Граница

Страж, видимо, успел скользнуть обратно мне за спину: он положил мне руки на плечи и силой заставил поклониться.

Когда я выпрямилась, вокруг не было ни Заклятых, ни зала. Только лес и страж.

Как я уже успела заметить, его добрая улыбочка означала очередную пакость.

– Я не стану Заклятой! - категорически заявила я, не дожидаясь, когда он раскроет рот и скажет, какая смерть меня ждет. - Вы не заставите меня пойти на предательство!

Улыбка на лице стража увяла. Похоже, я его обескуражила.

– О чем ты? Какое предательство?

Вместо ответа я достала из кармана королевскую грамоту.

Эти придурочные не только не догадались, кто я, но и даже не сообразили меня обыскать.

Страж взял у меня из рук грамоту и медленно развернул.

Прочитал.

Когда он поднял голову, я поняла: он умнеет прямо на глазах - с нечистью это бывает. Плохо, с тупой нечистью было бы легче разговаривать.

– Так ты королевский эмиссар? - протянул он, насмешливо оглядев меня с головы до ног. - Надо же, какой улов…

Я молча ждала, пытаясь сообразить, куда заведет меня наугад сделанный ход.

– Зачем ты мне это показываешь? - догадался спросить страж.

– Я требую статуса военнопленной! - храбро заявила я.

Страж запрокинул голову назад и с наслаждением расхохотался.

– И не вижу ничего смешного, - обиделась я, вырывая у стража свою грамоту.

Отсмеявшись, он с сочувствием посмотрел на меня. Так смотрят на сумасшедшую. А я не сумасшедшая, просто непредсказуемая!

– Да, повезло Заклятым, - отсмеялся страж. - Они давно мечтали завести своего человека среди людей короля.

– Я же говорю, не пойду на предательство!

– А о каком предательстве идет речь?

– Как это? - опешила я. - Разве королевский этнограф может стать ведьмой, не предав при этом короля?

– Ну, во-первых, - начал страж, усаживаясь прямо на землю, - Заклятые - не политическая организация, и с королем они не воюют. Значит, о плене можешь позабыть. А во-вторых…

– Зато лес воюет с городом! - перебила я. - А я - у тебя в руках!

Страж снова расхохотался.

По-моему, он слегка перестарался, когда умнел, теперь я перед ним выгляжу полной идиоткой.

– Не смешно.

– Да ты садись, - спохватился страж, - не стой. - Он приглашающе похлопал траву рядом с собой.

– Спасибо, я постою.

– Ты чего? - удивился страж. - Королевским эмиссарам запрещено сидеть на траве?

– Нет, - надулась я, - только на траве холодно и грязно.

– А куртка у тебя зачем? - удивился страж. - Сними и постели на землю, если такая нежная.

Мда, о вежливости в лесах даже не слышали. Вздохнув, я послушалась и уселась на расстеленную куртку. Какой-то она будет, когда я встану…

– Стражи не берут пленных, - продолжил страж. - Они их съедают. Тем более, лес никогда ни с кем не воюет. Просто уничтожает то, что мешает нам жить. Война, плен - это все выдумки городов.

Да… вляпалась…

– Но ты не бойся, - покровительственно произнес страж. - Я уже пообещал и тебя не съем. Как знать, может, и проживешь эту неделю… я еще не решил.

– Говорю же тебе - не заставите!…

– Ты опять про свое предательство, - удрученно вздохнул страж. - Дурочка, когда же ты откроешь глаза?

– Открою глаза?… - растерялась я.

– Или ты решила, Заклятой может стать любая девушка с хорошо подвешенным языком? - ответил вопросом страж. - Ты ничего за собой не замечаешь?

– Чего? - возмутилась я. - Если ты собираешься убедить меня - после этих событий у меня растут клыки, или я покрываюсь шерстью, или могу видеть в темноте, или…

Он примиряюще поднял руку.

– Почему после событий? - поинтересовался он. - И почему видеть в темноте? Я толкую о том, что было с тобой всегда, разве ты никогда не замечала?

У меня голова пошла кругом, и я решила переменить тему.

– Ладно. - Я поднялась на ноги. Ой, как затекли мышцы от сидения на траве! А ведь всего ничего посидела. - Утро вечера мудреней, ты можешь проводить меня обратно в деревню?

Страж не поверил своим ушам.

– Какая деревня? Тебе теперь идти некуда, со мной останешься.

– Глупости! - возмутилась я. - Это неприлично! К тому же я тороплюсь, и так кучу времени потеряла.

– Дурочка! - попытался воззвать к моему разуму страж. - Деревенские никогда не отпустят тебя. В лучшем случае запрут где-нибудь в храме и будут кормить цветами.

Этого еще не хватало!

– Не запрут, - возразила я, - если со мной придешь ты.

– С чего это я должен пойти с тобой?!

– Чтобы помочь мне уехать из деревни, разумеется.

– Далась тебе эта деревня, - досадливо отмахнулся страж.

– Как же! А мои вещи!

– У тебя все равно ничего не выйдет, я не могу входить в деревню, тем более днем.

– Сегодня ночью ты же зашел, - напомнила я.

– Мне разрешили Заклятые.

– А я могу дать разрешение?

– Можешь, - кивнул страж, - если я поклянусь тебе служить.

– Видишь, как все просто! - обрадовалась я. - Дай мне такую клятву, которая позволит тебе пойти со мной в деревню, и идем!

Страж еще раз кивнул и поднялся на ноги.

У меня отчаянно билось сердце. Я заманила его в логическую ловушку, увлекая в решение проблемы, которую ему в принципе не нужно было решать, оставался последний шаг…

Страж положил одну руку на сердце, другую вытянул перед собой.

– Лесами и той силой, что они мне дали, клянусь следовать за тобой, куда поведешь, клянусь оберегать от опасности, появляться и исчезать по первому же зову, сопровождать тебя повсюду, быть тебе помощью и опорой, клянусь… - Страж осекся, внезапно поняв, какую глупость делает, я издевательски расхохоталась. Роли снова переменились.

– Ведьма, - в сердцах выкрикнул страж и метнулся ко мне.

Я быстренько обежала вокруг дерева.

– Не надо нервничать, ты сам сделал свой выбор. Лучше отведи меня в деревню, я устала и хочу спать. Вот тебе мое разрешение пойти за мной в деревню и охранять меня там. Разрешение и приказ… просьба, - поспешно добавила я. Не люблю приказывать! Хотя иногда… приходится.

Страж остановился и криво усмехнулся.

– Как скажешь… Госпожа. - Он земно мне поклонился.

– Эй, ты чего, не надо кланяться! - бросилась я к нему.

– По крайней мере, ты больше не сомневаешься в том, кто ты такая, - тяжело произнес он.