Цвет

– Всё равно у меня нет столько денег, - успокоил я зель.

– Мужчины мыслят по-другому. А Ольга… Сам посмотри.

Оля неотрывно глядела на штуковину, сцепив пальцы и изредка перебирая ими. Кроме блестящих нитей и разноцветных иголочек для нее сейчас ничего не существовало. Желание единолично владеть этой вещью заставило ее забыть обо всем. Полная зависимость от жуткой вещи. Потеря свободы - это называется так.

Не люблю.

Торговец оценивающе посмотрел на Ольгу, на меня, на напрягшуюся Шандар и вернулся к Ольге, как к потенциальному потребителю его товара.

– Желаете приобрести и наслаждаться? - любезно спросил он.

– А сколько это стоит? - робко спросила Оля.

– Для вас, красавица, сущие пустяки!

Ольга покраснела на "красавицу", но повторила вопрос:

– Так сколько в галактах?

Купец поманил ее пальцем, что-то написал на экране, быстро показал, а потом стер запись. Ольга повернулась ко мне и с совершенно убитым видом, так что подрагивали уголки губ, пытаясь сложиться в скорбную маску, сказала:

– Илья, у тебя сколько денег?

Я потянул ее к себе и сказал на ухо:

– Ты думаешь, они у меня есть?

Торговец обладал замечательным слухом, хотя для бурха, возможно, это было в порядке вещей. Он услышал мой шепот и тут же прореагировал.

– Нет денег? Что же вы делаете на ярмарке?

– Мы не покупаем. Мы - меняем.

Я достал печатку и показал ее настырному торговцу.

– Ханьский нефрит? - прищурился он, - да, ценная вещь. А какой на ней текст, не разгляжу? Поставьте оттиск. Вот здесь, на этой бумажке… - и торговец резво достал и придвинул ко мне пустой листок бумаги и чернильную подушечку.

Я бухнул печать о подушечку и уже хотел припечатать по бумаге, но сильная рука ухватила меня за кисть и отвела ее мне за спину. Шандар. Она сузила глаза и отрицательно помотала головой. Я расслабил руку и зажал печатку в кулаке.

Торговец наклонил голову, всматриваясь в листок, словно пытался прочесть непроставленные иероглифы и чего-то напряженно ждал. Ольга неожиданно вздрогнула и отвела взгляд от штуковины. Еще раз недоуменно взглянула на нее, словно что-то проверяя, и сильно потерла лицо ладонью.

– Пошли, - потянула меня Шандар. - Он еще не скоро очухается.

– Почему ты мне не дала поставить оттиск?

– Когда ты сам будешь думать?!

– А что?

– Ты хоть раз поинтересовался подарком? А вот я сделала это.

– И каков результат? - скептически спросил я.

– Это Великая печать ханьцев. Даже оттиск ее священен и позволяет владельцу либо добиться чего-то значимого для себя, либо получить много денег.

– Тебе сложно было узнать? Растяпа! - высказалась Ольга, уже полностью пришедшая в себя.

– Да мне и в голову не пришло, что ханец может отдать мне что-то действительно ценное! Но отдавать первому встречному реликвию своего народа! Я вообще этого не понимаю!

– Он что-то в тебе увидел, - спокойно сказала зель.

Как-то мне ее слова не понравились.

Мы вышли на улицу. Пусто. Лишь ветер, несущий мелкую желтую пыль, подул сильнее. Шандар пошепталась с Ольгой и та быстро пошла куда-то в сторону. На мой вопрос зель ответила, что нечего рисковать здоровьем девушки, когда без этого можно спокойно обойтись.

– А как же мое здоровье?

Шандар скептически посмотрела на меня и объяснила ситуацию:

– Ты - в группе риска. Защищать одного проще, чем двоих. На нее не будут нападать.

– Зачем на нас нападать?

Зель ответила вопросом:

– Надеюсь, никто у тебя не видел печати?

– Откуда ж я знаю? На вид не выставлял. Сегодня - в первый раз.

– Могут быть неприятности, - Шандар поджала губы, намекая, что виноват в неприятностях буду только я.

Как накаркала. Перед нами встали трое мужиков. Я на всякий случай оглянулся. Нет, не убежать - сзади тоже вышли трое, полностью перегораживая дорогу.

– Уйди, девочка, - сказал один из них.

Хуже нет оскорбления для зель, чем пренебрежение ее силой и возможностями. Шесть противников и один лезущий под ноги - не так много для профессионала.

Шандар сделала шаг назад, несильно толкнула меня в грудь и уложила на землю. Тем же движением вынула из кармашка шарик на металлической нити и метнула его в одного из задних. И следом же во второго. Третий увернулся: разжал зажим на поясе, вытащил обернутый вокруг пояса меч и встретил нить лезвием, отсекая шарик от нити.

Едва ощутив начало сопротивления, Шандар сменила противника, делая шаг обратно и разворачиваясь, уходя от удара в голову и отправляя мужика на землю. Второй ударил ногой. Зель поймала ногу, закрутила бойца и бросила того на третьего.

На ногах остался один: тот, что с мечом.

Он выставил лезвие вперед и аккуратно приближался к зель, фиксируя каждое ее движение. Шандар явно была в невыгодном положении: оружия у нее уже не было, а воспользоваться ножом в драке не позволял кодекс воина.

Я ошибался. Зель думала совершенно иначе. Она просто ждала явного нападения. В какой-то момент нервы бандита не выдержали, и он ударил мечом сверху вниз по диагонали. Шандар шагнула вперед и вбок, развернулась, подхватила руку воина с мечом и закрутила его вокруг себя, одновременно направляя острие оружия тому в горло.

Короткий всхлип, и меч вышел из затылка бандита.

– Хорошая заточка, - прокомментировала Шандар. - Пошли?

– Пошли, пошли, - буркнул я, неловко поднимаясь и отряхиваясь. Валяться рядом с мертвыми и полумертвыми телами казалось всё более неприятным.

Дома у Рустама Ольга ходила из угла в угол и, даже когда мы вошли, не прекратила своего диагонального движения.

– Вот и мы! - бодро сказал я.

– Вижу… - скривилась Ольга, не останавливаясь.

– Случилось что? - я забеспокоился.

– Думаю.

Видимо, это самое и случилось - то, что она вообще думает. Интересное происшествие. Я уже хотел было ее подколоть по этому поводу, как она попросила:

– Покажи печать. Ради чего сыр-бор.

Я залез в карман и вытащил черный камешек, невесть как и когда туда попавший.

Печати в кармане не было.

Я посмотрел в другом кармане, в тщетной бессмысленной надежде, что переложил печать и забыл об этом. Не забыл. Печать пропала. Куда же она делась? После встречи с торговцем я всё время контролировал ее.

Нет, не всё время. Когда на нас с Шандар напали, я и думать о печати забыл: тогда в голову лезли оценки ситуации и страх быть убитым. Напавшие под ударами зель очень ловко падали рядом со мной. Кто-то из них и вытащил печать.

Вытащив руки из карманов, я развел их в стороны и криво улыбнулся.

Ольга поняла сразу:

– Ты хочешь сказать, что тебя ограбили? Вообще, что ли?! Как может в цивилизованном мире быть такое?

– В цивилизованном мире всё что хочешь может быть, - мрачно сказал я. - Мне не саму печать жаль, а то, что она подарок. Человек от всего сердца дарил, а я - потерял.

– Ты же не нарочно, - успокоила меня Шандар.

– Не торговал бы ею - ничего не случилось. Есть тут хоть какие власти? Пойду, заявление сделаю.

– И что ты скажешь у тебя украли? Предмет торговли? А ты торговую лицензию получил, чтоб торговать? Нет! Личный предмет? У тебя есть соответствующе заверенное право владения этой вещью? Нет! - Ольга сердилась. Не на меня, а на саму ситуацию.

– В любом случае абориген знает местные условия гораздо лучше любого пришельца. С этим ты не станешь спорить? - Шандар попыталась обуздать Ольгу.

– Кто сказал, что в правительстве туземцы?! - с чувством превосходства воскликнула Оля.

– Мы же не в правительство пойдем, - пояснил я. - Нам в ближайшее местное отделение сил правопорядка. И не обязательно там будет сидеть абориген. Достаточно человека, долго прожившего на Бриссе.

– Именно человека? - скепсис Ольги так и лез из каждого произнесенного ею слова. - Гланга, скажем, не подойдет?

– Не подойдет, - серьезно ответил я. - Нужен человек или кто-нибудь антропоморфный. А таких рас среди инопланетников немного.