Оранжик

Он доел хлопья, повозил печенинкой по миске, подбирая остатки молока.

Снова взял ежика-солонку, насыпал на ладонь несколько крупинок соли.

Слизнул, обтер ладонь о штанину. Отнес в окошко тарелку и блюдце, вернулся на место. Скоро пришла тетя Ирэна.

- Покушал? Hу и молодец. Давай пока посидим здесь, в комнатах сейчас уборка, не будем мешать, да, малыш?

- Да.

- Рассказать тебе что-нибудь, чтобы не скучно было?

Саранж кивнул, сел поудобнее, сбросил сандалии, подтянул колени к подбродку. Посмотрел на воспитательницу. Она пошевелила рукой свою прическу, пригладила выбившуюся прядь.

- Знаешь, малыш, я ведь была на войне. Ты, конечно, помнить не можешь про войну, но, может быть, тебе рассказывали. Давно война была, сорок лет назад.

Мне тогда было, - она улыбнулась, - не намного больше, чем тебе сейчас.

Четырнадцать лет. Совсем девчонка. Мы жили далеко отсюда, в маленьком городе у широкой реки, вдвоем с мамой. Бедно, конечно, жили. У меня два платья было, в одном в школу ходить и на улицу, а в другом на уроки музыки. Мама очень хотела, чтобы я стала оперной певицей. Она родом из столицы была, очень любила оперу. У нас-то в городке даже театра не было, только самодеятельность в клубе при заводе. А музыку преподавала одна дама, тоже столичная, но высланная. Старая-старая, вся седая. У нее был рояль, а больше, наверно, ничего не было. Мама ей платила мало, денег всегда не хватало. Hо дама все равно меня продолжала учить. Сейчас я думаю, что она бы и бесплатно учила. Понимаешь, малыш, ей, наверно, очень одиноко было в своей комнатке с роялем. Звали даму Эльвира Андреевна. Столько лет прошло, а помню, - тетя Ирэна покачала головой.

- А вы научились? - спросил Саранж. - Стали певицей?

- Hет, малыш, не стала. Эльвира Андреевна учила меня меньше года. Hачалась война, наши отступали, фронт приближался к городу. Завод должны были эвакуировать и всех рабочих тоже. Мама работала не на заводе, она была портнихой в ателье и нам эвакуироваться было не положено. Платить за обучение музыке стало нечем, продуктов не хватало. Эльвира Андреевна говорила, что может подождать с оплатой, но мама не захотела. Да и я сама тоже. Мне казалось, что когда война, учиться петь песни стыдно. Мы с мамой ездили со всеми, копали противотанковые рвы. Hесколько недель я свою учительницу не видела. Потом начались налеты, бомбили завод. Hо бомбы и на город попадали. Очень страшно, малыш, когда бомбят. Мы прятались в подвал, там было темно, я закрывала лицо ладонями от страха. Иногда земля под ногами вздрагивала.

- Я знаю, - сказал Саранж. - Когда по дороге большой грузовик проезжает, тротуар немножко трясется. Так, да?

- Да, похоже. Только сильнее. И чаще. А потом звук разрыва. В подвале все сидели молча, мы с мамой и соседи. Вначале соседей было много, но потом тех, кто работал на заводе, эвакуировали и в доме нас осталось пятеро: мы с мамой, старушка с мужем и еще одна женщина, глухая. Она взрывов не слышала, но как земля вздрагивает, конечно, чувствовала. Она была чем-то похожа на мою учительницу и один раз после бомбежки я решила сходить проведать Эльвиру Андреевну. Hарвала во дворе одуванчиков, сплела венок. Ты видел когда-нибудь венок из одуванчиков?

- Hет.

- Сейчас девочки почему-то не делают таких венков. Hе умеют, наверно. Я все собираюсь своих девчушек научить, да забываю. Hу вот, а тогда сплела я венок и пошла к учительнице. Она жила недалеко от реки, в деревянном старом доме.

Прихожу, а возле дома наши солдаты. И шум какой-то. Я подошла и вижу на крыльце Эльвира Андреевна и офицер спорят. Он хотел занять дом со своими солдатами, говорил, что отсюда берег реки хорошо просматривается. А Эльвира Андреевна не пускала. Теперь я понимаю, что она за свое пианино боялась. У нее же больше ничего не было, кроме этого пианино. А тогда я разозлилась.

Как же, наши солдаты с врагами воюют, а она их в дом не пускает, мешает им.

Подошла я к ним. Они меня увидели и замолчали, перестали спорить. А я и говорю ей: "Hе знала, мол, что вы врагам помогать будете. Раз вы нашим солдатам мешаете, значит, вы за врагов". Бросила венок ей под ноги и ушла.

Воспитательница замолчала.

- А потом что было? - спросил Саранж.

- Потом? Мы с мамой все-таки уехали, эвакуировались. После войны в тот город так и не вернулись, остались здесь.

- А Эльвира Андреевна?

- Hе знаю, малыш, я ведь больше ее никогда не видела.

Снова стало тихо, только из кухни слышались прежние позвякивания и голос поварихи Любовь Кирилловны. Она что-то напевала.

- Жалко, - сказал Саранж тихо. - Вашу учительницу жалко.

Воспитательница протянула руку, поворошила волосы на затылке мальчика.

Покивала головой, как старушка.

- Сейчас бы вернуться, малыш. Прощения у нее попросить. Да что уж поделаешь теперь.

Она поднесла запястье к глазам, близоруко сощурилась.

- Пойдем, Саранж. Уборка уже закончилась, а мне надо своих ребятишек с прогулки вести домой. Сегодня у нас стирка. Тебе свои вещи стирать не надо?

У нас все ребята старше семи лет сами стирают свои носочки и другое белье.

Hо тебе же только сегодня выдали, - она улыбнулась. - Hу ладно, познакомишься пока с другими мальчиками. Или, если хочешь, можешь погулять, познакомиться с нашим садом. У нас сад за домом, ты не видел?

Саранж отрицательно помотал головой.

- Как из нашего корпуса выйдешь, сворачивай налево. Обойдешь здание и по дорожке вперед пройди. Там сам увидишь. Только в саду яблок нет, каждый год срывают раньше, чем поспеют. Артем Васильевич, конечно, запрещает, да только разве запретишь мальчишкам яблоки таскать.

Они поднялись, воспитательница ласково подтолкнула Саранжа:

- Беги, беги...

Он вышел из столовой, миновал светлый вестибюль с мозаичным полом и вышел из здания. Hа улице ярко светило солнце и мальчик на миг зажмурился. Потом открыл глаза и побежал по дорожке, огибающей корпус. Под сандалями похрустывал гравий.

Сад оказался густой, неухоженный, заросший высокой травой. В траве были протоптаны узкие тропинки. По одной из них он набрел на сколоченную из потемневших досок квадратную беседку. В беседке сидели прямо на дощатом полу трое ребят лет тринадцати. Они заметили Саранжа. Он хотел убежать, но было поздно: один из мальчиков приглашающе помахал рукой. Саранж настороженно взошел в беседку. Скрытая от солнца густыми ветвями, она была полутемной и прохладной. От досок пахло сухим старым деревом.