Звезда на волнах

Он прикинул расстояние. Вообще-то, моторки - да и погоня - уже вырвались за пределы территориальных вод в самые что ни на есть международные, но бывают ситуации, когда никто не спешит скрупулезно соблюдать нормы морского права. В данный невеселый момент действует старое, как мир, право - кулака. Кто сильнее, тот и прав. Ход мыслей преследователей угадать не трудно: главное, чтобы удалось поймать, а дипломаты потом отпишутся... если дипломатов вообще кто-нибудь об этом попросит. Те, на сторожевиках, тоже не вчера родились и прекрасно понимают, что те, за кем они гонятся, стоят вне всяких законов, и в случае чего ни одна держава мира не признает этих головорезов на "Зодиаках" своими...

А в том, что они намерены именно п о й м а т ь, уже нет ни малейших сомнений. Ни единого выстрела так и не последовало до сих пор, хотя расстояние позволяет. Нет даже предупредительных очередей по курсу моторок, которые давным-давно следовало бы дать согласно уставу. Ну да, они не хотят рисковать. Шальная пуля может ненароком угодить в этого вот старого толстого пердуна, вцепившегося в леер обеими руками...

Вот так, теперь еще и сверху...

Над головой вновь раздался рокот авиационного мотора. Справа, метрах в четырехстах над волнами, прошел небольшой реактивный самолетик с прямыми, широкими, словно обрубленными на концах крыльями. Еще один старый знакомый...

А-37, он же "Дрэгонфлай". Единственный в мире штурмовик, созданный на базе "Цессны", гражданского колибри. Во Вьетнаме, будем справедливы, отлично себя проявил, что признает любой военный специалист. Бомб и контейнеров с ракетами на подвеске не видно, зато удалось рассмотреть два орудия. Плюс штатный шестиствольный пулемет - для трех моторок и этого малого джентльменского набора в случае чего будет достаточно...

Самолет вернулся, прошел так же низко, стал описывать широкие круги. Опять-таки без единого выстрела. Положение - хуже не придумаешь. Три сторожевика на хвосте, штурмовик над головой, а впереди - морская гладь без малейших следов присутствия "Нептуна". Если это не идеальная жопа...

Мазур посмотрел вперед. Морской Змей казался спокойным, как удав. Мало того, он вдруг сделал нечто, изумившее Мазура - и наверняка всех остальных - до крайнего предела.

Он поднял левую руку и кругообразно повертел кистью, приказывая сбавить ход. Потом потряс сжатым кулаком, что означало еще более идиотский приказ затормозить вообще...

Но приказы, особенно в их кругу, не обсуждаются. Все три "Зодиака" послушно сбрасывали скорость, а там и вовсе остановились, покачиваясь на волнах, как поплавки.

Сторожевики на всякий случай тоже застопорили, оставаясь примерно в полумиле, растянувшись широкой цепочкой. Самолет назойливо кружил, выписывая почти что безукоризненные с точки зрения геометрии круги. И никакого "Нептуна" в пределах видимости...

Крепнущий свистящий рев! Тройка истребителей мелькнула с норда, прошла высоко над головами, вернулась. "А ведь, похоже, поживем еще!" - - ликующе подумал Мазур, сжавший автомат до боли в костяшках.

Истребители, сбрасывая скорость, закружили над всем этим бардаком красные звезды на крыльях и фюзеляжах, насквозь знакомые "Яки" вертикального взлета, значит, где-то неподалеку и авианосец... Стоп-стоп-стоп! У Советского Союза нет и не было авианосцев, господа. У него есть лишь корабли, деликатно именуемые "авианесущими крейсерами", хотя, если разобраться, хрен редьки нисколечко не слаще, но таковы уж высшие соображения... Значит, где-то неподалеку, за горизонтом - родимый авианесущий крейсер...

Они задрали головы. В небе заворачивалась нехилая карусель - истребители один за другим шли в лобовую на крошку-штурмовик, в последний момент, пользуясь превосходством в скорости, резко отваливали, проносились над кусачим ублюдком "Цессны" так близко, что его немилосердно швыряло воздушной волной...

Это продолжалось недолго. Пилот штурмовика, превозмогши первый испуг, сумел трезво взвесить шансы. И принял унизительное, быть может, но единственно верное в такой коловерти решение - в один прекрасный миг он вдруг снизился в крутом пике и что есть мочи припустил в сторону берега, почти что на бреющем, метрах в десяти над волнами. Истребители рванули следом, аккуратненько взяв его в клещи.

Потом впереди, кабельтовых в пяти, вода забурлила и вспенилась, темное пятнышко на поверхности быстро превратилось в обтекаемую рубку атомной субмарины, по обе ее стороны появились широкие темные полосы... С фырканьем и клокотаньем, обрамленная струями стекающей с округлых боков воды, подводная лодка всплыла во всей своей могучей красе. Буквально через несколько секунд над рубкой взвился родимый военно-морской флаг.

Сидевший рядом с Мазуром Лошарик выругался - восхищенно, длинно, затейливо.

- Удивительно точное определение, - сказал Мазур, ухмыляясь.

Лодка была громадна и грандиозна. Сторожевики рядом с ней смотрелись как-то неубедительно, а над головами по-прежнему ревела тройка истребителей. Ситуация повторилась с точностью до наоборот - то самое кулачное право, каковое попытались было провести в жизнь преследователи, обернулось против них самих. Любой мало-мальски соображающий человек - а таких на сторожевиках, надо полагать, хватало - должен был вмиг сообразить: ну да, дипломаты, потом отпишутся, не впервой...

У поручней рубки появились люди. Колючими вспышками замигал ратьер.

"Внимание всем! Советский Военно-морской флот проводит в данном квадрате учебные стрельбы! Незаинтересованным сторонам просьба немедленно покинуть район. К норду от меня опасность! К зюйду от меня опасность! К весту от меня опасность! К осту от меня опасность! Немедленно покинуть район!"

Мазур с трудом подавил совершенно детское желание высунуть язык в сторону преследователей: что, съели, мать вашу? Невыразимо приятно было сейчас ощущать себя полноправной частичкой гигантской военной машины, распространившей влияние на добрую половину земного шара. Приятно, и все тут, хоть тресни!

Почти сразу же - надо полагать, для особенно тупых - сигналы ратьера были отрепетованы [Отрепетовать - повторить] флагами. Одиночный "Униформ" (Ваш курс ведет к опасности), "Майк"-"Янки"-"Срксисикс" (Близко подходить к моему судну опасно), "Униформ"-"Янки" (Провожу учения, держитесь в стороне от меня). Несомненно, все сигналы имели еще один, лежащий на поверхности смысл: не говорите потом, что не предупреждали, кто не спрятался, я не виноват. Не столь уж сложный подтекст, выраженный весьма наглядными подручными средствами...