Шок тьмы

Увидев укравшую кошелёк собаку, они забыли и про демонов, и про обещание торчать на одном месте, и кинулись вслед за беглянкой.

Что касается собаки, то она увела их на противоположный край деревни и повернулась к ним мордой, вежливо помахивая хвостом.

— Чего это она? — поинтересовался сын у своего папаши.

— А кто её знает?

Собака положила перед собой кошелёк, отошла на два шага и села, с умным видом поглядывая на них.

— Ишь, взятку предлагает. Чтоб мы её отпустили.

— А, может, и впрямь кошелёк забрать, а скажем, что не догнали?

— Лучше не надо. Кошелёк-то приметный.

— А кошелёк и выкинуть можно.

Они склонились над кошельком и старший уже протянул к нему руку.

В этот момент к ним подбежал запыхавшийся Дрип.

— Где она?

— Вот, — указали мужики, отпрянув от кошелька. — Тута она, никуда не делась!

Собака встала и, помахивая хвостом, подошла к ним.

— А… как же?…

— И кошелёчек ваш в целости и сохранности.

Дрип переводил глаза с собаки на кошелёк. Откуда они взялись? Не было в деревне такой собаки, а уж на такой кошелёк и вовсе ни у кого денег бы не хватило!

— За кошелёк, небось, награду назначили? — спросили мужики, и думать забывшие о дурацком задании, которое вчера им дал вот этот самый юноша.

— Что?… Ах, да, конечно, за него. Вот, возьмите! — он протянул им простой кошелёк, на вид вдвое легче, чем украденный собакой, подобрал тот с земли и быстро зашагал прочь. За годы дружбы с демоном он научился отличать совпадения от волшебства.

— И половины не дал, сквалыга, — пробурчал сын, заглядывая в кошелёк.

— Зато не украли, — утешил его отец, на всякий случай отбирая награду. — Может, ещё псину поймать и продать?

— Да кому она нужна?

— Хоть бы и на воротник… а где она?

Собаки негде не было.

Глава 24

Я быстро шагала через поле. Оставаться в деревне не имело смысла, идти по дороге — тоже, вот только вряд ли я успею попасть под крышу затемно. Какая разница, где меня поймают?

Но всё-таки лучше идти вперёд. Всегда.

За спиной я услышала лай.

Обернувшись, я увидела рыжую собаку, ту самую, которая так удачно отвлекла от меня погоню. Добежав до меня, собака от радости принялась вилять хвостом и, подскакивая, ударяться телом о мои ноги.

— Эй, полегче, малышка! — засмеялась я и, присев на корточки, погладила счастливую зверюгу. Собака положила голову мне на колени. Поглаживая её, я нечаянно заглянула ей в глаза… и ясно увидела, как будто я сама была этой собакой, как она бежит по улице с кошельком в зубах, как кладёт кошелёк на землю. Увидела запыхавшихся мужиков и Дрипа, услышала их голоса…

— Вот это да… Ты хочешь рассказать мне, как всё прошло?

Собака не шевельнулась, но в её глазах я увидела согласие.

— Что ж. Спасибо тебе, малышка.

Собака от удовольствия завиляла хвостом.

— Ты у нас непростая собака? Ты у нас собака волшебная?

Собака еле заметно кивнула.

— Ну ладно, поговорили и хватит. На сегодня хватит чудес, как ты думаешь?

Собака выразила согласие.

— Пойдём, что ли? Скоро вечер, а нам надо уйти отсюда подальше.

Дальше путь мы продолжали вдвоём с собакой.

Идти стало чуть веселее, особенно когда я нашла палку и бросила подальше. Собака тут же умчалась за палкой, но вскоре вернулась — очень довольная, но без палки.

— Не нашла? — спросила я, наклоняясь за следующей.

Собака снова унеслась и быстро вернулась одна. На этот раз к её довольству примешивалась укоризна.

— Опять не нашла? — удивилась я, бросая палку совсем близко. Собака бросилась к палке, схватила её зубами, но, вместо того, чтобы её проглотить, принялась палку грызть. Вспыхнул огонь, палку охватило пламя, которое собака быстро умяла, будто опасаясь, что я буду отнимать.

Да, рановато я сказала, что чудес на сегодня достаточно.

Закончив с палкой, псина подбежала ко мне и принялась ластиться, благодарно виляя хвостом.

— Умница, — пробормотала я, гладя животное. — Действительно, зачем кидать палки, когда можно их просто отдать? Обещаю, следующую палку я отдам тебе лично в руки… то есть в пасть.

Но нам больше палки не встретились.

Дрип постучал в дверь кабинета.

— Войди, — отозвался Лдокл, отрываясь от медитаций.

Дрип вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.

Молча дошёл до стола и положил на стол богато украшенный кошелёк. Пустой.

— И что? — поинтересовался Лдокл. — Почему ты её не привёл? Зачем мне твой кошелёк?

— Загляни, — посоветовал Дрип.

Демон развязал кошелёк и заглянул внутрь.

— Какая-то бумажка.

— Час назад кошелёк был набит золотом, — сказал Дрип. — Настоящим золотом, только на монетах не было никакой чеканки. А сейчас он пуст.

Лдокл достал бумажку и развернул её. На бумажке была одна фраза: «я не попадаюсь в такие ловушки».

— Записка, — тупо прокомментировал демон. — Где я видел этот почерк? Рвоа! — позвал он.

Когда экономка явилась, он попросил:

— Рвоа, принеси, пожалуйста, книгу, в которой расписываются служанки.

Когда книга была принесена, он пролистал её, открыл нужную страницу и положил рядом записку.

— Вот! Смотри! Это её почерк. А теперь рассказывай всё.

Дрип закончил рассказывать.

— Да… У нашей пленницы открылся демонический дар, — медленно проговорил Лдокл. — Этим наверняка заинтересуется Совет… Они почему-то очень не любят конкурентов. Плохо дело.

— Зря ты всё это затеял.

— Может, и зря, — согласился демон. — Ты лучше скажи, докладывать мне Совету или ну их?

— Ты хочешь выдать её Совету? — возмутился Дрип.

— Если я этого не сделаю, они найдут её сами, — возразил Лдокл. — Тогда вопрос будет решаться без меня… и ей придётся пожалеть о каморке в моём замке, из которой она сбежала…

— И ты так спокойно об этом говоришь!

— Говорю, как умею, — Лдокл по-прежнему оставался спокойным, но на лице у него отражалась тревога. — Решено! Завтра докладываю Совету.

Глава 25

Я шла весь день и к вечеру окончательно перестала что-нибудь понимать. То есть не что-нибудь, а где я нахожусь. Дело в том, что я не особенно изучала карту местности, полагаясь на дилижанс. Сяду в нужный, он и довезёт. Как оказалось, зря я была так беспечна.

Собака резвилась вокруг меня, то отбегая, то возвращаясь. Хорошая собака, красивая. Я уже начала забывать странную картину: псина, пожирающая сухую палку. Показалось, наверное, чего не привидится на солнце?

Рассуждать о том, где я нахожусь, можно до бесконечности. Когда я уходила из «Каприза» — наверное, название намекает на капризы и превратности судьбы, не иначе — мной двигала только одна мысль: убраться как можно дальше. Пусть выследят, пусть поймают, но я не буду сидеть и ждать расплаты. Время шло, никто за мной не гнался. Я даже как-то обиделась на Лдокла. Я, понимаете ли, иду, все ноги сбила, а этот… демон даже не думает прекратить мои физические страдания!

— А, знаешь, малышка, — рассеянно сказала я подбежавшей собаке. — Похоже, мы оторвались от погони. Вот только куда мы оторвались, скажи на милость?

Псина со счастливым видом тявкнула. Ей-то хорошо, ей-то всё равно. Её не преследуют демоны и ей наверняка не нужна крыша над головой, чтобы выспаться. Кстати, насчёт крыши…

— Давай-ка здесь остановимся, предложила я, скидывая свой багаж, предусмотрительно утащенный со станции.

Собака заинтересованно ткнулась носом.

— Нет, тут нет ничего съедобного, — засмеялась я. Огляделась.

Мы стояли посреди огромного луга. Может, конечно, не посреди, а ближе к краю, но это было не видно. На горизонте виднелась деревенька. Прямо за ней садилось солнце. Значит, добраться дотуда я не успею. Да и…

— Не умею я, малышка, ночлега просить, — доверительно сообщила я собаке. — И потом, может, именно там нас с тобой и поджидают, как ты думаешь? Так что будем ночевать здесь… я даже, кажется, читала, как это делается.