Страница 36 из 45
Что же напугало Джина Ширака?
Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не ответить на звонок по телефону.
Человек из автомобиля "три" бежал к будке.
Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротимв была телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась сигнала и набрала номер.
Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на коробку дистанционного управления телевизора.
Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12…
Трубку сняли.
Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль.
Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в северном направлении.
Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что никто не понял, что в самом деле случилось.
Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки, оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и спущенными шторами.
– Стреляли отсюда! – завопил он.
Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не любили полицию.
Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке. Напротив, поперек дороги остановился "форд" ФБР и из него вывалилось еще четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто не подавало признаков жизни.
Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью попадания, поскольку все пули угодили в будку.
– Подождите остальных, – простонал застрявший Альберт Манн.
Одновременно, как показалось Малко, в считанные секунды, ниоткуда возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг другу по мере того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.
Две минуты спустя множество автомобилей блокировали дорогу вокруг места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались. Звук сирен медленно замирал по мере того, как из машин высыпали полицейские, кое-кто с автоматами.
Кучка любопытных, собравшихся на углу Озон-авеню, была поспешно рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон.
Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до двери и вытащил тело женщины на тротуар. Она умерла, буквально изрешеченная пулями, одна из которых разнесла половину головы.
Один из полицейских с помощью мегафона уговаривал убийцу сдаться. Ответа не было.
Под защитой деревьев трое полицейских продвинулись по маленькой лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал за ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.
Это очень не походило на ту осторожность, которую доказали их противники в самом начале операции.
Во всяком случае Джин Ширак очень легко отделался. Если бы не таинственное предупреждение, побудившее его скрыться, он лежал бы в этот момент на тротуаре вместо пожилой дамы. Малко перебежал улицу и прислонился спиной к домику. На фасад было направлено штук двадцать стволов.
Но все это было ни к чему. Высокий сержант с винтовкой проникшей в дом в числе первых, выбежал и крикнул:
– Он застрелился!
Малко и его спутник рванулись вперед, взбежали по лестнице, пахнувшей плесенью, и очутились в маленькой комнатке. Внутри еще плавал едкий запах пороха. Полицейские столпились вокруг необычайной адской машины.
Автоматическое ружье М16 было установлено внизу трехногой камеры. Три ножки были ввинчены в деревянный пол для большей устойчивости всего комплекса. Снаружи оружие было скрыто шторами. Ствол практически не мог отклониться, пока разряжался магазин.
Но самой изобретательной частью было стреляющее устройство. Это была система, подобная автоматической разрядке тачанок. Она была закреплена вдоль спусковой скобы автоматического ружья.
Машину запустили в ход маленьким радиопередатчиком. Убийца мог заказать стрельбу, направленную на будку, находясь в двухстах-трехстах метрах. Очень хорошая работа профессионалов.
Малко и Альберт Манн переглянулись, они думали об одном и том же. Агенты ФБР принялись все измерять и рассыпать повсюду порошок для снятия отпечатков пальцев.
– Я еду в оффис Джина Ширака, – сказал Малко. – Пока они его чего доброго не прибрали. Если здесь найдется что-нибудь интересное, оставайтесь здесь. Вы знаете, где я.
Он вышел. Скорая помощь забирала тело слишком любопытной пожилой дамы. Внезапно Малко оценил значение револьвера 38-го калибра, засунутого за пояс. Анонимные противники, на которых он ставил капкан, не делали подарков. Искать их в таком огромном и сложном городе, как Лос-Анджелес, было так же легко, как иголку в стоге сена.
17
– Пусть войдет, – сказал Джин Ширак тусклым голосом.
Ему только что объявили о приходе Малко.
Продюсер укрылся в своем оффисе, пытаясь собраться с мыслями. Он не понимал, почему Ирэн расставила ему ловушку.
Судорожно улыбаясь, он протянул Малко руку. Они виделись в первый раз после той пьяной оргии. И тот и другой знали, что каждый из них представляет собой на самом деле. Малко посмотрел в упор в блеклые глаза продюсера:
– Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы должны были быть мертвы?
Джин Ширак побледнел.
– Что за шутки?
– Это не шутки, – сказал Малко. – Час назад вы должны были войти в телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
– Особа, которая подняла трубку вместо вас, была убита очередью из автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
Стоящий напротив продюсер при каждом слове все больше оседал. Он слабо запротестовал:
– Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы?
– Это не имеет значения, – сказал Малко. – Вы об этом догадываетесь. С кем у вас была назначена встреча?
Джин Ширак не ответил. Внутренне он был в состоянии полнейшего смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось только одно. Бежать, если это еще возможно.
Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
– Возможно, вы работаете на полицию, – сказал он Малко, – но я ничего не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания, я прошу вас покинуть мой оффис.
Малко покачал головой. Он ничего больше не мог сделать законным путем. США – это страна свободы личности.
– Господин Ширак, – бросил он перед уходом, – если вы решитесь не кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
Оставшись один, Джин Ширак закрыл дверь на ключ и схватился за голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на три телефона в своем оффисе – своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они могли приносить только плохие новости.
Конечно же, зазвонили по прямому проводу. Джин с сожалением снял трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
– Хелло, чертяка! Такая славненькая погодка, а ты работаешь! Ты думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько. Кстати, я бы очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с русыми волосами, ты понимаешь, о ком я говорю.