На грани риска

– Теперь, господа, можете входить, - произнес он вслух, потирая руки.

Дверь затрещала под ударами. На пороге каюты показался лейтенант Хью Вайли, командир "Сперроу":

– Именем закона вы арестованы, капитан. Ваши похождения закончились! Теперь суд его величества вынесет давно заслуженный вами приговор.

"Нэнси" под конвоем "Сперроу" взял курс на Ямайку, а "Феррент" отправился к берегам Гаити. Томас Бурж стоял на своем: его бриг - мирное судно и сам он простой торговец. Бурж был спокоен: ведь единственная улика судовой журнал покоится на дне Карибского моря.

Суд уже готов был вынести оправдательный приговор, как вдруг грохот пушек возвестил о входе в порт военного корабля. Это был "Феррент". Через несколько минут лейтенант Майкл Филтон вошел в залу суда и положил перед судьями судовой журнал "Нэнси".

Бурж похолодел от ужаса. Отпираться было бесполезно. Но откуда же взялся журнал, который должен был лежать на морском дне?

"Феррент" крейсировал у берегов Гаити, когда матросы заметили почти у самого борта спинной плавник огромной тигровой акулы. Упустить такой случай было непростительно. Крюк с толстым куском солонины полетел в воду, и через несколько минут акула неистово билась на палубе, круша все вокруг своим могучим хвостом. Ловко накинутая петля мигом усмирила разбушевавшуюся пленницу. Боцман ловким ударом тесака распорол ей брюхо. Но что это? Что за странный предмет торчит в акульем чреве?

– Братцы, да это же книга! - удивленно воскликнул кок, прибежавший на шум из камбуза, чтобы взглянуть на пойманное чудовище.

Сжимая в руках удивительную находку, боцман помчался в капитанскую каюту.

Осторожно, чтобы не порвать набухшие от воды страницы, лейтенант Филтон раскрыл переплет... и вскрикнул от радости.

Столь удивительно сохранившийся документ, так называемые "акульи бумаги", и по сей день лежит под стеклом витрины Ямайского института в Кингстоне, привлекая внимание туристов.

Пустой желудок заставлял акул нападать на людей. Это объяснение ни у кого не вызывало сомнений. Итак, голод - очевидная причина. Но единственная ли? Многие случаи столкновения человека с хищницами никак не укладывались в привычную схему. То повреждения, полученные людьми, не были похожи на укусы, а напоминали глубокие порезы, словно по телу прошлась гребенка из отточенных лезвий, то пловцы, обеспокоенные неожиданным царапаньем, выйдя из воды, с испугом обнаруживали на коже обширные ссадины и царапины, происхождение которых не вызывало сомнений.

Многое в поведении акул остается непонятным. То они равнодушно скользят мимо истекающего кровью беспомощного пловца, не проявляя к нему никакого интереса, то устремляются в атаку на вооруженного ныряльщика. То они спокойно проплывают рядом с куском окровавленного мяса, то остервенело накидываются на тряпку, пропитанную мазутом.

"Поведение акул никак невозможно предсказать, - писал У. Уиллис. - Я видел, как одна акула бросила голову дельфина и вместо нее проглотила чулок, смоченный в керосине, которым я пользовался для чистки фонаря".

Порой акула впадает в какое-то необъяснимое бешенство - "пищевое безумие", как его назвал профессор Перри Жильберт. В слепой ярости набрасывается она на любой предмет, лежащий на ее пути, будь то лодка, ящик, плавающее бревно, пустой бидон или клочок бумаги. Эта всесокрушающая злоба чем-то напоминает состояние, называемое малайцами "амок" - "припадок бессмысленной, кровожадной мономании, которую нельзя сравнить ни с каким видом алкогольного отравления" - так описал его Стефан Цвейг. Но вот прошел этот странный припадок, и акула, как ни в чем не бывало, возвращается к своим товаркам.

Обычно же акула весьма осмотрительна и, встретив незнакомый предмет, подолгу кружит неподалеку, выясняя, не опасен ли он. Но, уверившись в своей силе и превосходстве, она суживает круги. Когда же акула решила атаковать, ее грудные плавники опускаются вниз под углом шестьдесят градусов, нос чуть приподнимается, спина горбится, и она, плавно изгибаясь в такт движениям хвоста, устремляется вперед. Лишь однажды смельчаку-оператору удалось заснять этот момент на пленке, но это едва не стоило ему жизни. Затем следует могучий рывок вперед, и акула хватает свою жертву. По наблюдениям Э. Эйбль-Эйбесфельда*, хищница, собираясь напасть, мотает головой, "словно заранее смакуя лакомый кусочек, подобно тому как мы глотаем слюнки перед витриной кондитерского магазина". Но иногда акула с ходу наносит своей жертве удар рылом. Проверяет ли она этим съедобность предмета или, может быть, хочет оглушить добычу? Но последствия, как правило, бывают печальными.

* Известный ученый из ГДР - зоолог, моревед и этолог.

Природа наделила акул идеальным инструментом для убийства. Их челюсти, усаженные частоколом зазубренных по краям треугольных зубов, обладают огромной силой. Четырехметровая акула может начисто отхватить ногу, а шестиметровая без труда перекусывает человека пополам. В зависимости от вида акулы в ее пасти насчитывается от нескольких десятков до нескольких тысяч зубов, как, например, у гигантской акулы или китовой. Зубы располагаются в пять, шесть, а иногда в полтора десятка рядов. Так, у кархародона в первом (рабочем) ряду их от 24 до 26, а остальные загнуты внутрь пасти и находятся, так сказать, про запас. По мере стирания передних зубов задние занимают их место, словно патроны в обойме.

Биологам Лениеровской морской лаборатории в океанариуме на Бимини (Багамские острова) удалось измерить мощь акульих челюстей. Десять суток они морили голодом тигровую акулу, и, когда хищница буквально обезумела от голода, ей вместо мяса бросили специальный динамометр. Это был алюминиевый цилиндр, в котором между внешней оболочкой и стальными обоймами поместили шарики из нержавеющей стали. Приманкой служило специальное пластмассовое покрытие. Акула набросилась на добычу. Челюсти ее стиснули динамометр с силой, превысившей две тысячи атмосфер. Американские ихтиологи определили, что каждый зуб акулы давит с силой три тонны на один квадратный сантиметр.