Страница 38 из 61
- Поразительная принципиальность. Я тронут.
Она сердито взглянула на меня.
- Ты что, так и будешь издеваться над ним?
- А что мне остается делать? Брататься с ним, что ли?
Бет лишь вздохнула и снова опустила глаза. Очевидно, она считала, что было бы не плохо, если бы мы с ним подружились; ну, или хотя бы делали вид, чтобы со стороны все выглядело чинно и благородно.
- А потом начались угрозы, - проговорила она упавшим голосом. - И... якобы случайные совпадения. Среди холмов то и дело объявляляись какие-то незнакомые всадники. Бетси скроется из виду буквально на мгновение и возвращается обратно, держа в руках карамель на палочке, которую ей, оказывается кто-то дал, хотя никого поблизости видно не было. То мальчишки отправятся покататься верхом, а потом рассказывают, что по пути им встретились очень любезные дяденьки, показавшие им одну очень замечательную тропу, по которой они раньше никогда ещё не ездили. И хоть заканчивается это, слава Богу, благополучно, и ребята довольны и счастливы, но намек понят. Это был... настоящий кошмар. Недели и месяцы, проведенные в постоянном страхе.
- Ясно, - сказал я. - что ж, посмотрим, можно ли положить этому конец. Отправляйся обратно к своему Герцогу и... ты что-то сказала? - Она немного помолчала и покачала головой. Я продолжал: - Я хочу, чтобы вы оба возвратились на свое ранчо и оставались там. Скажи Герцогу, что у меня есть к нему деловое предложение, которое уладит все проблемы. И ещё передай ему, что хоть я и не думаю, что сейчас могут возникнуть какие-либо неприятности, но уж только пусть он в любом случае не зевает и на всякий случай будет настороже. Ну, не поспит один раз после обеда, делов то...
- Он не..., - вступилась было она за мужа, но осеклась, смущенно покраснела и сдержанно сказала: - К твоему сведению, Мэт, ему всего лишь сорок шесть лет.
- Значит, он настолько же старше тебя, насколько я старше вот этой девчонки, - сказал я. - Интересная мысль, не правда ли? Но все равно, пусть глядет в оба и дожидается моего приезда. Скажи ему, что мне ужасно неловко злоупотреблять его гостеприимством, особенно после того, когда меня так вежливо выставили за дверь, но все-таки пора уже объединить усилия. Где сейчас находятся дети?
- Питер отвез их в горы, там у одного нашего знакомого есть охотничий домик. С ними Клара - наша служанка - и трое работников с ранчо. У них есть оружие, и они им неплохо владеют. Туда можно добраться только на автомобиле-внедорожнике или же на лошадях. Петер взял "ленд-ровер".
- Что ж, судя по твоему рассказу, у противоборствующей стороны лошади, похоже, имеются. И это может быть либо очень хорошо, или же, напротив, очень плохо. Если ваши люди знают свое дело, то это просто замечательно, но, с другой стороны, если что-то вдруг все-таки случится, то вы узнаете об этом не раньше, чем через несколько часов, а может быть даже и дней, так как, подозреваю, телефона там нет.
- Каждое утро, в определенное время Питер должен приезжать и докладывать обстановку. - Она замялась. - Ларри принял такое решение вчера вечером и отправил их всех с ранчо сегодня рано утром.
- Так, значит времени у нас в запасе будет достаточно. Крутые ребята Фредерикса - народ, скорее всего, городской, а, значит, и разъезжать по горам, пугая женщин и детей, сможет далеко не каждый. Так что даже если Фредериксу и известно, где находится хижина, то в любом случае у него уйдет какое-то время на то, чтобы подобрать людей, привычных к работе такого рода в полевых условиях.
- Именно на это и рассчитывал Ларри.
- Думаю, мне удастся сделать так, чтобы дело о побоище в этом доме тихо замяли без последствий для кого бы то ни было.
Она провела языком по пересохшим губам.
- Я... мы были бы тебе очень благодарны. Это была ужасная ошибка...
- Не нужно меня благодарить. Я бы и палец о палец не ударил ради твоего Герцога - особенно, после того, что он здесь устроил - тем более, что человеку с его репутацией вряд ли стоит шутить с полицией, хоть он вроде бы и считается уважаемым ранчеро и порядочным гражданином. Просто так уж совпало, что мне по ходу дела необходимо, чтобы случай получил широкую огласку именно в моей версии, так что считай, что ему и на этот раз крупно повезло. - Мой взгляд ненадолго задержался на её лице. От бледности не осталось и следа, и передо мной стояла прежняя Бет, очень привлекательная молодая женщина - что ж, я придерживался такого мнения в течение многих лет. Напоследок же я сказал: - Ладно, тебе пора. И передай мои наилучшие пожелания Бване Симбе.
- А это ещё кто такой?
- Бвана Симба? Неужели не знаешь? Так один из наших старых работников-негров называл великого белого охотника. Кажется, это означает Господин Лев или что-то в этом роде.
- Эх, Мэт, неужели ты так никогда и не повзрослеешь?
- Да ладно тебе, - отмахнулся я. - Не лишай меня последних мгновений детства. Тем более, что уже очень скоро мне придется снова стать взрослым. Итак, миссис Логан, вам пора...
Войдя в спальню, я увидел, что Мойра уже почти закончила укладывать волосы. Яркие пряди были старательно зачесаны наверх и уложены в по-взрослому элегантную, гладкую прическу, никак не вязавшуюся с её босыми ногами и пестрыми шортиками.
- Милый, а кто такой Эрик? - спросила она, не поворачивая головы в мою сторону.
Я бросил взгляд на телефон, находящийся в соседней комнате.
- Похоже, что кое у кого здесь слишком большие уши.
- Я не подслушивала. Но, когда мы были у отца в кабинете, то Фенн назвал тебя Эриком, и я с тех самых пор и... - Немного помолчав, она сказала: - Это ведь псевдоним, да?
- Да, - согласился я. - Это псевдоним.
- Твой псевдоним.
- Именно так. Мой оперативный псевдоним. И должен тебе сказать, что когда меня так зовут, я становлюсь редкостным ублюдком.
Она ехидно усмехнулась, разглядывая мое отражение в зеркале.
- И что, я даже смогу заметить разницу?
Но теперь все было уже совсем не так, как прежде, и мы оба это знали. Иногда двое могут уединиться на какое-то время в своем маленьком, придуманном ими же самими мирке, за границами которого остается большой мир, терпеливо ожидающий их возвращения. И мы уже вернулись в него.