Граница

– Тогда по одной хлопушке каждому хватит? - предположила я.

– А жертвы?

– Какие жертвы? - не поняла я.

– Те люди, которых убьет нежить.

– Они ведь не станут нежитью, правда?!

– Бывает всякое…

– Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!

– Она была очень умная Заклятая, - тихо сказала Ашшас. - И очень гордая.

Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?

Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.

У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.

– А мы? - переглянулись мы с Сирк.

Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.

Мы с Орсегом остались вдвоем.

– Могли бы и мне хлопушку оставить, - недовольно пробурчала я.

– И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!

Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.

– Ты все еще сердишься? - робко спросила я.

– А ты как думаешь, Госпожа? - взорвался страж. - Ты меня оскорбляешь, потом говоришь - сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!

– Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!

– Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!

– Но вы же подоспели! - защищалась я. - И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!

– Когда я мог сказать такую глупость?!

– А в доме твоей матери. Вспомни… я велела тебе это забыть… но сейчас можешь вспомнить… вспомнить… вспомнить…

Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.

– Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?

– Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?

– А зачем мне было забывать обещание?

– Иначе не получилось бы сюрприза, - обворожительно улыбнулась я. - Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.

Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.

– Вот, посмотри.

Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.

– Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, - сообщил Орсег. - Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева - и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?

– Ах, ты!…

– Договаривай, Госпожа, - предложил Орсег. - Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?

– Прекрати! - обиделась я. - Но ты мог бы сказать.

– Иначе не получилось бы сюрприза.

– Сволочь, - наконец припечатала я. - Это невежливо - лезть в мою личную жизнь.

– Об этом мы уже разговаривали, - усмехнулся Орсег. - Ты знаешь мои мысли о твоей "личной жизни".

– Да уж… - проворчала я, отрывая желудь. - Спасибо за заботу, но больше он мне не понадобится.

– Надеюсь, - страж взял желудь и спрятал его в карман. Не иначе как задумал снова пришпилить его, как только я расслаблюсь! - Ладно, Госпожа. Если мы все обсудили, пойдем на улицу, к остальным?

– Можно подумать, это я нас задерживаю!

Страж благоразумно пропустил мои слова мимо ушей и вывел меня на улицу. Я чувствовала себя почти нормально, хотя действие иммунитета после поломки машины все еще сказывалось, поэтому я не протестовала против того, чтобы страж меня поддерживал. И плевать, как это смотрится со стороны!

На улице было темно. Даже масляные фонари, освещавшие округу, когда я подъезжала к дому, не горели. Отряд королевских воинов стоял в полной боевой готовности. И не двигался. Рядом сбились в кучку Заклятые во главе с Судьей. И тоже не никуда не двигались.

Ватра и Лоскол бегали туда-сюда и отчаянно спорили.

– Что происходит? - изумилась я.

– Свет, - сообщила мне Судья. - Эти твари гасят любой свет, кроме волшебного.

– А Заклятых слишком мало, - добавил Лоскол, - чтобы обеспечить отряд светом.

– А в темноте всех перебьют поодиночке, - догадался Орсег.

– Вот именно.

– И это все проблемы? - не поняла я. - Тогда надо найти городских волшебников и подключить к операции. Свет может вызвать любой маг, сколько я знаю.

Капитан Лоскол посмотрел на меня как на умалишенную.

– Это провинциальный город, миледи, - осторожно пояснил он, стараясь не обнаруживать свое мнение о моем стратегическом таланте. - Здесь почти нет волшебников.

– Как нет? А Ватра?

– Но он нелегальный волшебник. А верных короне здесь нет.

– Разве их магия отличается?

Все тут же засуетились. Ватра, воспламенился идеей спасения целого города на глазах у любимой девушки и тут же сдал всех нелегальных колдунов и волшебников. Вместе со всеми мы пошли их обходить и уговаривать присоединиться. Попутно разбудили городского глашатая, велели ходить с нами и информировать мирных жителей о необходимости сидеть дома и не высовываться: не открывать двери и окна, зажечь свет и никуда не ходить. Надеюсь, это поможет свести жертвы к минимуму: как мне объяснили, нежить не может пробраться в человеческие дома.