Шок тьмы

Ужас, что было бы, если бы не она!

— Ты, знаешь, малышка, — произнесла я, сидя вечером в своей комнате. — Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.

Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.

— Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?

— Р-р-р-гав!

— Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о… о планах противника, как ты думаешь?

— Р-р-р-р-р!

Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и… пропала.

— Малышка! Малышка, вернись!

— Какая встреча! — с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. — Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.

— Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!

Демон остался в той же позе, что и сидел — в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.

Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?

В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.

— Итак, — мрачно начал демон, — зачем ты пожаловала?

— Результаты поиска, — отрывисто ответила фея. — Интересует?

Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.

— Где она?! Говори!

— Я не знаю.

— Что?!

— Тебе же Дрип сказал — поиск не дал результатов.

— Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!

— А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает… нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.

— Как — не выходила?!

— Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге — после Совета, но на солнце вышла ненадолго и… какая-то не такая.

— Какая — не такая. Соль, ты, что, издеваешься?

— Я думаю, заколдованная, — невозмутимо предположила фея. — Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.

— Так-так-так… нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.

— И от твоих — тоже, Лдокл.

— И от моих. Я так понимаю, знание к тебе тоже не доходит?

— Фрагментами, — смущённо созналась Соль. — Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.

— Всем довольна? — голос демона не предвещал ничего доброго. — А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?

— Не что-то. Кого-то, — поправилась фея.

— Ну так откуда?

— Сам подумай, — огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить…

— Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?

— Почему-почему. Говорю же — сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.

— Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!

— Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?

— Ну, так.

— Она уехала из Эрода одна, так?

— Ну, так.

— И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?

— Так.

— Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?

— Да что ты разтакалась, глупая курица?!

— Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?

— Думаешь, там?…

— Думаю… — напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. — И ты думай…

— Значит, она испугалась и изменила реальность, — Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. — И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы… Или появился некто, кто научил её изменять реальность… Поймаю — убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?

— Я слушаю, слушаю, — рассеянно отозвалась фея.

— Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?

— Собака, — немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. — Там не было только собаки.

— Глупости, — отмахнулся демон. — Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?

— Не глупости, — всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. — Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?

— Камин? — удивился демон. — Я не разжигал и не приказывал… он тут только для красоты, там и тяги нет… Ты чего?

Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.

— Не глупости, Лдокл, — повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. — Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.

— Это не повод кидаться моими вещами, — проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. — И как ты заметила?

— Я никогда раньше не видела огня с глазами.

Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.

Полена при ней не было.

Глава 31

— Бедная, кто тебя так? — всплеснула я руками.

«Бедная» зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.

— Тьма…

Значит, это мне не приснилось — тогда — собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и… феи!

Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!

Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!

И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.

— Не плачь, малышка, всё пройдёт.

— Гав! — согласилась псина.

Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.

Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать… только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему…

Нет, не думать, не думать, не думать!

Не думать о том, что фея предала меня — она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?

Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть — я не бываю на солнце. Это понятно — работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия… почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня «подышать свежим воздухом», но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.

Оказывается — меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.

Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.

Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.

Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть — я не остаюсь в темноте.

Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!

Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.