Незавершенный эксперимент

Весь следующий день, несмотря на ослабление ветра и солнечную погоду, шли большие, с барашками, волны - море никак не могло забыть ураган. "Вечный поиск" упорно рыскал с утра до позднего вечера по неспокойному Черному морю, и все свободные от корабельных работ торчали у бортов, до ряби в глазах вглядывались в проклятые катящиеся и катящиеся волны.

Наконец на третий день море успокоилось. Около одиннадцати часов в районе поселка Дивноморск Гиви заметил дельфинов-афалин. Их было шесть-восемь голов, не больше, в миле - полутора милях от "Вечного поиска". Судно шло к ним полным ходом. Сердце Гиви готово было выпрыгнуть из груди, во рту пересохло. Он почему-то сразу поверил, что Пират и Эльма - там.

Но дельфины,-подпустив судно на несколько кабельтовых, стремительно ушли в открытое море.

- Их испугал шум машины,- сказал Вахтанг Гогия.

- Пират и Эльма не ушли бы...- хмуро заметил Гиви.

Настроение у всех было кладбищенское.

На четвертый день рыбаки сообщили, что видели дельфинов в бухте. И опять мчался "Вечный поиск", и снова яро вспыхнула надежда, и тяжело билось сердце Гиви.

У мыса Толстый они обнаружили шесть голов азовок.

Вечером из института пришла телеграмма, приказывающая экспедиции немедленно сворачивать розыскные работы и возвращаться на базу.

- Этого нельзя делать! Пират и Эльма где-то рядом,- убеждал Гиви.Четыре-пять дней - не время для того, чтобы встретиться в такой акватории... Ведь мы просто не можем встретиться...- Каким он мог быть красноречивым, этот молчун Гиви!

Приказ есть приказ, но Николай все же решился еще денек поискать.

Утро пришло ясное, безоблачное и безветренное. Вода в бухте, казалось, стояла недвижимо, как в лесном омуте. И была такая же мутная. По ней плыли белесые и голубые медузы.

У выхода из Геленджикской бухты сразу же наскочили на стадо дельфинов. Но это были азовки, голов двадцать.

- Хорошее предзнаменование! - сказал оптимист Аванес.

С мостика и от фальшбортов смотрели во все глаза и во все имевшиеся на судне бинокли. Николай и Гиви стояли рядом. Они мало разговаривали друг с другом в эти дни. Как обычно. Было похоже, что пережитое ими в плавучей клети все же не сблизило их.

- Не встретим сегодня - уйдем? - тихо спросил Гиви.

- У тебя есть свой вариант? - Может быть, Гук в глубине души негодовал на Гиви за тот необговоренный импульсивный поступок, с которого началась их забортная эпопея. Об этом ничего не было сказано. Наверное, дельфины действительно запаниковали бы и погибли, не войди сразу к ним в клеть Гиви. Скорее всего так и было бы. Однако решение мог принять только он, Гук. Но этого или иного решения от него не дождались.

- Не раскисай, Гиви. Просто в этот раз нам не повезло. Будем готовить новых животных. Конечно, год, а то и два потеряли...

Гиви вдруг подумал, что Николай, входя в воду во время урагана, больше беспокоился о своей, как начальника экспедиции, ответственности за возможные последствия его, Гиви, действий. И устыдился этих мыслей. Николай был решительным и отважным человеком, так думать о нем просто подлость.

Гук опустил бинокль, потер уставшие глаза и неожиданно сказал:

- А ведь твои дельфины, Гиви, спасли мне жизнь.- И рассмеялся.- Может быть, они приняли меня за тебя?

Гиви усмехнулся.

- Эти дельфины спасли бы любого человека. Они мудрее нас, Коля.

- Пожалуй,- буркнул Гук и снова уставился в окуляры.Да, я вот что хотел сказать тебе...- Николай не отнимал бинокля от глаз.- Все это... в ураган... было по плану. Я один несу ответственность за все. Эти дельфины стоят государству больших денег...

Гиви удивленно повернул к нему лицо.

- Ты меня понял, Гиви? Это я послал тебя в клеть.

Они смотрели теперь друг другу в глаза. И Гиви усмехнулся, пожал плечами.

- Как хочешь, Коля...

- Так будет правильно.

- А ты послал бы?

- Не знаю...

Около двух пополудни на траверзе мыса Идокопас заметили двух дельфинов-афалин, спокойно плававших невдалеке от берега.

- Посмотри.- Николай протянул Гиви бинокль. Тот смотрел долго.- Похожи, а?

Гиви как-то затравленно глянул на него и глухо произнес: - Я пойду к ним.

Гук кивнул.

Близко к дельфинам подходить не стали, чтобы не вспугнуть.

Гиви в гидрокостюме прыгнул за борт. И в это время Николай увидел чуть в стороне еще пягь дельфинов, а мористее - большое стадо, голов в пятьдесят.

Море было довольно спокойным, и Гиви быстро приближался к дельфинам. Вскоре он тоже заметил еще несколько животных невдалеке. Дельфины, играя, отходили в море, и Гиви все плыл и плыл за ними. Конечно, Пират и Эльма не стали бы уходить от него... Но там, дальше, он увидел много животных и продолжал плыть к ним. В большом стаде Пират и Эльма могли сразу и не заметить его. Дельфины плавали вокруг метрах в десяти-пятнадцати.

Он различал их круглые любопытствующие глаза. Гиви останавливался, хлопал ладонью по воде, снова плыл, опять останавливался и звал.

Теперь он знал, что способ передачи команд дельфинам пока еще не совершенен. В этом главное в общении человека с морским "конем"... Дрессируя дельфина для аварийно-спасательной службы, надо быть уверенным, что он исполнит приказ в любой ситуации - отнесет донесение в нужную точку, поможет в промысле, в спасении людей при эвакуации их с тонущего корабля... Дельфин, как лошадь, будет бросаться по команде даже в огонь... Все дело в "языке", в способе передачи ему команды на расстояние...

Солнце садилось на море, слепило своей яркостью, но тело прохватывал холод. С "Вечного поиска" все повторяли через радиотрансляцию: "Гиви! Их там нет, возвращайся!" А он все плыл и звал. Это была последняя надежда. И она рушилась. Да, конечно, их здесь не было. Но ведь они были где-то рядом, в другом стаде, может быть, в нескольких километрах от него!

Они сейчас, наверное, тоскуют без людей, без привычной размороженной ставриды. Гиви вспомнил, как когда-то в вольере обученный дельфин ловил и выбрасывал ему кефаль, а он поощрял его размороженной рыбой...

Они, наверное, тоскуют сейчас. Как собаки, утратившие хозяев.

А возможно, как люди, разлученные судьбой со своими близкими.

Гиви был убежден, что Эльма услышит его зов и подплывет к нему...