Цвет

Когда до места оставалось еще километра три, Слобода остановил машину и скомандовал на выход. Конспираторы хреновы! Одно примиряло зель с этой частью похода: начальнику тоже предстояло идти пешком.

На плоту сидел Зурабов и со скукой на лице наблюдал, как Шандар со Слободой прутся к нему по болоту, с трудом вытягивая ноги из топи. "Хоть бы с картой сверился, зараза, - зло подумала зель, - прежде чем координаты встречи назначать. Нашлись, умники".

– Давно сидишь? - желчно спросил Слобода.

– Сижу, - Зурабов пристально посмотрел на зель. - А вы могли бы поторопиться.

– Загнал в самую топь - теперь возмущается, - Слобода едва сдерживал негодование.

– Ты забываешь, что мне тоже пришлось сюда добираться, причем с другой стороны, делая громадный крюк.

Слобода уперся руками в край плота, поднатужился, покраснел и выбрался на малоустойчивую конструкцию. Зурабов показал ему рукой на свободное кресло рядом со своим, и директор без церемоний бухнулся в него.

– Могли бы и не ходить далеко. На новой делянке - чем плохо место? - Слобода тяжело отдувался, проглатывая окончания слов.

– Есть подозрения, что там установили прослушивание, - многозначительно сказал Зурабов, наклоняясь к уху Слободы. - Кто-то нас хочет поиметь.

Шандар знала - кто. Она сама ставила датчики в стволы деревьев. И следов после себя не оставляла. Хитрый Зурабов. Чует.

– Что, уже время? - Слобода, наконец, успокоил дыхание и заговорил членораздельнее, но совсем не понятнее.

– Время, время, - брюзгливо ответил Зурабов, стряхивая с рукава налипший комок тины. - Нам лишние уши не нужны. Кстати, не забыл, зачем девушку свою притащил?

– Забудешь, как же, - хохотнул Слобода.

И, обращаясь к Шандар, добавил:

– Значит так. Нужен прогноз.

– Давайте вводную, - вздохнула Шандар. Стоило ехать в такую даль ради обычного прогноза.

– У нас в колонии тысяча четыреста девяносто два человека. Что произойдет, если один человек перестанет существовать?

– Зависит от конкретной личности. Численность колонии мала для нивелировки последствий.

– То есть, гибель любого человека будет значимой? - заинтересовался Зурабов.

– Именно.

– А если его функции сразу же возьмет на себя кто-нибудь другой? - Слобода аж привстал.

– Мне устроить обучение в начальных классах? - Шандар хмыкнула. - А что, назревают изменения в руководстве колонии?

– Нет, не надо, - Зурабов ответил на первый вопрос и серьезно посмотрел на зель. - Возможно, вы не совсем понимаете происходящее, тем лучше для вас. Так что прошу ненадолго отойти, мне надо сказать пару слов Ивану наедине.

Шандар спрыгнула в грязь и безропотно пошла прочь, изредка оборачиваясь. Наконец, Зурабов помахал рукой, дескать, достаточно, и зель остановилась. Что ж, и на таком расстоянии от собеседников она расслышит их разговор, при определенных условиях конечно. Слух у зель несколько отличается от человеческого. До сих пор Шандар удивлялась, что никто не поинтересовался тем, кто она есть на самом деле. Но в этом была своя выгода, и зель не собиралась собственными руками уничтожать реальное преимущество.

– Развел деятельность, - недовольно говорил Зурабов. - Того гляди начнут интересоваться - к чему она такая бурная. А ты ведь не сможешь смолчать. Выдашь. Всё и всех.

– Это всё она, - Слобода кивнул на Шандар, встретившись с ее далеким, но прямым взглядом, и поежился. - Она и план составила и работает по нему.

Зурабов пристально посмотрел на зель.

– Умная. Если подумать, она ведь нам почву под отделение подготавливает. Это хорошо. Плохо, что слишком рьяно.

– Мы всегда сможем указать на нее, как на главного виновника.

– Если рассматривать в таком ракурсе - действительно, - Зурабов позволил себе улыбнуться. - Но не забывай: она сама по себе, мы - сами по себе. Использовать ее можно. Но наша линия остается без изменений.

– Когда начало? - нетерпеливо спросил Слобода.

– Вот прямо сегодня и начнем. Я отдам команду, и к нашему приходу уже всё закончится.

– Успеха нам! - воодушевленно сказал Иван.

– Успеха! - отозвался Арслан.

Шандар чуть не рванула бегом к поселку. А толку? Людей у Зурабова хватает - всяко раньше нее успеют. Но всё равно, стремление быть на месте главных событий не отпускало зель.

Слобода призывно махнул рукой, и Шандар обреченно поплелась обратно к плоту. Добились своего. Радуются. А кто из них о людях подумал? Каждого только он сам волнует. Убить их мало. Вассеи! Нельзя. Пока связь не восстановится - нельзя. Как они ее глушат? Только им и известно. Ждать надо. Тяжко.

Зель встала у края плота, задрав голову на двух людей.

– Ну что, по домам? - довольно спросил Слобода у Арслана. - Ты на чем приехал? С нами поедешь, или мы с тобой?

Но Зурабов даже сейчас не хотел раскрывать их взаимодействие.

– Нет, в поселок мы вернемся порознь. А вам, девушка, придется идти пешком. Недалеко, не заблудитесь. И смотрите, ножки не промочите. Они вам еще пригодятся, - и неприятно заржал.

Выбравшись из болота, зель направилась прямиком к дому Михайлова.

Не дошла.

Остановил ее разговор трех работяг, что-то тихо обсуждающих около крыльца нужного ей дома.

– Никто Антона не видел?

– Ну, куда может начальство деться? Отдыхает, поди.

– Да нет его! Я же не просто так! Посмотрел. Пустой домик.

– Ушел по делам, стало быть. Ты, Виталик, панику не подымай. Люди этого не любят.

– Да какие люди? Какие люди?! Все на объектах. Его только нет. Не к добру это, - Виталик сморщился и потер грудь с левой стороны, оставляя на комбинезоне грязное пятно.

"Опоздала", - поняла Шандар. Болот кругом много - не найдешь Михайлова. А когда найдут, уже поздно будет - власть переменится.

– Эй! Виталь! Подойди-ка! - позвала зель.

Виталик, недовольный, что его оторвали от разговора, подошел, глянул исподлобья и враждебно сказал:

– Ну?!

– Поздно Михайлова искать.

Виталий дернулся, будто его ударили.

– Ты что-то слышала? Видела?! - прошипел он.

– Знаю.

– Откуда? Кто сказал?

– Слобода.

– Ах, вот как… - Виталий сник.

– Хотели ж отделения! Вот теперь его и получите! С этого, обычно, всё и начинается. Могу совет дать: относитесь ко всему проще. Легче будет пережить.

Виталий, казалось, не слушал. Молча стоял, уперев взгляд в грязь под ногами. Пройдет время, и он вспомнит слова Шандар.

6. Сиба

– Ну что? Каковы успехи? Какие планы?

Шандар чувствовала, что Слобода говорит это просто так, на самом деле не интересуясь ее делами, и поэтому промолчала. Директор тоже помолчал, а потом решил перейти к делу:

– Чем заниматься собираешься? - и, заметив движение Шандар, тут же поспешил прервать ее, - Нет, нет, не отвечай. Тут такое дело. Мне охрана нужна. Я помню, ты говорила, что можешь этим заниматься. Ну, когда пришла на работу устраиваться. Я понимаю - это дополнительная нагрузка на тебя, ты и так много на себя взяла. Но можно часть функций передать другим людям, которые успешно справятся. Ты сама их выберешь, разумеется. И в охране ты тоже не одна будешь. Под твою команду восьмерых отдам. Опять же тех, кто тебе приглянется. Я вижу, ты согласна…

Шандар, наконец, кивнула.

– Вот и славно. Вот и хорошо! - натужно обрадовался Слобода. - Я тебе личные дела скину. Ну, тех, из кого выбрать можно.

– Не надо. Я их и так всех знаю. Фамилии назовите и всё.

Директор наморщил лоб, удивляясь, но назвал человек двадцать. Тех, кто, по его мнению, мог охранять его главенство. Почти на каждой Шандар морщилась. Ну, не годились эти люди в охранники. И не объяснишь Слободе. Не поймет. Слишком различаются критерии при подборе персонала у него, и у нее.

Но выбрать всё же пришлось. Заодно зель назвала тех, кто будет работать по ее плану, не отвлекаясь больше ни на что другое. Слобода согласился. Хоть и были у него вопросы, но предпочел не заострять на них внимания. Потом, как-нибудь, спросит ненавязчиво. А бывают еще непредвиденные обстоятельства, когда нужно срочно кого-нибудь послать, а никого, кроме людей Шандар, рядом нет. Так что недолго ей выкаблучиваться. Пусть охраной занимается.