Инквизитор Эйзенхорн

- Опустить оружие! - прокричал Гло, и солдаты подчинились.

- А теперь отзови перехватчики. Прикажи им вернуться на базу.

- Я…

- Сейчас же!

Гло оглянулся на Эструма, и тот что-то принялся говорить в вокс.

- Перехватчики изменили курс, - сказал мне Мидас. - Они возвращаются.

- Замечательно, - сказал я Гло.

- И что теперь? - спросил он.

И в самом деле, что? На какое-то мгновение мы оказались в выигрыше: они не смели стрелять, а Биквин блокировала Даззо и любых других псайкеров, которые могли оказаться в их распоряжении.

- Может быть, ответ на парочку вопросов? - предложил я.

- Эйзенхорн! - прошипел Фишиг.

- Ответ? - рассмеялся Гло.

Рассмеялись и его люди, даже Мандрагор гавкнул пару раз. Но, как я заметил, это не развеселило Даззо и Малахита.

- Этот материал археоксенического происхождения, из древних земель сарути… - произнес я, вынимая свободной рукой одну из древних асимметричных табличек. - Для вас эти предметы ценны потому, что они имеют какую-то ценность для сарути. На что вы собираетесь их обменять?

- Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, - произнес Гло. - И даже гипотезы твои подтверждать не стану.

- Попробовать стоило, - пожал я плечами.

- Но мой вопрос остается в силе, - сказал Гло. - Что дальше?

- Мы улетаем, - сказал я. - Целыми и невредимыми.

- Так улетай, - сказал он, сопровождая свои слова патрицианским жестом. - Опусти ящик и улетай.

- Только ящик удерживает тебя от того, чтобы уничтожить нас. Мы возьмем его с собой в качестве страховки.

- Нет! - закричал Даззо, выскакивая вперед. - Неприемлемо! Так мы потеряем его навсегда! - Он посмотрел на Гло. - Этот человек - наш кровный враг. Нам никогда не вернуть артефакты. Даже если мы согласимся предоставить ему свободный проход, он ни за что не выполнит свою часть сделки и не вернет нам ящик.

- Конечно нет, - сказал я. - Да и вы не станете заключать со мной честной сделки. Между Инквизицией и преступниками не может быть честного договора. Вот почему ящик полетит со мной. Другой гарантии у нас нет.

- Никто здесь и не собирался предлагать тебе гарантии, - громко произнес Мандрагор. - Только смерть. Или, если тебе не повезет, сначала боль, а потом смерть.

- Не советую брать его на переговоры, - сказал я Гло, мотнув головой в сторону Мандрагора. - Мы улетаем вместе с ящиком, потому что иначе вы уничтожите нас.

- Нет. - Гло шагнул вперед, вытаскивая лазерный пистолет из-под плаща. - Ты допустил ошибку в своих гладких рассуждениях, инквизитор. Если нам суждено навсегда утратить эти предметы, то я предпочту, чтобы это случилось здесь. Так мы получим хотя бы ваши трупы в качестве компенсации. Если ты попытаешься улететь вместе с ящиком, мы расстреляем вас и покончим с этой дурацкой ситуацией. Опусти его, и я дам вам десять секунд, чтобы исчезнуть.

Я с уверенностью мог сказать, что он не блефует. До этого момента они просто защищали свое имущество. И они не были дураками. Все члены этой клики прекрасно понимали, что я никогда не верну эти вещи. Десять секунд. Если мы опустим таблички, по нам немедленно откроют огонь, но, может быть, не слишком активно, потому что побоятся задеть ящик. И пушки катера все еще оставались аргументом в нашу пользу.

- Отступаем к трапу, - прошептал я Биквин и Фишигу. - Бросишь ящик вниз, когда я прикажу.

- Уверен?

- Делай как я говорю. Мидас?

- Двигатели готовы, орудия готовы.

- Давай!

Ящик рухнул в пыль. Двигатели катера взревели на полную мощь. Враги не стали ждать десяти секунд. Но мы были на трапе, который быстро поднимался, а катер уже взлетал. По корпусу замолотили снаряды и осколки. Рявкнули орудия катера.

Катер сильно качнулся, и нас с Биквин швырнуло внутрь на накренившуюся палубу. Фишиг чуть не сорвался с поднимающегося трапа и повис на нем, цепляясь за рифленую поверхность. Его задницу вот-вот должно было отрезать поднимающимся трапом или отстрелить шальным лазером. Я схватил исполнителя за шкирку и втянул внутрь прежде, чем это случилось.

Мы уходили. Судя по наклону палубы и вибрации корпуса судна, Мидас разгонял корабль на пределе возможностей и держался низко, чтобы ландшафт укрыл нас от огня с земли. Вспыхнули аварийные огни, указывавшие на множественные повреждения.

- Пристегнись! - заорал я на Эмоса, пытающегося помочь нам. - Фишиг, пристегивай Биквин! И сам тоже!

Исполнитель потащил испуганную девушку к сиденью. Я полез по лестнице в кабину.

Мидас вытягивал штурвал, поднимая нас выше. Под нами проносились пятнистые пейзажи Дамаска. Я опустился в кресло возле пилота:

- Как близко?

- Истребители развернулись и идут прямым курсом на перехват. Их высота играет им на руку.

- Насколько они близко?!

- Шесть минут до перехвата. Проклятие!

- Что?

Он указал на основной тактический экран. Следом за маленькими точками по трехмерной карте магнитосферы планеты двигались более крупные тени.

- Перемещается весь флот. Это крупные боевые корабли. А вот это еще два звена истребителей. Они не хотят, чтобы мы убрались отсюда? - спросил он.

- С тем, что нам стало известно?

- Они не собираются выпустить нас живыми из этой системы?

- Мидас, кажется, я уже ответил на этот вопрос!

Он усмехнулся, обнажив белые зубы, резко контрастирующие с его темной кожей в полутьме каюты.

- Ну тогда можно повеселиться, - решил он.

Его руки метались над пультом управления, сверкая серебром главианских биосхем и устанавливая курс.

- Идеи? - спросил я.

- Может быть, даже несколько. Дай мне немного помусолить данные.

- Что?

- Поверь мне, Грегор, если у нас есть хоть малейшая надежда выбраться живыми из системы Дамаска, то ее дают нам только мои мастерство и хитрость. Заткнись и дай мне высчитать их скорости и векторы перехвата.

- У нас повреждения, - упорствовал я.

Меня снова охватило противное чувство неспособности влиять на ситуацию.

- Незначительные, совсем незначительные, - рассеянно произнес он. - Сервиторы уже все исправили.

Он сменил курс. Насколько я мог видеть, он развернулся прямо на одно из звеньев преследующей нас флотилии, серьезно сокращая время до перехвата и выхода на огневой рубеж.