Тантрас

“Во всем виновата наша самоуверенность!” — произнес вслух рыжеволосый жрец, хотя поблизости никого не было. “И твоя жадность, Бэйн. Твое безумие и твоя жадность…”

Фзул попытался пошевелиться, но не смог. Каждый раз, когда он пытался забыть о ране полученной при атаке на Шедоудейл, боль в груди вновь и вновь набрасывалась на него словно огромная, жестокая сторожевая собака.

Высший жрец Бэйна впал в бред, как это часто происходило с ним в последние несколько дней, и в его разуме вновь всплыли события минувших дней. Внезапно Фзул вспомнил, что Темпус Блэкторн, бывший помощник Бэйна, погиб, став жертвой нестабильной магии. Тогда Бэйн разделил обязанности Блэкторна между Фзулом и его соперником, Семеммоном из Даркхолда.

Переполненный планами о том, какую выгоду может принести его новое назначение и как он сможет укрепить свое влияние, Фзул принял новую должность с таким энтузиазмом, которого не испытывал уже в течение многих лет. Но его энтузиазм иссяк очень быстро, едва он выяснил секреты бога во плоти. Черный Повелитель был вынужден есть, пить и спать, как и все остальные люди. Рань бога и он будет истекать кровью, как и обычный человек. Фзул же, к своему разочарованию, должен был исполнять все человеческие потребности его хозяина и ценой своей жизни защищать секреты Черного Повелителя.

Мысли Фзула беспорядочно метались по всем уголкам его разума. Внезапно всплыли воспоминания о подготовке к Битве у Шедоудейла, и Семеммон был избран в помощники Повелителя Бэйна во время перехода через Вунлар. Фзулу было поручено возглавить отряд из пяти сотен людей. С ними он должен был пересечь мост через Ашабу и захватить Спиральную Башню.

Однако защитники Шедоудейла уничтожили мост, не позволив отряду Фзула насладиться легкой победой. Что еще хуже, когда мост рухнул, жрец оказался в ловушке на западной стороне, отрезанным от большинства своих сил. Затем худощавый, крючконосый, темноволосый лидер защитников моста послал в грудь Фзула стрелу. Высший жрец рухнул с моста в воду, где его, вместе с горсткой остальных выживших, подхватил необычный поток. Небольшой отряд солдат находился вместе, пока они не выбрались на берег и не обнаружили группу Зентилара, которая была выставлена наблюдать за подъездными путями.

Раны рыжеволосого жреца сделали его путешествие назад в Зентил Кип невозможным; Фзул знал, что ни за что не выживет в столь длительной поездке. Ферма была ближайшим убежищем, которое зентильские солдаты смогли найти.

“Во имя тебя я проливал свою собственную кровь, и ты бросил меня!” — закричал Фзул. “Будь ты проклят, Бэйн!”

Сейчас, вынужденный вверить свою жизнь в руки своих подчиненных, Фзул лежал на куче грязной соломы и пытался прогнать мысли о приближающейся смерти. Всматриваясь сквозь полуразрушенную крышу в янтарное небо, высший жрец внезапно понял, что свет стал более ярким и сильным. Наконец цвет неба приобрел кроваво-красный оттенок, и темноту фермы разрезали лучи света, словно кто-то распахнул до того запертое окно.

“Приди ко мне!” — закричал Фзул, пытаясь встать, несмотря на дикую боль в груди. Внезапно на грудь Фзула опустилась иссохшаяся рука и мягко опустила его назад. Высший жрец обнаружил, что смотрит в лицо, которое скорее могло принадлежать трупу оставшемуся на поле битвы, нежели живому существу.

“Зентилар! Ко мне!” — закричал Фзул, пытаясь отползти от ужасного, разлагающегося создания, положившего свою руку на его грудь. От крика у жреца наступил приступ сильнейшей боли.

Ссохшаяся фигура зловеще улыбнулась. “Увы, Фзул Шембрил, Высший Жрец Бэйна, силы Зентилара, стоявшие неподалеку от этой лачуги…исчезли”. Он убрал свою руку с груди жреца. “Я думаю, что ты знаешь кто я?”

“Наконец-то ты пришел за мной”, — прошептал Фзул и закрыл глаза.

“Нет нужды быть столь мелодраматичным”, — произнес Миркул. “Рано или поздно все люди ощущают мое прикосновение. Но твое время ступить в мое царство еще не пришло”.

Фзул попытался скрыть свой страх. “Что ты хочешь мне предложить?” Бог Смерти поднял свою костлявую руку и постучал по своей бледной белой коже. Звук был высоким и резким. “Ты должен рассмотреть не мое предложение”, — вздохнул Миркул. “Я здесь, ну скажем в качестве представителя твоего повелителя и божества, бессмертного Бога Раздора”.

Высший жрец выдавил короткий смешок. “Посмотри на меня — я едва не испускаю дух”, — произнес Фзул. “Что может хотеть от меня Повелитель Бэйн?”

“Во время Битвы у Шедоудейла, в Храме Латандера был уничтожен аватар Повелителя Бэйна”, — спокойно произнес Миркул. “Ты был избран в качестве новой оболочки сущности Повелителя Бэйна”. Бог Смерти обвел взглядом разрушенную лачугу и вновь улыбнулся.

“Но мои раны…”, — начал Фзул.

“Они для бога ничто. Тебя могут вылечить и ты будешь жить в славе, о которой мечтал всю свою жизнь”, — вздохнул Миркул, вновь поворачиваясь к высшему жрецу. Черты жреца отразили волнение. Миркул покачал головой так, что на его щеке лопнула кожа. “Избавь меня от своих сомнений. Твоя забота о собственном благе всем хорошо известна”.

“Почему тогда Бэйн попросту сам не возьмет меня?” — произнес Фзул. Высший жрец вновь попытался сесть, но не смог. “Думаю, не стоит упоминать, что я не смог бы ему помешать”.

“Если Повелитель Бэйн сам завладеет тобой, то твоя внешность и воспоминания могут подвергнуться опасности. Черный Повелитель хочет уподобить твою сущность его, но он не может сделать этого без твоей помощи”, — сказал Миркул, зевнув.

Боль в груди Фзула была просто ужасна, и жрец едва мог дышать. “Почему…почему он не пришел сам?” — произнес он между вдохами.

“Он пришел”, — усмехнувшись, произнес Миркул. “Оглянись вокруг”.

Кроваво-красная дымка, которую Фзул вначале принял за небо, вплыла в лачугу сквозь пролом в потолке и зависла перед высшим жрецом.

“Смерть или жизнь?” — спросил ссохшийся человек. “Выбор за тобой”.

Фзул смотрел как красная пелена засияла ярче, затем начала пульсировать в одном ритме с его сердцем. Из недр красного облака вспыхнуло черное пламя.

“Я хочу жить!” — закричал Фзул, когда пламя взметнулось высоко в воздух. Черная энергия скользнула в его тело сквозь рану в его груди.