ним противника. Затем, выхватив нож, направил его острие в живот стоявшего напротив него человека. Тот издал ужасный крик и попытался уклониться от удара. Ему это почти удалось; лезвие оставило на его животе неглубокий, но длинный кровавый след.
Бандит хрипло вскрикнул и рухнул к его ногам. Путь был свободен. В два прыжка Гордон преодолел критическое расстояние и оказался за дверью.
Снаружи его встретила обычная марсианская ночь. На большей части улицы освещения не было, и сторона, где находилось заведение Толстяка, оставалась в тени. Гордон заскочил в ближайший дом и, прикрыв дверь, стал в щель наблюдать за происходящим. Толстяк и его приятели тем временем показались на улице. Гордон метнул платок, в который для утяжеления по углам ввязал монеты, в стенку рядом с углом дома. Ударившись о стенку, платок с глухим стуком упал на землю, подняв облако пыли. Реакция Толстяка была мгновенной:
- Он за углом! Стреляй, как только увидишь этого мерзавца!
Гордон резко отшатнулся в тень, чтобы преследователи случайно не заметили его.
Поиски оказались безрезультатными, и бандиты повернули обратно. Резко хлопнула дверь, что явилось для Гордона своеобразным сигналом к действию. Брюс опустился на колени и начал медленно отползать за угол, в темную аллею, то и дело натыкаясь на кучи отбросов.
Через некоторое время он, почувствовав себя увереннее в темноте, встал на ноги. Набитые деньгами карманы приятной тяжестью отзывались при каждом шаге. Может, вернуться в центр и поселиться в хорошей гостинице?
Брюс тут же отказался от этой затеи: он не был соответствующим образом одет, к тому же проживание у Мамаши Кори давало немалые преимущества. Выигранные Брюсом деньги имели больше шансов сохраниться именно в таком месте, где протекция человека, подобного Кори, стоила многого.
Гордон пробирался по лабиринту, зажав в руке нож и стараясь привлекать как можно меньше внимания. Правда, в это время здесь практически никого не было. Рабочий люд пользовался лабиринтом днем, а сейчас лишь немногие отважились выйти на прогулку между биокуполом и трущобами. Заплатив необходимую мзду, Брюс пролез в открывшуюся щель.
Свет от фосфоресцирующих номеров домов и звезд на небе давал возможность передвигаться, не пользуясь карманным фонариком. Увидев полицейский патруль, Гордон прошел с ними до поворота и опять остался один.
- Хозяин!
Брюс резко повернулся и выхватил нож.
Перед ним стоял толстый парень около двадцати лет с фонариком в руках, который лишь создавал видимость освещения. Слегка покачиваясь, незнакомец низким голосом произнес:
- У тебя кто-то сидит на хвосте. Нужен телохранитель?
Гордон пренебрежительно ухмыльнулся, но... Четыре ножа, воткнутые в землю наподобие квадрата вокруг ног Гордона, и пятый, блеснувший в руках парня, заставили поинтересоваться:
- Сколько?
Ножи исчезли с молниеносной быстротой, как только Гордон вложил в руку верзилы две сотни.
- Спасибо, хозяин, - поблагодарил парень. - Ты об этом не пожалеешь.
Словно в подтверждение этой фразы из темноты тут же появились четверо парней, вид которых демонстрировал явно недобрые намерения. Брюс чуть было не пропустил момент, когда в него запустили дубинкой. Выбрав наилучший угол атаки, он прыгнул вперед и оказался за кольцом окруживших его бандитов. Отобрать оружие и нож было делом минуты.
- Устрой им ад, хозяин! - завизжал парень, в мгновение ока очутившись рядом с веером из ножей в одной руке и с тяжелой дубинкой, отнятой у бандита, в другой.
Времени на обдумывание не было. Надо было действовать. Нагнувшись, Брюс поднял первый попавшийся камень и метнул в бандитов. Раздался крик, и один из них выронил дубинку, тут же подхваченную Гордоном. Завязалась драка. Свет от фонарика, закрепленного на шлеме парня, давал Гордону возможность видеть место схватки, но постепенно странный помощник стал отставать, отбивая атаку сзади. Из-за резкого удара в плечо Гордон неловко перехватил дубинку в левую руку, одновременно продолжая наносить жестокие удары ногой.
Как всегда неожиданно, в поле зрения Гордона появилась таинственная блондинка. Впрочем, никто не обратил на нее внимания, и она, опасливо озираясь, начала медленно удаляться. В это время к Брюсу двинулись двое громил. От тяжелого, тупого удара по голове он начал медленно оседать на землю.
Гордон открыл глаза, когда солнце осветило квартал, извещая о наступлении дня на Марсе. Невзирая на мучительную головную боль, он осмотрел скафандр и, убедившись, что герметизация не нарушена, уже с некоторым облегчением огляделся вокруг. Неловко раскинувшись, лежал вчерашний знакомый с окровавленным лицом, а над ним наклонилась... опять эта белокурая ведьма! Медленно, чтобы не разбудить задремавшую в голове боль, Гордон поднялся и набросился на блондинку сзади. Прерывисто дыша, она повернулась к Брюсу. Блеснул нож, мгновенно оказавшийся в ее руке. Крепко сжав запястье девушки, Брюс заставил разжаться ее пальцы и вытащил нож. Корчась от боли и повизгивая, блондинка извивалась, как змея, в сильных руках Гордона.
- Будь ты проклят, - прошипела она, - я спасла твою жалкую жизнь!
Брюс точным ударом в челюсть послал девицу в нокаут, а затем обшарил ее карманы, надеясь обнаружить спрятанные деньги. Увы, обыск ничего не дал, вернее, дал обратный результат: даже в бессознательном состоянии блондинка возбуждала его. Может, привести ее в чувство да и... Гордон вовремя опомнился: лишние проблемы были ни к чему, их и так хватало с лихвой.
- Удачная работа, - наконец пришел в себя "телохранитель". Потирая ушибленные места, он продолжал с привычной ухмылкой: - Ситуация сложилась вчера так, хозяин. Они заплатили мне за то, чтобы я остановил тебя, - и я выполнил это. Ты нанял меня для охраны собственной персоны - и я старался, как мог. Меня зовут Честный Изер.