Граница

– Вот ведь вредная старуха, - прошептал Орсег мне на ухо. - Ее лес от нашего в неделе пути, и твое колдовство ее никак не задело.

– Я думала, у тебя хорошие отношения с родственниками.

– Мы раньше не ссорились.

– Куда ты меня привел?

– Ничего, не волнуйся, дай только им прокричаться. Страшно?

– Ты еще спрашиваешь!

– Не волнуйся.

– Она никуда не пойдет, - говорил тем временем Неймар. - Девушка защищает наши леса и просит вашей помощи.

– Ты им все рассказал?

– Да, вчера, пока ты спала. Не бойся, они скоро утихнут.

– Непохоже.

– Скажите, какая защитница выискалась! - Сбор все больше напоминал обыкновенный балаган. - Нам уже и ни к чему в лесах обитать - придет маленькая волшебница и всех защитит! А мы можем в спячку отправиться!

– Есть опасность, перед которой вы беззащитны. - Я, наконец, вступила в разговор, сделав шаг вперед.

– Вот как! И какая же, моя маленькая Заклятая?

– Люди! - выкрикнула я. - Людская магия.

– Ты нам угрожаешь, девочка? - грозно спросила старуха.

Я мотнула головой.

– Нет. Я только предупреждаю.

– В твоих словах одно правда, малышка, - прошипела троюродная бабушка. - Нам вредны люди, владеющие магией. Мы терпим их, но так будет недолго продолжаться. Да, недолго! - она стукнула клюкой о землю и повернулась к остальным. - Я свое слово сказала - среди нас Заклятой не бывать! - Она было повернулась, собираясь тоже скрыться в толпе, как сбоку выступила такая же древняя старуха, но одетая в голубое.

– Что, сестрица? - насмешливо проговорила она. - Хочешь прогнать девочку? Видеть волшебниц не можешь? А почему? Не поделишься ли с обществом?

– Ты мне давно не указ, - прошипела троюродная бабушка. - Давно не указ! С тех самых пор, как…

– С тех пор, как ты столкнула меня в воду, голубушка, - закончила водяная старуха. - И с перепугу заблудилась в лесу.

– Ты никогда не докажешь! - прокаркала лесная.

– А мне и доказывать нечего - все знают!

– Ах, ты!…

Я оглянулась на стража и с удивлением обнаружила на его лице скучающее выражение. Точно такие же гримасы состроили все остальные.

– Ну вот, пошли выяснять, кто кого убил триста лет тому назад, - простонал он. Заметив мой удивленный взгляд, пояснил: - Они каждый раз, чуть что, цапаются. Что одна скажет, так другая обязательно против. А там в два счета до убийства добираются.

Мне стало дурно. Не обращая внимания на окружающих, я села прямо на землю и схватилась за голову.

Боевые старушки пререкались, словно две собаки и, похоже, собирались перейти к решительным действиям. Лесная оснащена лучше (клюка у нее увесистая), но водяная на вид покрепче - на кого бы поставить?

Все, я с ними с ума сойду. Если уже не сошла. Начинали, как приличные люди, а потом устроили боги знают что!

К нам подошел озерный страж - вместе с тем лесным, который выяснял, не мы ли вызвали дождь.

– Извините нас, Госпожа Заклятая, - проговорили они одновременно, - за эту сцену. Если вы не против, мы продолжим после перерыва.

– Это что было? - спросила я Орсега, глядя в спины отходящим стражам. Орсег озорно улыбнулся.

– Вставай с земли, Госпожа, несолидно. Сейчас бабушек растащат и продолжим. Претензий больше не будет.

– С чего это вдруг?

Страж пожал плечами.

– Посмотрели на себя со стороны. Стыдно взрослым стражам пререкаться из-за нескольких ведер воды.

Глава 7

Он оказался прав. Когда мы вернулись на площадь, стражи были настроены на взаимовыгодное сотрудничество. Как оказалось, Тиселе обошла их всех, особенно напугав впечатлительную троюродную бабушку, которая после этого слышать о Заклятых не могла. Ведьма везде требовала убежища, пережидала в лесных домах день или два и следовала дальше, сначала углубившись на восток, потом пройдя на юг, потом на запад, а потом перейдя королевскую дорогу.

– А дальше? - спросила я притихшее собрание.

– Мы не знаем, - развели все руками.

– Значит, ведьма опять скрылась, - огорченно сказала я Орсегу.

– Она пошла в Варус. Больше некуда.

– Это только наши догадки. Слишком мало.

– Постой, Госпожа, постой… А мы все здесь?

– Зида р не пришел, мы без него начали.

– Зидар… Где он живет?

Ответ было предугадать несложно:

– За большой дорогой, рядом с человеческим городом, как его, Варусом.

У Орсега застыло лицо.

– И он не явился на сбор?

– Ну да. Ты же знаешь, он всегда опаздывает.

– К обеду должен быть, - уверенно произнес кто-то.

Следующие несколько часов мы провели в томительном ожидании. Орсег ходил по площади взад-вперед, как зверь в клетке. Остальные разбрелись по своим делам. Но когда в конце поселка показался долгожданный Зидар, к нему бросились всем миром. Опоздавший страж аж одурел от такого приема. В отличие от остальных, высоких, гордых господ леса, Зидар оказался низеньким, невзрачным мужчиной с болотного цвета шальными глазами.

– Вот те на! - совсем не церемонно приветствовал он честно е собрание. - С чего вдруг такая радость?

Украдкой утирая слезы умиления, стражи наперебой поведали Зидару, как волновались из-за его задержки.

– А чего это вы? - удивился опоздавший. - Плакали что ль? Дык ведь похороны еще не сегодня. Ну, живой я, живой. Чтоб я еще на ваши сборища явился! Чуть припозднишься, так тебя уж и живым хоронят!

Рассказ об опасной ведьме он выслушал с полнейшим равнодушием.

– Ну была такая, была. С парнем приходила, пропусти, говорит, а то твой лес сгною или похуже чего сделаю. Ну, я и пропустил. Провел, все честь по чести, как полагается. Заклятая, она и есть Заклятая, чего с бабой спорить.

– А куда они пошли? - спросила я.

– Это что за пигалица? - удивился Зидар. - Я ничего знать не знаю, ведать не ведаю, а то приходят по мои дрова всякие пигалицы, а потом хлопот не оберешься.

– Я не пигалица, - сквозь зубы процедила порядком разозленная я. - Я - Заклятая первой ступени и ищу пропавшую ведьму. А всякий, кто будет чинить мне препятствия, ответит за это перед судом Заклятых!

Орсег удивленно охнул, он-то знал - я блефую. Но остальные стражи побледнели и попятились. Надо было с этого начинать, не трепала бы нервы.