На грани риска

Если нет никаких спасательных средств или их отнесло на значительное расстояние, потерпевшим рекомендуется не снимать одежду и особенно обувь, как бы она ни стесняла движений. Уберечь от акульих зубов они, конечно, не уберегут, но от ссадин при столкновении с шершавой акульей шкурой несомненно. Кроме того, уже давно было замечено, что акулы гораздо реже атакуют одетого человека, чем обнаженного. Впрочем, оказавшись в шлюпке, тоже надо соблюдать правила предосторожности. Порой хищницы отваживались нападать на людей, находившихся в лодках. Так, неподалеку от южноафриканского порта Мосселбай раненная гарпуном четырехметровая тигровая акула проломила днище лодки, в которой находились шестеро рыбаков, и, если бы не случайно оказавшийся поблизости катер, история могла закончиться печально. А у берегов другого материка - Австралийского в лодку жителя штата Квинсленд, катавшегося с дочкой, прыгнула полутораметровая мако. Но отец не растерялся, и несколько ударов топором усмирили разбушевавшуюся хищницу.

И тем не менее человеку, находящемуся в лодке, не надо искушать судьбу, привлекая акул легкомысленным поведением: рыбачить, если поблизости шныряют акулы, опускать за борт ноги... Совершенно очевидно, что, выбрасывая за борт пищевые остатки, мусор, и в особенности смоченную кровью вату или бинт, рассылаешь окрестным акулам приглашение пожаловать на обед.

И все же жертвам авиационных катастроф и кораблекрушений одних советов, как бы они ни были мудры, было недостаточно. Требовалось что-то посущественнее и понадежнее, чем параграфы инструкций и памяток.

Однако человечество было занято множеством более важных проблем и заняться акульей ему было недосуг.

Ее черед пришел, когда пламя войны уже второй год полыхало над Тихим океаном.

Погружались в пучину вод развороченные торпедами корабли, падали, оставляя в небе дымный след, самолеты, исчезали в волнах, срезанные пулеметными очередями, морские пехотинцы.

И вдруг в разгар военных операций у американцев неожиданно появился новый враг - враг, не предусмотренный никакими уставами. Это был страх перед акулами. Он, словно эпидемия, мгновенно распространился среди солдат и матросов экспедиционных войск, "разлагая, - по свидетельству Бюллетеня ВВС США, - моральный дух армии". Положение стало настолько серьезным, что президент Соединенных Штатов Франклин Рузвельт распорядился немедленно приступить к разработке средств против акул. Группа ученых из Вудс-Холмского океанографического института во Флориде приступила к работе. Одно за другим были испробованы 78 различных веществ: красителей, химических раздражителей, отравляющих газов. Акулы порой дохли, не выдержав действия ядовитых снадобий, однако "отпугиваться" никак не желали.

В бесплодных поисках проходила неделя за неделей. И вдруг... Эврика! Акулы, обыкновенные дохлые акулы - вот средство, которое отпугнет живых акул. Ведь многим биологам и морякам давно известно, что акулы не переносят запаха мяса своих дохлых товарок. Стало быть, в гниющем мясе и содержится то самое вещество, которое может отпугивать хищниц. Теперь дело оставалось за химиками. Они без труда выяснили, что этот загадочный препарат - обычный уксуснокислый аммоний. Именно он отпугивал акул, раздражая их обоняние.

Может быть, одновременно воздействовать и на глаза акулы, так как вблизи цели она руководствуется в первую очередь зрением? Не случайно же акулы обходят стороной спрутов, каракатиц и других моллюсков, вооруженных "бомбой" с чернильной жидкостью. Решено было создать порошок из двух компонентов - уксуснокислой меди и сильного красителя нигрозина.

Первая, разлагаясь в воде, образовывала уксусную кислоту, отбивавшую акулам аппетит; второй создавал черное облако, скрывавшее человека от акульих взоров.

Итак, репеллент, получивший громкое название "истребитель акул", был готов. Оставалось выяснить, как относятся к нему сами акулы.

В океанариуме действие репеллента выглядело весьма эффективно. Хищницы улепетывали прочь, лишь только в воду бросали пакет с порошком. Однако как он действует в открытом океане, в комбинации "человек - акула", оставалось неясным.

В 1947 году, перед тем как отправиться в путешествие на плоту "Кон-Тики", Тур Хейердал посетил английскую военную миссию. Военный врач, рьяный поборник "истребителя акул", настойчиво советовал путешественникам запастись репеллентом.

– Вам достаточно будет всыпать в воду несколько щепоток порошка, если акула станет слишком нахальной, и она тотчас же исчезнет.

– Сэр, - вежливо спросил я, - мы можем положиться на этот порошок?

– Ну, - улыбаясь сказал англичанин, - это именно то, что мы хотим выяснить.

То же самое решили выяснить и мы во время плавания в Индийском океане. Корабль подошел к гидрологическому бую, и, как обычно, научные отряды приступили к работе. А мы тем временем притащили на палубу груду пакетов с репеллентом и целое ведро окровавленных кусков корифены. Условия работы были превосходными. У самого борта, как рыбки в аквариуме, плавало штук тридцать акул всех мастей и размеров.

Едва мясо шлепнулось в воду, акулы устремились к нему со всех сторон. И куда только девалась их флегма. Еще несколько кусков было сожрано с такой же быстротой. Затем мы разрезали ножницами предохранительные оболочки и бросили вниз пакет с нигрозином. Нигрозин быстро растворялся, расходясь во все стороны черными, похожими на дым клубами. Вскоре на кристально чистом покрывале океана образовалась огромная черная колеблющаяся клякса.

Тем временем ломоть мяса корифены был привязан к поплавку из белого пенопласта и брошен в самый центр кляксы. Не прошло и пяти секунд, как в самой середине "отравленной" зоны появилась морда большой акулы. Щелкнули челюсти, и мясо, и пенопласт исчезли в акульей глотке. Чуть позже мы повторили все с начала. Однако акулы вопреки инструкциям поедали приманку, не обращая внимания на уксусную кислоту и черное облако нигрозина. Эксперимент не нуждался в комментариях. Впрочем, в душу специалистов по акулам уже давно стали закрадываться сомнения в возможности создания эффективного препарата подобного рода. И хотя создавались все новые и новые репелленты, воз с места не сдвигался. По-прежнему неясным оставался существенный вопрос: какой ширины должна быть защитная зона, образующаяся при растворении в воде репеллента? Изучение этой проблемы с применением моделирования и математики показало, что, будь препарат на несколько порядков токсичнее цианистого калия, даже в этом случае ни парализовать, ни убить акулу за те мгновения, которые она двигается в облаке репеллента, он не успеет. Если же и будет найдено какое-то сверхъядовитое вещество, то пловец станет его жертвой прежде, чем попадет в пасть к акуле.