Тантрас

“Подожди!” — крикнула Миднайт, бросившись к мяснику.

Из толпы, менестрель наблюдал со все нарастающим интересом. Рука мясника зависла в воздухе, яркий солнечный играл на лезвии его топора.

“Ты же одна из его жертв”, — громыхнул мясник, слегка расслабившись. “Разве ты не хочешь, чтобы восторжествовала справедливость?”

Чародейка приблизилась к мяснику и прошептала, — “Оглянись вокруг. Если тебе так дорого твое дело, тогда остановись и подумай о том, что ты хочешь сделать. Ты действительно хочешь, чтобы все эти милые господа и леди вспоминали твою лавку, как место, где ты покалечил вора?” Чародейка заметила как злость на лице мясника сменилась тревогой. “Каждый раз думая о тебе, они будут вспоминать этот случай. Какого тогда мнения они будут о тебе?”

Мясник обвел толпу взглядом и его плечи опустились. Некоторые лица были взволнованы, но большинство были шокированы. Практически никем не замеченный, менестрель, наблюдавший за чародейкой, озорно улыбался. Но мясник понял, что чародейка была права: если он причинит вору вред, то лишится всего, что нажил за долгую жизнь. “Но он вновь примется за старое”, — буркнул мясник, опуская топор.

“Разумеется”, — произнесла Миднайт. “Так он добывает свое пропитание. Но это не имеет значения, потому что он не настолько глуп, чтобы вновь соваться в этот квартал. Если у него есть хоть немного мозгов, он даже сообщит своим собратьям по ремеслу, что твоя лавка вне зоны их работы”. Черноволосая чародейка обернулась к вору. “Что скажешь на это?”

“Скажу! Я сделаю все как говорит леди!” — пролопотал воришка.

“Тогда проваливай”, — рявкнул мясник и показал Квиллану отпустить карманника. “И скажи всем в Воровской Гильдии, чтобы они больше не появлялись в лавке Бирдмира!”

Перед Миднайт вновь возник менестрель. “Прекрасная леди, я напишу песню во славу твоей мудрости и храбрости”. И прежде, чем Миднайт успела ответить, менестрель отвернулся и растворился в толпе.

Толпа быстро вернулась к своим обычным делам, а мясник обратился к Миднайт. “Похоже, теперь я твой должник”, — произнес он. “Как насчет месячного запаса лучшего мяса от Бирдмира?”

Чародейка улыбнулась. “Благодарю, но я бы приняла нечто менее ценное”, — учтиво ответила Миднайт. “Я интересуюсь историей и хотела бы разузнать как на месте бывшего Храма Ваукины появилась твоя лавка”.

“Очень просто”, — произнес Бирдмир. “Это здание продало мне правительство”.

На лице чародейки отразилось удивление. Она совсем не ожидала услышать подобного ответа. Однако, быстро оправившись от удивления, продолжила расспрашивать мясника. “А не оставили ли последователи Ваукины здесь каких-либо артефактов или книг?”

“Ах, вот оно что”, — произнес Бирдмир, уверенный, что наконец понял интерес чародейки. “Ты ведь коллекционер?”

Миднайт улыбнулась, заметив Квиллана вертевшегося поблизости, явно, чтобы подслушать беседу. “Так и есть”, — произнесла чародейка слегка громче, чем было необходимо. Квиллан покраснел и тотчас отвернулся.

Мясник понимающе кивнул и повел Миднайт и Квиллана в заднюю часть бывшего храма, минуя несколько комнат отведенных под хранилища и рабочие места. Они достигли верха лестницы, где Бирдмир взял факел и проводил чародейку и ее юного проводника в подвал.

Едва Миднайт спустилась вниз, в маленькую, грязную комнатку, забитую различным хламом из бывшего храма, ее встретил жуткий запах плесени. По всему полу были разбросаны отсыревшие деревянные ящики вперемешку с разбитыми надгробными плитами.

“Как вы понимаете, часть из оставшегося здесь я продал”, — произнес Бирдмид, смахнув паутинку с лица. “Но многие из предметов не представляют из себя никакой ценности. Разумеется, уничтожить их было бы настоящим святотатством, поэтому я сложил их все здесь. Кое-кто пытался вывезти их отсюда, но я не позволил. Просто считаю это неправильным”.

Миднайт отбросила в сторону один из ящиков и едва не вскрикнула от неожиданности, увидев, что на нее смотрит прекрасная, светлокожая женщина. Лишь через мгновение она осознала, что смотрит на статую Ваукины, Богини Торговли. У ее ног лежал один из двух львов некогда украшавших вход в храм.

Чародейка извлекла из своей сумки сферу обнаружения и понесла ее к статуям. У нее не было причин считать, что Бэйн станет прятать Скрижаль Судьбы в ее первоначальном виде. Наверняка, скрижали были очень умело замаскированы.

Но когда сфера дотронулась до статуи ничего не произошло. Чародейка методично обследовала весь подвал, надеясь на чудо. Однако, когда она дотрагивалась до очередного предмета из храма, результат был тем же самым. Магическая сфера обнаружения оставалась темной и невредимой.

Все время пока Миднайт ходила по подвалу, Бирдмир и Квиллан с интересом следили за ней. “Нашла чего-нибудь интересное?” — наконец произнес мясник, все его внимание было приковано к янтарной сфере в руке чародейки.

Разочарование Миднайт явно читалось в ее голосе, когда она убрала сферу, — “Жаль, но ничего”.

Бирдмир кивнул. “А что конкретно ты ищешь?”

Чародейка выдавила улыбку. “Не могу точно сказать, но когда найду, узнаю”.

Покидая лавку, Миднайт поблагодарила Бирдмира за терпение. Затем черноволосая чародейка и ее проводник вновь оказались на улице.

“Что это была за штуковина?” — спросил Квиллан, стараясь казаться как можно менее заинтересованным. “Этот желтенький шарик, которым ты махала вокруг. Это магия?”

“Никаких вопросов”, — отрезала Миднайт. Она остановилась и схватила мальчишку за руку. “Сколько раз тебе повторять, что лучше тебе ничего не знать? Где наша следующая остановка?”

“Уже скоро ужин. Я думаю мы можем зайти в игорный дом “Темная Жатва”, где мы могли бы немного…”

Миднайт чуть сильнее сдавила руку юноши. “Квиллан, за те деньги, что я плачу тебе, я рассчитывала, что ты будешь воспринимать меня более серьезно. Я не собираюсь бесцельно болтаться, посещая забегаловки вместо того, чтобы…”

Юноша вывернулся из рук Миднайт. “Для ученого у тебя маловато терпения”.

Миднайт промолчала.

“Мне случайно довелось узнать, что в игровых залах “Темной Жатвы” почти каждую ночь собираются последователи Баала, Бога Убийств”, — буркнул Квиллан, потирая свою руку. “Если тебе нужно что-то особенное — а думаю это тебе и нужно — тебе стоит направиться туда”.