Шок тьмы

— Бред какой-то.

Я подошла к камину, повела руками. То, что не получалось уже… много часов, получилось мгновенно. Я сразу увидела кабинет.

— Ристиль! — Лдокл вскочил на ноги и тут же снова опустился на пол перед камином, чтобы лучше видеть (прежде он наклонялся). — Ристиль, наконец-то!

— О чём ты хотел поговорить? — как могла холодно спросила я. В груди словно что-то оборвалось при виде демона. А потом стало светло и радостно, как никогда в жизни. Светло — при появлении демона Тьмы! Бред! — Что это? — Я потрясла обоими документами.

— Это? — небрежно спросил Лдокл. — Ты стала плохо видеть от непрерывного света? Я подал прошение Совету, оно принято. Тебе осталось только явиться туда — со мной, — продемонстрировав покорность и готовность подчиняться. Не волнуйся, — заметил он протестующее движение, — это и в самом деле только формальность.

— Ты… да ты…

Не знаю, в чём я собиралась обвинить демона, потому что он наклонился вперёд и проникновенно проговорил:

— Ристиль, пожалуйста! Не сердись, пойдём со мной! Тебя примет объединённый Совет демонов и фей — и больше тебе никогда не придётся прятаться! Ты будешь свободна, ты сможешь жить где хочешь, делать что хочешь — и никто не посмеет прийти за тобой, если ты сама не захочешь! Поверь мне, пожалуйста!

Я отшатнулась. Собака зарычала.

— Ты… ты уверен, в том, что говоришь? Зачем тебе это нужно? Не проще ли выманить меня из комнаты и больше ничего не делать? Я ведь… — Я нервно сглотнула, с трудом выдавливая из себя слова. — Я ведь не вернусь… Уйду жить своей жизнью.

Демон побледнел.

— Я готов рискнуть. Я не могу быть спокоен, если ты несчастна. Может, со временем…

— Нет! Никакого «со временем»! — вскрикнула я. Не знаю, что я хотела опровергнуть — возможность ли возвращения или ожидание…

Не отрывая взгляда от завораживающих чёрных глаз, я шагнула прямо вперёд. Торжествующе взревело пламя; победно зашипела Тьма. Собака заскулила у меня за спиной, а я…

Я перешагнула разделяющее нас расстояние, через два камина пройдя в кабинет.

По-моему, демон не ждал, что я чуть только на голову ему не свалюсь. Он еле успел вскочить при моём появлении, чтобы заключить меня в объятья.

Ни на одном лице я не видела столько любви и восторга, как у демона в этот момент.

Глава 41

Очень сложно сохранять хладнокровие, когда самый красивый в мире мужчина, обезумев от восторга, покрывает твоё лицо поцелуями.

Это философское открытие пришло мне в голову, наверное, на третьем часу бессодержательного разговора.

По-моему, рассудок демона не выдержал моего эффектного поведения. Или он решил, что моя глупость даёт ему право думать…

— Лдокл! — закричала я, уворачиваясь. — Ты знаешь, на кого ты сейчас похож? На мою собаку!

Он обиделся.

— Сравнить демона Тьмы с низшим духом!

— Ну, извини, но восторг она проявляет точно также.

— И это ещё одна причина… — мстительно начал Лдокл, но осёкся. — Прости, я невежлив. Тебе неприятно? Я должен оставить тебя в покое?

— Вот ещё! — возмутилась я, подставляя лицо под поцелуи.

На этот раз экономка не посмела вмешаться не в своё дело. Так и разгуливала под дверями кабинета, громко обсуждая со служанкой преимущества правильного режима дня и приёма еды в положенное время.

В конце концов демон не выдержал и, громко расхохотавшись, поинтересовалась, не проголодалась ли его любовь. Ошалев от подобного обращения, я призналась, что одними поцелуями сыт не будешь, и мы соизволили почтить свои присутствием кухню, где сели обедать вместе со всеми.

А после обеда демон нахально поцеловал меня при всех и ушёл, обещав вернуться только к утру. И чтобы я к этому моменту была одета так, чтобы не стыдно было на Совете показаться!

Сказал и исчез.

На крышу, поди, перенёсся, к драконам своим. А куда потом — не знаю. И так до утра и не появлялся.

А наутро я бегала по замку с мыслью, что все демоны сволочи, а одеть — совершенно нечего.

Потому что ещё вечером я, обыскав библиотеку, нашла правила демонического этикета. А утром пролистала — и поняла: чего у меня нет, так это платья, «парадного» по меркам «чудесных созданий». Оказывается, демоны и феи очень щепетильны в отношении подбора цвета и фасона нарядов. Можно поискать то платье, на котором я была на празднике в замке, но, как я поняла из туманных объяснений, ему недоставало официальности.

Что делать?!

Пойти в чём есть?

Демоны откажутся проводить эту свою церемонию. Не пойти вообще?

Единственное, что Лдокл сказал мне за вчерашний день — это то, что пропустить церемонию невозможно. То есть можно, но у Лдокла будут неприятности, а я сама проведу всю жизнь в его замке. Я этого хочу?! Но что мне делать?!

В этом состоянии меня перехватила Рвоа, отругала как следует и потащила за собой.

То, что я увидела в мастерской, поразило моё воображение…

Лёгкая, воздушная ткань, словно вобравшая в себя цвет поздних сумерек…

По приказу экономки я немедленно примерила платье… как и прежнее, оно сидело на мне как вторая кожа.

Если то было прямое, по фигуре, с открытыми плечами и глубоким вырезом, то сегодняшнее плотно сидело на фигуре до бёдер, дальше юбка широко расходилась. Широкие рукава спадали до запястий. По вороту, рукавам и подолу шла серебристая вышивка. Не красавица, властительница. Владычица сумерек.

Интересно, с каких это пор мне идёт серое?

— Кого, — хрипло начала я и осеклась, услышав свой голос. — Кого я должна благодарить за эту красоту?

— Твою подружку, — несколько удивлённо ответила Рвоа.

— Простите?

— Ну, фею. Соль.

— Она?… Но… почему?

— А кто ещё может сшить парадное платье? — удивилась Рвоа. — Девочка, что за книги ты читала, если не знаешь, что по-настоящему парадное платье может сшить только фея! Это во всех сказках рассказывают!

— Правда? А почему серое?

— А это такой обычай у хозяина. Все его люди должны носить только серую одежду.

— Почему? Он же демон тьмы, ходили бы в чёрном…

— Что ты, деточка! Чтобы осмелиться на чёрный цвет, надо полностью отказаться от света, разве нормальный человек согласится? В чёрном только хозяин ходит, а остальные — это либо дерзость, либо рабство!

— Спасибо, Рвоа, — услышали мы за спиной. — Ты прекрасно справилась со своей задачей. Ристиль уже позавтракала, да? Значит, можем идти.

Экономка, к моему удивлению, не полезла давать демону ещё один урок хороших манер. Она промолчала, а демон взял меня под локоть и повёл по замку.

— Подожди! Мы кое-что забыли!

— Что ещё?

— Собака!

— Надеюсь, ты не будешь просить взять это животное с собой. Такую выходку нам точно не простят.

— Но попрощаться с ней надо!

На лице демона застыло капризное нетерпение. Если собака при упоминании о демоне тускнела, то Лдокл буквально скисал. За что он так не любит бедное животное?

Я вызвала собаку, чиркнув спичкой. «Бедное животное» вчера так и не простило мою «измену», но сегодня бросилась ко мне, радостно виляя хвостом. Лдокл мрачнел всё больше и больше. Понял, небось, что и правда похож…

Впрочем, он не долго терпел. Наклонившись и крепко ухватив за руку, демон потянул меня к себе.

— Ристиль! Хорошо, ты мне напомнила: у меня просьба. Ты не могла бы пока уговорить свою… зверушку посидеть спокойно в какой-нибудь старой печи? А то я опять печника пригласил, не хотелось бы скандала.

— Что она, в комнате не подождёт? — удивилась я.

— Может, и подождёт, может, и нет. Вдруг по замку одна гулять пойдёт… При тебе-то она смирная, а без тебя… неровен час, напугает кого. Или хуже.

— Глупости ты говоришь, — обиделась я.

— Ристиль! Ну, пожалуйста!

Я тяжело вздохнула. Ну, если он так просит…

Собак жалась к моим ногам и обречённо скулила, пока я вела её вслед за демоном к печке. Печка как печка, я в них, правда, совершенно не разбираюсь, но ничего особенного. Потом я обнимала зверюгу за шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда… надо просто подождать, он сам уйдёт… Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.