Зодчие

- Что же, Андрюша, будем обряжать тебя в путь-дорогу. Собирай, жена, на стол, а я за дядей Егором сбегаю.

За столом сидели недолго - Булат торопил с отправлением:

- Надо за ночь уйти подальше, чтоб след потеряли монахи, коли спохватятся.

- Об этом, мил человек, не беспокойся, - подмигнул зодчему слегка захмелевший староста. - Я запрягу коня и до свету верст за сорок вас умчу. Пускай ищут!

- Тебе попадет, дядя Егор, коли игумен узнает, - опасливо сказал Илья.

- От кого он узнает-то? Я, как обратно поеду, дров нарублю, будто за тем и ездил.

- Ну, спаси тебя бог за доброту! - воскликнул плотник.

Сборы были недолги: Афимья все приготовила заранее. Несмотря на упорные отказы Ильи, Булат отдал ему большую часть денег, заработанных во Пскове.

- Тебе нужнее они, а нам с пареньком не много на дорогу надобно...

Доброта Никиты до слез растрогала Афимью, она уверилась, что ее сын попал в хорошие руки.

Отец и мать благословили сына, и под тихие материнские причитания Андрюша Ильин оставил родительский кров и пустился в неизвестную дорогу.

Илья проводил сына до околицы; Афимья, чтоб не растравлять сердце, осталась дома. Плотник в последний раз обнял Андрюшу здоровой рукой и повернул к дому.

Когда телега миновала околицу22 и Егор Дубов взмахнул кнутом, чтобы погнать лошаденку вскачь, из придорожных кустов метнулись две тени и стали перед телегой.

- Неужто монахи вызнали про наш сговор? - испуганно шепнул Егор. - Эй, там! Дай дорогу! Затопчу!..

- Повремени чуток, дядя Егор, - раздался негромкий голос. - Это я!

- Что за дьявол! - выругался Егор. - Да это, никак, Тишка?

- Я и есть, дядя Егор, - отозвался мужик. - Мы тут с бабой...

- А что вы здесь делаете?

- Мы сбежать решили, дядя Егор, насовсем!

- Вона! - удивился староста. - Да как ты это надумал, безумная голова?

- Мочи нет терпеть, дядя Егор, все силушки повымотали...

- А как земля? Изба?

- Всё бросили! Пропадай оно пропадом, а мы с бабой порешили на Москву идти.

- Это ты мне, старосте, такие речи говоришь? - рассердился наконец тяжелодум Егор. - Свяжу тебя да отвезу в монастырь! Там тебе покажут, как бегать...

- А уж Андрюшку, верно, назад сдашь, дяде Илье? - нагло спросил Тишка.

- Как?! Ах ты пащенок! Да ты что удумал? Доносить пойдешь?

- А что ж! Коли меня удержишь, то и донесу. По крайности, мне от игумена награждение выйдет.

- Ты, вижу, из молодых, да ранний! - горько усмехнулся Егор. - Только как ты все это вызнал?

- Я ведь у Ильиных сидел, как вы сговаривались. А потом мы с бабой попеременно глаз не сводили с Ильина двора, подглядывали, - наивно похвалился Тишка. - И как сегодня усмотрели, что чужой человек к Илье пришел, а ты стал лошадь запрягать, тут и мы за околицу!

- Что же, пес с тобой, садись! - хрипло согласился Егор. - Семь бед один ответ!

Тишка с бабой влезли в телегу, таща за собой узлы с пожитками. Егор стегнул лошадь, и телега покатилась в темную даль.

Побег двух монастырских "душ" (баба в счет не шла) был обнаружен быстро. По несчастной случайности, игуменский служка явился в среду проведать о здоровье Андрюши. А может быть, это и не было случайностью. Может, Тишка Верховой не сумел сдержать болтливый язык и проговорился о намерении Ильи Большого укрыть сына от монашества.

Не застав Андрюшу в избе, служка не поверил Афимье, что мальчику стало лучше и что он ушел с товарищами в лес. Боясь игуменского гнева за легковерие, служка сидел у Ильиных до позднего вечера, и дело раскрылось. К тому же сельчане обратили внимание на тишину и безлюдье во дворе Тишки Верхового.

Егор Дубов, чтобы отвести от себя подозрения, первый поскакал к Паисию с докладом о случившемся. Его жестоко выпороли за нерадение к монастырскому благу и приказали снарядить погоню. Погоня отправилась только в пятницу после полудня и беглецов, понятно, не настигла. Зодчий и его спутники были уже за сотню верст от Пскова, да и шли они по ночам, а днем прятались в лесных дебрях.

Через несколько дней беглецы разделились. Тишка Верховой с женой взял путь на Москву. Расставание прошло без сожалений. Никите не по нраву пришелся трусливый и наглый Тишка, целые дни мечтавший вслух, как он пристроится на службу к одному из бояр, высланных в Москву после псковского разорения, и какую сытую и беспечальную жизнь поведет он, Тихон Верховой, мужик обстоятельный и ловкий, сумевший перехитрить самого старосту Егора.

Никита Булат с учеником Андрюшей Ильиным повернули на восток, к Ярославлю.

Глава VIII

СКИТАНИЯ

Шесть лет прошло с тех пор, как Андрюша Ильин ушел из Выбутина с Никитой Булатом.

Андрей сильно изменился за эти годы. Он далеко перерос своего старого учителя. Теперь голова его не казалась несоразмерно большой: она стала под стать широким плечам и молодецкому росту; но прозвище Голован как пристало к нему в детстве, так и осталось навсегда. На смуглом выразительном и умном лице Андрея выделялись глаза. Не всякий мог долго выдержать взгляд серовато-зеленых глаз юноши, настойчивый и зоркий, как у орла. На щеках Голована курчавился первый пушок. Большие, рабочие руки с широкими кистями и мозолистыми ладонями привыкли владеть топором и молотком каменщика, но еще искуснее управлялись с кистью и пером.

Булат был все тот же: время проходило для него незаметно. Чуть побольше стала лысина, да прибавилось морщин на темном лице. Но так же крепок был строитель, по-прежнему без устали бегал он по подмосткам.

Много попадалось за эти годы работы, но не всякая приходилась Никите по душе. Грубые, простые постройки его не привлекали. Иное дело, если он мог запечатлеть в дереве или в камне волновавшие его образы: тогда зодчий работал не покладая рук и не торгуясь о вознаграждении.

Не раз представлялся Булату случай сколотить артель, стать подрядчиком и обогатиться, но богатство не манило зодчего. Случалось, что его выбирали артельным старостой за большие знания и честность: Никита неизменно отказывался.

За шесть лет учитель с учеником исходили Русь из конца в конец. Плавали по Студеному23 морю на Соловецкие острова; там в монастыре воздвигли шатровую звонницу24 вместо старой, обветшалой. Были на родине Булата - в древнем Суздале, во Владимире, построили церквушку в Козельске.