Зодчие

- Какова твоя думка, сынок? - ласково обратился Илья к Андрюше.

Долго сдерживаемые слезы покатились из глаз мальчика. Всхлипывая, он прошептал:

- Не знаю, ничего не знаю, тятенька! На твоей я воле...

Илья задумался. Потом поклонился, заговорил тихо:

- Такое дело, отче, одним часом не решается, великое надо размышление. Мне слово сказать, а Андрею целой жизнью за то слово расплачиваться...

Голован благодарно пожал здоровую руку отца. Как ни слабо было пожатие, Илья его почувствовал и понял. И еще решительнее закончил:

- Земно кланяюсь, отче игумен, за великие твои милости! Ответ дам в скорых днях.

Илья и Андрюша поклонились Паисию в ноги, приняли благословение и вышли. Тень досады скользнула по упитанному лицу игумена и исчезла.

- Будет по-моему! - прошептал он. - Деваться им некуда.

Дни шли, а решение Андрюшиной судьбы все откладывалось. Илья понимал, что монашество - несчастье для мальчика: оно разобьет все его надежды на будущее. Но прямо отказать Паисию Илья не решался: он знал злобный, мстительный характер монаха.

Однако долго тянуть с ответом не приходилось: Паисий не раз присылал служку с напоминанием, что Андрюшу ждут в монастыре.

Субботним вечером у Ильи собрался маленький совет: обсудить дело пришли полюбивший мальчика Герасим Щуп и староста Егор Дубов. Андрюша, лежа на полатях, с затаенным дыханием прислушивался к разговору, который должен был решить его участь.

- Я б взял мальца в свою артель, - сказал Герасим. - Хоть он еще и невелик, а работать способен. Хлеб свой завсегда оправдает.

- Что ж ты раньше молчал, родной! - обрадовался Илья. - Сделаешь парня мастером, чего лучше!

- Оно-то так, - задумчиво заметил Щуп, - да дело не за мной. Уж очень игумен разлакомился Андрея залучить: знает, что от того большая выгода будет. Для новой церкви иконостас19 нужен. Резчикам да изографам платить надо - сундуки порастрясти, а отец Паисий того ох как не любит!

- На своей спине знаем, как он корыстен, - мрачно отозвался Егор.

- Андрей в возраст входит, через годик-другой настоящим работником станет. И новую церковь исподволь отделает за одни харчи, а они Паисию ничего не стоят...

- Недаром он мальчонку охаивал, - грустно усмехнулся Илья. - "Он, вишь, и слаб и ни к какому делу не годен, опричь как сидеть в келье да иконы писать..."

- Лжа то, тятенька, лжа неистовая! - горячо вмешался в разговор Андрюша. - Али я немощный какой?..

- Молчи, сынок, когда старшие разговаривают, - внушительно прервал сына Илья.

- Вот я и говорю, - продолжал Герасим, - отберет у меня игумен Андрея. Артель моя на дальние работы не ходит, все тут же, близ Пскова бьемся. И настоятель нас всюду досягнет.

- Давно ведомо, что у монахов руки загребущие, - снова вставил слово Егор Дубов.

Все замолчали надолго. В светце трещала лучина. Тихо постукивал деревянный стан работы Ильи. На этом стане Афимья ткала холсты из суровых ниток, напряденных ею из кудели. Руки Афимьи привычно продергивали челнок сквозь основу, ступня равномерно нажимала подножку, но мысли женщины были о сыне. Глубоко верующей Афимье казалось, что монашество для сына не такая уж большая беда. Монахам житье привольное, работы мало, знай молись да молись. Станет Андрюша монахом - родительские грехи отмолит. Но высказать свои мысли вслух Афимья не решалась: ей ли, бабе, соваться в мужские разговоры!

Молчание прервал Герасим Щуп.

- Есть у меня одна думка, - сказал мастер, пощипывая свою козлиную бородку, - да не знаю, по душе ли она вам придется. Работает сейчас во Пскове зодчий Никита Булат - крепостные стены поновляет. Прямо скажу: это зодчий, не мне чета. Большой мастер! Вот кабы он Андрюшу в ученье взял...

- А какая разница? - удивился Илья. - Так же и у него парня настоятель отберет, как у тебя.

- Тут другое дело, - возразил Щуп. - Булат из дальних краев, он родом суздальский. Оттоле много славных мастеров вышло.

- Как же он к нам, во Псков, попал? - спросил Илья.

- Призвал его наместник, он Булата в Москве знал.

- Где нам с большими людьми водиться! - вздохнул Илья. - Уж коли его государевы бояре знают, он с нами и разговаривать не станет.

- Он не из таких, - уверил Герасим. - Сам он простого роду и хотя знатным известен, а чванства не набрался.

- Сколь это было бы хорошо, кабы Булат принял Андрюшу в ученье! Только ведь он мальца из Псковщины уведет, - сообразил Илья.

- А я об чем толкую? - рассердился Герасим. - Уйдет Булат с Андрюшкой на Суздальщину либо в иное далекое место - там их и Паисию не сыскать, как ни длинны у него руки.

Афимья, смирно сидевшая у ткацкого стана, вдруг всхлипнула на всю избу. Взоры собеседников устремились на нее, и смущенная женщина низко наклонилась к холсту.

- Вишь, какое дело... - неопределенно заметил Илья. - Придется об нем думать да думать. Вот что, друг Герасим, и ты, дядя Егор, - плотник низко поклонился гостям: - приходите ко мне в ту субботу, тогда и порешим на том либо на другом.

- Ладно, - согласился Щуп. - А вы вот что: пустите молву, что Андрюшка болен. Пускай он из избы не выходит, на печке валяется. Я до игумена доведу: мальчонку, мол, лихоманка треплет. Авось он тогда на вас напирать не станет. Я же тем временем слетаю в город да потолкую с Булатом, надобен ли ему ученик; а то мы, может, попусту огород городим...

- Спаси тебя бог за совет да за подмогу! - низко поклонился мастеру Илья.

Глава VI

МЯТЕЖНЫЙ ЗАМЫСЕЛ

Неделя показалась Андрюше бесконечной. Чувства его двоились, он не знал, что лучше - монастырь или уход в далекие края.

Далекие края манили неизведанными радостями, знакомством с другими городами, с чудесными памятниками старины. Прельщала мысль учиться у знаменитого зодчего и самому впоследствии, быть может, сделаться славным мастером.

Но стоило взглянуть на побледневшее, осунувшееся лицо Афимьи, как сердце щемила тоска. Расстаться с горячо любимой матерью казалось невыносимо трудно. А разве легко покинуть ласкового, заботливого отца, с которым пережито так много и радостных и трудных охотничьих дней, который учил его мастерству!..

Илья свыкся с мыслью отдать сына Булату, если тот согласится принять мальчика в ученье. Но трудно, страшно трудно оказалось внушить эту мысль Афимье. И когда пришла долгожданная суббота, сопротивление матери далеко не было сломлено.