Граница

– Ты преувеличиваешь, - поморщилась я. - Вот если бы он стоял на своем и, кстати, открыл бы дверь по первому требованию, то я бы его уважала. А так… мелкий взяточник. Чего его жалеть. Тем более - по таким вопросам воля эмиссара выше даже воли градоправителя.

– А вот и гостиница, - искренне обрадовалась я, увидев обшарпанную вывеску. На вывеске красовалось малоузнаваемое изображение глаза, перечеркнутого пером, на фоне развернутого свитка. Намек был ясен. В государственных гостиницах следили за каждым шагом постояльцев… чтоб служба медом не казалась, не иначе.

– Нам нужны две комнаты, - минуту спустя объясняла я управляющему - низенькому толстячку с сально поблескивающими поросячьими глазками.

– Зачем две, миледи? - прищурился толстяк. - Есть прекрасная комната на двоих. Вам и вашему… другу будет там… вполне приятно… отдохнуть. - Он самым непристойным образом подмигнул.

– Я сказала, две, - повысила я голос. - А со мной не друг, а охранник.

"Охранник" внушительно кивнул.

Уголком глаза я заметила, как из двери за стойкой при словах: "не друг, а охранник" высунулась тощая девица невероятно высокого роста и линялого вида.

Присмотревшись, я увидела - она пытается перехватить взгляд "охранника" и многозначительно подмигнуть. Знала бы, кто перед ней…

– Зачем же тогда комнату? - огорчился управляющий. - Для охранника есть прекрасное место на сеновале.

– Много он там наохраняет. Две комнаты, расположенные рядом, - сколько раз повторять?

– Ах, все-таки рядом, миледи, - вкрадчиво пропел толстяк. И зашептал: - Есть две смежные комнаты, и между ними удобная дверь.

– Нет! - разозлилась я. - Две комнаты напротив, и проследите, чтобы ни в ту, ни в другую не было запасных входов! Дайте ключи, и чтобы до следующего вечера нас никто не беспокоил! К вечеру принесите ужин в мой номер - на двоих, ясно? И чтобы порции были одинаковые, все понятно?

– Да, да, миледи, - закивал управляющий. - Как прикажете, миледи. Итого, с вас причитается…

– Король еще в состоянии содержать своих слуг, - пафосно заявила я, кладя перед управляющим королевскую грамоту, где, кроме всего прочего, был пункт о бесплатном поселении в государственные гостиницы и общежития.

– Я не заметил, Госпожа, у тебя стремления оплатить кров и еду, - сообщил мне страж, поднимаясь за мной по лестнице. - А оно тебя так мучило в деревне…

– Если бы управляющий меньше подмигивал, я бы заплатила. Он сам виноват.

– Ты со всеми простолюдинами такая вежливая?

– Нет, только с теми, которые под ногами путаются.

– А почему ты не взяла нам одну комнату? Так гораздо безопасней.

Я поперхнулась.

– Ты хочешь, чтобы в столицу полетел рапорт о том, как королевские этнографы развлекаются в рабочее время?

– А как они развлекаются? - заинтересовался страж.

Я круто развернулась и поглядела в его честные глаза.

– Ты в самом деле такой дурак или притворяешься?

– О чем ты, Госпожа?

– Ни о чем.

– Значит, так. - Я остановилась на пороге его комнаты. - Ты запираешь дверь изнутри и сидишь в комнате до самого вечера. Дверь никому не открывай, даже если скажут, что я зову. Ты все понял? Тогда я тебя оставлю, а то скоро утро. - С этими словами я отвернулась, намереваясь уйти к себе.

– Госпожа, - удержал меня страж. - Если ты хочешь убежать, пока я сплю, не пытайся. Я услышу шаги в твоей комнате и даже твое дыхание.

– Не собиралась даже! - возразила я. - Я спать буду.

– Ну, смотри, Госпожа, - покачал головой страж и отпустил меня.

Заходя в свою комнату, я услышала, как в замке его двери поворачивается ключ.

Запершись у себя, я задумалась. Страж сейчас прислушивается к каждому моему шагу. Интересно, это правда - или он только пугает? В любом случае, лучше подождать, пока ему не надоест прислушиваться.

Я посидела немного и поскучала. Слипались глаза. Может, поспать немного? Я наверняка сумею проснуться через часик…

Когда я открыла глаза, на улице было уже темно, а страж сидел у моей кровати. Я порадовалась, что опять не успела переодеться на ночь и уснула в верхней одежде.

– Как ты сюда попал?

– Попросил у того смешного толстяка запасной ключ.

– И он дал?!

– Конечно! Когда я пообещал заплатить золотыми.

– А откуда у тебя деньги?

– Твои взял.

– Мои?! Сколько ты ему дал? - заорала я.

– Пять золотых.

Я откинулась назад и схватилась за голову.

– Ты меня разоришь, - пожаловалась я. - Это цена первоклассной комнаты на неделю.

– На самом деле он хотел десять.

– То есть я еще и радоваться должна? Какие еще новости меня ждут? Кстати, ужин принесли?

– А как же, Госпожа! - сообщил страж, указывая на накрытый стол. - Только что.

– Надеюсь, ты за это не платил.

Страж возвел очи го ре.

– Видишь ли, Госпожа…

– Сколько?

– Толстяк сказал - поставки задержались, во всем городе провизии не сыщешь…

– И ты поверил ему - после того, как мы прошли мимо мясной лавки, которая ломилась от продовольствия?! Сколько этот жулик с тебя содрал?

– Да немного…

– Больше или меньше, чем за ключ?

– Больше, - потупился страж.

– Я твоей матери иск подам, - мрачно пообещала я, принимаясь за еду. - Ты меня по миру пустишь.

– Госпожа… - виновато протянул страж.

– Кстати, сколько всего ты потратил?

– Пятнадцать золотых.

Я схватилась уже не за голову, а за сердце.

– Это же половина моих денег!

– Тебе эти деньги все равно больше не понадобятся, - запротестовал страж, - почему бы не порадовать человека?

– Это мы еще поглядим, кто тут порадуется, - пообещала я. - Как прошел день? Тебя никто не беспокоил?

– Толстяк в дверь стучался.

– И что ему было надо?

– Говорил, его дочери со мной срочно надо поговорить.

– И что? Ты открыл?

– Нет, Госпожа. Ты же запретила.

– Был бы ты таким послушным, если днем на тебя можно было смотреть без ужаса? - съязвила я. - А дальше что?

– Он попробовал открыть дверь своим ключом.

– А ты?

– А я подпер дверь изнутри и не пустил.

– А он?

– А он постучал-постучал - и ушел.

– А потом?

– А потом пришла его дочь.

– Дочь? Это та линялая каланча, которая стояла за стойкой и строила тебе глазки, пока мы говорили с управляющим?