Страница 26 из 34
- Понятно, - кивнул Светозар. - Так вот, если все наши гипотезы верны, то этот Иванов очень подходит на роль Стража. К тому же он общался с тобой и моя ясновидящая могла перепутать, ощутив его следы в своей квартире.
- Логично, - согласился Ганшин. - Но нам это ничего не дает. Судя по последней встрече, я больше никогда не увижу референта Иванова.
- Как знать, как знать, - протянул Светозар и в глазах его мелькнуло странное выражение. - Вопрос со Стражем мы пока оставим. Перейдем к следующему. Ты что-нибудь слышал о Пророке?
- Ну, и научился ты задавать неожиданные вопросы, - усмехнулся Ганшин, закуривая новую папиросу. - Это-то тут причем? Обычные байки, которые так любит наш народец. Из разряда летающих тарелок, оживших мертвецов, переселения душ и прочей галиматьи.
- Я тоже так думал вначале, - серьезно ответил Светозар, - пока некоторые подробности не убедили меня в обратном. Так что же ты слышал о Пророке?
- Ну, в очередях и автобусах последние недели три болтают, будто бы появился в городе то ли монах, то ли священник - здоровенный детина метра под два, с буйными черными кудрями, одетый в белоснежную рясу, и на груди у него горит алым пламенем крест. Ходит он будто бы по городу и изрекает всякие истины и пророчества. Причем заметь, характерная для беспочвенных слухов деталь - никто, от кого я это слышал, сам этого Пророка не видел, а тоже пользовался росказнями. Не понимаю, почему это тебя заинтересовало? - Ганшин недоуменно пожал плечами. - Ты же всегда был здравомыслящим, Зарка. Ну, мало ли ходит всяких выдумок, особенно в наше зловещее время.
- Сначала я тоже принял это за выдумку и не обращал внимания, - повторил Светозар. - Однако, постепенно проявились интересные детали. Во-первых, буквально все описывают Пророка одинаково, расхождение лишь в мелких деталях. Во-вторых, я уже упоминал тебе сегодня, что в Храм мы проникли вместе с отцом Паисием. Так вот, облик Пророка как две капли воды напоминает этого храброго священника. Только ряса у него была обычного цвета.
- Даже горящий огнем крест? - иронично спросил Ганшин.
- Крест у него действительно был. Отец Паисий упомянул, что это довольно-таки древняя реликвия. Во время проникновения в Храм крест начал светиться. Впрочем, мы повидали там и не такие чудеса... - Светозар тяжело вздохнул. - В общем, когда нас обнаружили, отец Паисий вступил в схватку с чудовищем... ну, тем существом. Я успел выбраться из Храма перед самым началом катаклизма и думал, что отец Паисий погиб. Теперь я в этом не уверен. Так что понимаешь, Лешка, почему я так интересуюсь слухами о Пророке?
Ганшин сидел молча с неподвижными, остекленевшими глазами. Потом встрепенулся, провел рукой по лбу.
- Ну что ж, все может быть, - сказал он. - После того, что уже случилось, все может быть.
- А хочешь поглядеть на озеро, что на месте Храма? неожиданно предложил Светозар.
- Было бы любопытно, - оживился Ганшин. - Но ведь туда не пускают. Колючая проволока и солдаты.
- Со мной везде пустят, - махнул рукой Светозар. - А предосторожности такие, потому что опасная эта штука. Мы до сих пор не знаем, что от нее можно ожидать... Впрочем, есть там такой Северцев, физик, он тебе сам расскажет. Да и мне не мешает послушать новости.
Светозар щелкнул селектором и невнятно заговорил в микрофон. Ганшин с любопытством наблюдал за уверенными действиями друга, который, сам незаметно для себя, приобрел начальственные повадки.
- Поехали, - бросил Светозар, выключая селектор. - Машина ждет внизу.
3
Присыпанная снежком щебенка хрустела под ногами. Ганшин остановился в пяти шагах от ровной черной кромки, за которой тянулась матовая гладь, похожая, скорее, не на воду, а на непроницаемо черное зеркало. Чуть впереди по берегу тянулись поставленные на треноги и нацеленные на это громадное зеркало приборы, напоминающие теодолиты. Тянущиеся от них провода исчезали в десятиместной стационарной палатке штаб-квартире и одновременно полевой лаборатории ученых.
- Дальше идти не советую - опасно, - раздался над ухом голос Северцева.
Ганшин вздогнул от неожиданности и на миг оглянулся. Физик стоял рядом, чуть выше его, молодой и стройный. Ветерок, дующий со стороны озера, шевелил тонкие редкие светлые волосы на его непокрытой голове. За выпуклыми стеклами очков скрывались насмешливые глаза.
- Впрочем, стоять здесь тоже опасно, - весело продолжал Северцев. - Д-жидкость не всегда так спокойна. Иногда на нее находит беспричинное - по крайней мере, с нашей точки зрения - волнение, и тогда она может выйти из берегов.
- Д-жидкость? - переспросил Ганшин, с трудом отводя взгляд от безмятежной черной глади.
- Демоническая жидкость, по нашей терминологии, - с чуть заметной насмешкой в голосе объяснил Северцев. - Что это такое на самом деле - никто не знает. Нам только ясно, что это не вода и не растворы известных элементов. Иногда создается впечатление, что здесь мы наблюдаем монолит, единственную сверхгигантскую молекулу. Конечно, это лишь одна из гипотез, ничем пока не подтвержденная. Мой коллега Зарицкий носится с идеей, что мы имеем дело с вырожденной материей, но даже он не может четко сформулировать, что такое вырождение материи. Мне же кажется, что это вещество из иного мира, понимаете, из мира с иными физическими и химическими законами, вещество, аналогов которому нет на Земле.
- Чем же она опасна? - кивнул Ганшин на черную гладь, которая невольно притягивала взгляд. На нее хотелось глядеть и глядеть, как на огонь костра.
- В первую очередь - неизвестностью. Поскольку мы не знаем, что это такое, то и не знаем, чего можно от нее ожидать. До сих пор Д-жидкость противится всем попыткам взять пробы. Создается впечатление, что от нее просто нельзя отделить ни малейшую частицы. Что же касается физических взаимодействий с ней... - Северцев замолчал и передернул плечами, скорее от холода. На нем был накинутый на плечи ватник, а на улице весьма подморозило. - Давайте пройдем в палатку, я покажу вам образцы.
В палатке было значительно теплее, чем снаружи. Слева у двери гудела и нещадно дымила "буржуйка". Ганшин с непривычки даже закашлялся. Вдоль правой стены тянулся грубообструганный двухэтажный стеллаж, на котором матово поблескивали экранами многочисленные незнакомые Ганшину приборы. В дальнем левом углу стояли деревянные нары с беспорядочно разбросанными одеялами. Перед ними был самодельный стол с двумя лавками. За столом сидел коренастый бородач в телогрейке, обернувшийся на вошедших.
- У нас гости, Толя! - воскликнул с порога Северцев, проходя следом за Ганшиным в палатку. - Знакомьтесь, знаменитый писатель Алексей Степанович Ганшин. Принимает участие в расследовании местных феноменов.
Бородач встал из за стола и протянул руку. Его пожатие оказалось сильным и жестким, хотя бороду раздвигала улыбка, а маленькие глазки сверкали весельем и хитростью.
- Очень рад, - неторопливо проговорил он. - Корчнев Анатоль Анатольевич, в простом общении - Толя. И что же вас заинтересовало в нашей обители?
- Вы что же, и ночуете здесь? - спросил Ганшин, прищурившись сквозь дымный полумрак на нары.
- Приходится, когда проводим ночные наблюдения, - зачастил Северцев, скидывая ватник на нары. - Толя, покажи нашему гостю позавчерашние объекты. Смотрите, Алексей Степанович, это очень любопытно.
Корчнев неторопливо подошел к стеллажу, взял с него какой-то предмет и протянул Ганшину.
- Попробуйте угадать, что это такое, - сказал он и улыбнулся еще шире, отчего его густая борода расползлась в стороны.
Непонятный предмет был длиной сантиметров в двадцать, но очень тяжелый, килограммов пять по прикидкам Ганшина, и больше всего напоминал продолговатого овального ежа с растопыренными во все стороны конусообразными колючками. С одного торца "ежа" находилось неправильной формы отверстие, другой же сужался и на конце распадался на три тончайшие нити.
- Не знаю, - пожал плечами Ганшин. - Антенна какая-нибудь...